Прошло несколько корлов, и можно было уже сделать кое-какие наблюдения. Всё это время Килан не ходил в пустоши Акхалла, поэтому брат и сестра были заняты исключительно тем, что учились более тонкому чутью своей магии. Как итог, за это время Лукреция и Лукас научились очень хорошо ощущать свою силу, настолько хорошо, что они обрели способность не только залечивать с её помощью раны у зверей, даруя им жизнь без обращения в нежить, но ещё это помогло им в основном деле – в мастерстве накладывать чары на боевые косы, из-за чего они стали ещё более умело владеть этим видом оружия, потому что после того, как лезвия будут объяты зелёным пламенем, некроманты могли через это самое пламя ещё чётче ощущать свои оружия. Это делало их удары более точными и расчётливыми. Но также это тонкое чутьё приоткрыло другую завесу перед некромантами. С помощью тончайших манипуляций этой губительной силой они могли воздействовать на отдельные участки тела живого существа, чтобы вызывать различные эффекты. Например, отобрать возможность шевелить руками, ногами или глазами. Отнять возможность видеть, слышать или обонять. Они могут заставить тело забыть, как дышать, как говорить или как стоять. Также брат с сестрой предполагали, что, скорее всего, с помощью своих сил они смогут проникать в мысли людей, чтобы отнимать возможность думать, чтобы отключать какую-нибудь эмоцию или вообще взять сознание под контроль. Всё это они также продолжали развивать, охотясь на животных в Могильном лесу. И однажды они даже повстречались с дулом, что обитал в этом самом лесу.
Лукреция и Лукас, как всегда, прибыли на опушку и без каких-либо приготовлений стали всматриваться в темень, что царила там. Немного постояв так, они, не проронив ни единого слова, ринулись в одном направлении, потому что для общения друг с другом им слова были не нужны. За всё это время они настолько отточили свою тёмную сущность, что стали ещё ближе к совершенству. А потому их шаг был осторожен и тих. Их чутьё было очень острым, так что они подмечали всяческие движения и могли определять, кому они принадлежат. Самыми живучими представителями Могильного леса были медведи. И некроманты искали признаки присутствия именно этих животных. Раньше их часто можно было встретить на опушках. Но теперь, когда некроманты поработали в этих местах, опушки опустели. И живность можно было повстречать лишь в сердце этого места. Продвигаясь по этим местам, они всё ещё продолжали вслушиваться и всматриваться, пока не определили по звукам наличие какого-то живого существа, которое будет гораздо-гораздо крупнее медведя. Некроманты стали пробираться к нему, однако это существо само двигалось им навстречу. И вскоре они увидели его, существо, которое люди называли энтом. Конечно, ходячее дерево было ниже обычных деревьев, но своим размером оно превосходило некромантов. Лукреция и Лукас рассматривали, как по этому дереву двигался дух. И они видели, что в нём были все признаки живого существа. Более того, в отличие от животных, у него была душа. Так что какой-нибудь некромант-воскреситель мог бы превратить это в нежить. Было бы интересно посмотреть на то, как выглядит бессмертный дул. Пока некроманты его разглядывали своими духовными взорами, существо заговорило медленно и размеренно. Его скрипучие слова были древнего наречия, и он выражал негодование по поводу того, что поборники смерти шастают здесь, в окружении жизни. Он настоятельно требовал, чтобы некроманты ушли из его укрытия. Лукреция и Лукас пытались найти общий язык с этим древним существом, подобно тому, как они отыскали его с шурайями. Однако настроенный недружелюбно энт угрожал им расправой, если они продолжат использование своей магии тут, в сердце леса. Лукас пригрозил ему зелёным пламенем, которое может разрушить, как плоть, так и гранит, так что для его древесной кожи оно также будет вредно. Однако древнего стража леса это не испугало нисколько. В ответ он пригрозил, что в таком случае они вынуждены будут напасть на чёрную башню и уничтожить всех некромантов, чтобы обеспечить мир в Могильном лесу. Да, местоимение «они», которое использовал дул, показывало, что здесь он не один. И при необходимости другие стражи леса вступятся за него. Что ж, брат с сестрой не хотели враждовать с древними существами, а потому послушно покинули это место и решили оставить Могильный лес и его обитателей в покое. Но как же им продолжать взращивать своё мастерство? Ответ был очевиден – пришла пора повидаться с простыми людьми.
В те времена ещё не было стен и ограждений. Жизни людей ещё никто и ничто не угрожало. Первое бедствие, постигшее простых смертных, был Зорага. Он прошёл вдоль восточного побережья Ксилийского океана, поразил такие города и селения, как Ал’тимер, Улик, Ура, Па’ноктикум, Тира и Кали. Северная опушка Шурайского леса навсегда превратилась в огромное и мрачное болото, охваченное жуткими испарениями тамошнего лича. Мало кому известно, однако на том месте был воздвигнут первый военный форт, куда должны были набирать рекрутов, бесстрашных молодых людей, желавших стать истинными воителями, желавших обратиться героями, а также символами надежды и доблести, на которых будут равняться, с которыми будут вести дела истинные воители. В планах вирана было использовать таких рекрутов, обученных в стенах форта Н’октус, чтобы продолжать борьбу с древними существами. Речь, конечно же, идёт о шурайях, которых люди прозвали оборотнями, и дулах, которых они именуют энтами. Тем самым они хотели положить конец существованию тех, кто жили тут до них, и завладеть всеми этим землями окончательно и бесповоротно. Но Зорага нанёс свой удар именно туда, потопив этот форт и всех его обитателей в воде, расстроив такой великий план вирана. То болото было названо Н’октус в честь того форта, который стоял на берегу одноимённого озера. Хоть все свидетельства были на лицо – это было целенаправленным действием каких-то высших сил, всё же все хотели верить, что это просто-напросто была случайность. А в то, что там поселилось какое-то страшилище, никто верить не хотел. В общем, вся страна жила своей обыденной жизнью. И два некроманта могли путешествовать по дорогам, соединявшим города и селения, не опасаясь никаких проблем. Они отправились на северо-восток от чёрной башни.
Они вошли в деревню И, самой близкой к своему мрачному оплоту, и прошли её насквозь, собирая на себе взгляды местных обитателей. Однако в этих взглядах не было ничего особенного. Некроманты здесь гости не частые, но и не редкие. Поэтому местные не видели ничего необычного в том, что чародеи из близлежащей башни прошлись по их селению. Они изредка заговаривали с местными, чтобы узнать, нет ли в их деревни каких-нибудь проблем или подозрений на заражения тьмой. Но местные жители привыкли к опасности, что обитает в Игской роще, а потому уже не жалуются на страшных существ из ночных кошмаров. Главное, придерживаться правил, и всё будет хорошо. Ещё немного пробыв в этом поселении, брат и сестра не нашли, где бы они смогли применить свою силу, а потому двинулись дальше. Следующая на очереди была Талита. Местные видели некромантов довольно редко, поэтому присутствие двоих чернокнижников вызывало обсуждение среди местных жителей. Но всё же они слышали о них и как-никак сталкивались с ними, поэтому Лукас и Лукреция не вызывали вопроса «А кто это?». Да и разговоры близнецов с людьми на предмет каких-нибудь странных заболеваний воспринимались обычным делом. Тьма Мората сюда практически не доходила. А лесорубы из деревни И давно обучили местных, как нужно вести себя, чтобы не стать жертвой одного из этих чудовищ. Так что никто не стал жаловаться. Да и сами некроманты, пробыв здесь какое-то время, не нашли, куда бы они могли применить свою силу, а потому двинулись дальше.
Следующий пункт был город Хат’рубмер. Видеть города Лукасу и Лукреции доводилось только лишь в детстве, а потому каменные постройки, имевшие два, а то и три уровня, были для них чем-то новым. Нельзя сказать, что они были удивлены или хотя бы заинтересованы, ведь души их давно стали бессмертными, но всё же они отметили для себя, что каменные строения выглядят более достойно, чем деревянные избы, которые они видели в деревнях, и уж тем более достойнее землянок шурайев. Но этим просто приходится вести такой низменный образ жизни в ожидании пришествия нового божества. Людям же гораздо сподручнее возводить как раз таки каменные дома, чем ютиться в таких жалких деревянных халупах, лакомых кусках для термитов и других древесных паразитов. Конечно же, присутствие двух мрачных людей в чёрных одеяниях вызывало не просто интерес, а целый ажиотаж у местных жителей, которые никогда не виделись с некромантами. Лукреция и Лукас не переставали ловить на себе не просто заинтересованные, а прямиком изумлённые взгляды простых людей. Им никогда не доводилось встречать адептов бледно-зелёного пламени. Они слышали о них только из различных россказней, которые распространяют всякие трактирщики или мимо проходящие чародеи других башен. Брат с сестрой пытались расспрашивать людей, не известно ли им о каких-нибудь болезнях или странностях, которые требовали бы вмешательства мрачных чародеев. Но люди, поражённые тем, что с ними говорят чёрные мантии, не находили слов, кроме лишь «Нет, у меня всё в порядке». И они пробыли несколько толноров в этом городе, осматриваясь и пытаясь наладить контакт с теми, кто здесь жил. И всё было тщетно, пока они не повстречали тройку боевых магов, которые, заметив двоих некромантов, решили поприветствовать коллег по ремеслу. Их даже не отпугнула мрачность и несговорчивость, ведь кто-кто, а чародеи понимали, что такими их сделала тёмная сущность, которую они взращивают в себе. А потому Лукреция и Лукас из разговоров с ними узнали, что лучшие места для сборов слухов – это таверны. Хозяева таких заведений, как правило, приветливы и обладают более подробными сведениями о местной жизни. Они смогут подсказать, у кого где неладно. Возможно, какой-нибудь половой сможет подкинуть работёнку и для двоих мрачных чародеев. На этом, конечно же, их разговоры не закончились. Боевики довольно положительно откликаются о некромантах. В частности, они помнят, что именно некроманты смогли уничтожить космическую спираль смерти, которая приближалась к ним. Они даже призывали Лукаса и Лукрецию прийти к ним в гости, чтобы обменяться какими-нибудь важными секретами в магическом искусстве. Само собой, они отказались, сославшись на то, что они избрали путь, и отклонения в нём неприемлемы. Также некроманты узнали, будто бы среди всех чародеев ходят слухи, что чёрная хворь, устроенная на востоке, это дело рук некромантов, ведь только у тех, кто смог остановить космическую спираль смерти, достанет сил, чтобы сотворить нечто подобное, какое-нибудь столь мощное заклятье, чтобы создать эпидемию, которая будет, подобно живому облаку, двигаться от деревни к деревне, от города к городу, убивая одних живых и оставляя других. Брат с сестрой посоветовали расспросить у своих руководителей, у самых древних чародеев о таком страшном дне, как Зорагалдиум. Тогда они узнают, что это не дело рук некромантов, хотя и связано с ними. В общем, проведя небольшой пустой разговор, Лукреция и Лукас всё-таки отделались от этих ходячих котлов жизни, чтобы направиться, наконец уже, в местную таверну.
