Девушка громко застонала. Напряжение, накопленное за время рядом с этим мужчиной, вырывалось из неё крупной дрожью. Не желая думать ни о чем, она подалась ему навстречу, страстно обхватила ногами и запустила пальцы в волосы. Вкус его кожи, запах, тембр голоса затмил все на свете.

– Филип, – простонала колдунья, – у меня очень кружится голова…

– Я знаю куда от нее отлила кровь, моя сладкая ведьма, – улыбнулся мужчина.

Он медленно показал рукой куда именно. Кейра застонала, впившись пальцами в его спину.

Филип снял с девушки рубашки и залюбовался смуглыми округлостями любовницы.

– Филип… скорее, возьми меня…

– С удовольствием, – немедленно подчинился он.

Проснувшись следующим утром, любовники не нарушали тишину. Не хотелось прерывать долгие нежные поцелуи и внимательные прикосновения. Они, не торопясь изучали друг друга, то смеясь от щекотки, то томно дразня.

Через пару часов бытовые вопросы все же выманили их из-под одеяла. Нужно было почистить одежду, приготовить еду в дорогу и позаботиться о конях. Босая и простоволосая Кейра большой щеткой чистила ворсистый бок кобылы.

– Пустоземье никогда не было благодатным местом, рассказывала она, – наши земли богаты драгоценными металлами и камнями, но цена этому высока. Бедная растительность и тяжелый воздух. Пустыни, пещеры, глухие крепости, да гномьи подземные города. У нас нет таких лесов, так легко не дышится… Наверное потому, Кейрона всегда манил Чудолес.

– Чудолес? Я слышал об этом мире. Девственный мир с дикими существами и прекрасными жрицами природы, – колдун сидел на поваленном бревне, подкидывая ветки в костёр и с удовольствием наблюдая, как задирается рубашка при каждом движении рук девушки, – байки стариков!

– Байки? – она хитро улыбнулась, и оставила своё занятие. Откинув волосы за спину, она присела рядом с колдуном, пальцами прикасаясь к изящному кулону на шее.

– Смотри, это фиолит16. В Чудолесу целые горы из этого минерала. И я там была.

– Да ладно, – с сомнением усмехнулся Маг, проведя пальцами по холодному фиолетовому камню.

Но, в этот миг он почувствовал, как проваливается в камень взглядом, быстро теряя связь с реальным миром. Зрение помутнело.

Сначала, он уловил запах. Влажный и невероятно вкусный запах незнакомых цветов. Потом, услышал, как тяжёлые капли воды падают на сочные, толстые листья, а птицы, громко перекрикивая друг друга, поют дивные песни. Затем, мутная картинка перед глазами начала приобретать очертания огромных, невиданных деревьев, ствол которых был таким широким, что его нужно было обходить. Белые, с желтым сердцевинами, цветы свисали гроздями со стволов деревьев, источая тот божественный аромат. На деревьях мелькали яркие и длинные хвосты странных, пушистых птиц. Это было прекрасное зрелище. Дикая, не тронутая человеческой рукой жизнь.

Внезапно, слева, колдун уловил шум. Трещали ветки, как будто под лапами крупного животного. Зверь быстро приближался, и колдун, даже понимая, что в Чудолесу лишь его проекция, все же покрылся испариной. И было от чего.

Из-под листьев высунулась морда, немного похожая на кошачью, но размером с целого быка. Клыки были огромные, как сабли. Голову, словно гривой, окружали острые шипы. Они уходили по позвоночнику к кончику хвоста, украшенному раздвоенной пикой. Иссиня-чёрная шерсть перемежалась с блестящей чешуей. Химера, тихо переставляя огромные лапы, и опустив низко морду, вынюхивала. Она явно чуяла чужака на своей территории. Внезапно, из шипастой гривы этой невиданной кошки вылезли извивающиеся змеи-усы, с такими же пиками, как на хвосте. Усы добавили кошке чуйки. Уверено глянув на колдуна, она прыгнула в его сторону.

Филип мог поклясться, что почувствовал, как рука Кейры, схватив за ворот рубахи, выдернула его назад, на бревно, около лесничего домика.

– Демоны тебя разорви! Что это была за тварь? – колдун закричал, вскочив и схватившись за голову, он испуганно метался на полянке, – я же прям ощутил ее дыхание и как он… она меня задела. Как такое может быть с проекцией?!

– Ну, вообще, это не проекция. Камень – это портал в Чудолес. Ты заглянул туда. И портал двусторонний, – Кейра откровенно развлекалась, глядя на испуганного Мага.

– Двусторонний? Надеюсь, ты шутишь, колдунья? – Филип возмущённо схватился за голову, – мало того, что ты меня запустила в мир к какой-то жуткой зверюге, так она ещё и сюда может проникнуть?! Женщина, ты в своём уме?

Кейра смотрела на короткие, взъерошенные волосы Филипа, его выразительные черты лица и вспоминала ночные события. Как она гладила его широкую спину, как прижималась к сильным ногам, и чувствовала на себе его большие ладони. Впервые, с тех пор как она потерялась, ей не хотелось торопиться обратно.

– Филип, – колдунья, виновато улыбаясь, подошла и обняла его за шею, – эти милые зверюшки зовутся филисы17. Они не причинили бы тебе вреда. Они добрые и милые, готовы плюхнуться на спинку и подставить животик, чтоб почесали.

– Милые животики?! Да там, поди, шипы! – колдун ещё возмущался, но уже начал сдаваться, обнимая Кейру в ответ.

– А ещё, – уже серьезно сказала она, – филисы мои верные товарищи, готовые прийти по первому зову и яростно сражаться до последнего.

– Кейра! Ты шальная ведьма с уймой неприятных сюрпризов, – он наклонился и медленно поцеловал ее.

– Ммм, про шальное! Ты мне сейчас напомнил. Я хочу спросить, уже не первый раз, – возвращаясь к своему занятию, обронила колдунья, – что за шальная энергия у вас тут? Когда я колдую, у меня ощущение, что я залпом выпила ведро гномьей настойки!

Филип нахмурился, обдумывая слова девушки.

– Сколько я себя помню, здесь всегда была такая энергия. Да, мы как бы слышали, что в других мирах нет такого, но… Это наша реальность. Магия Златоземья сильна и могущественна. Мы гордимся этим.

Мужчина собирал сумку, небрежно скидывая сухую одежду и проверяя клинок.

– Хотя, может быть, я понимаю, о чем ты говоришь… – он задумался, – помню в детстве, когда мы только начинали обучение, у всех учеников кружилась голова, у кого-то шла кровь носом. Мастера объясняли это неопытностью. Сейчас уже привык, вроде бы.

– На мою неопытность это не спишешь, – парировала колдунья, – на родине, мы сами генерируем энергию для заклинаний, путём тренировок и концентрации своих сил. В нашем мире энергии намного меньше, и она, как бы, проще, что ли. Не такая густая и пьяная…

– Спросишь у Себастьяна. Он все про все знает! Нам остался день пути до Города, а там ещё день до Дома.

– Гкехе-кхе! Гхекхе! Простите, уважаемые, Магиня и Маг…. Ой, простите, господин… Ассасин!

Их разговор прервал невысокий мужичок, спешившийся в нескольких метрах от их стоянки.

Мужичок был из деревенских, в простой, но добротной одежде. Взгляды колдунов одновременно оценили его лошадь, упитанную и довольную кобылку жизнерадостного каштанового оттенка. Он нервно мял руками шапку и топтался на месте, не решаясь ни уйти, ни заговорить с колдунами.

– Эмммм… Я это, как бы… Не хотел, но…. Эммм…

– Ну-ка говори внятно! Раз уже подкрался, – кончилось терпение Филипа.

– Дело есть… господин! С нелюдью нелады, ваша светлость…

– Так сообщил бы страже! Они получше тебя выражают свои мысли! – продолжал раздражаться Маг, – чего проблему то делать, есть заведённый порядок! Вместо того, чтобы ходить за нами и дрожать, иди к своему старейшине!

–Да не принял он мою жалобу!

– О как? – раздражение сменилось любопытством, – ну объясни, почему?

Кейра стояла поодаль и машинально заплетала в косички гриву кобыле, стараясь уловить суть непонятного ей разговора.

– Потому что ну как бы, искать надо не нелюдинку, а сына моего.

Видно было, как мужик мучился, то ли стыда, то ли от страха, но мужался. Дело было важное.

– Так, я запутался, давай по порядку, – махнул рукой Филип, – иди сюда, сядь, вот. Лошадь веди сюда! Рассказывай с начала!