Трое молодых людей, демонстрируя искреннее обожание, составляли женщине компанию. Большая часть их одежды устилала пол. Как коты, налакавшиеся тёплого молоко, они неспешно потягивались и ласкали шелковистую кожу женщины.

Грубый стук прервал звуки любви. Стоящий на коленях у кушетки красавец смешно подпрыгнул, сам не понимая причины своего испуга. Любовники засуетились, роясь в одежде на полу и опрокинув несколько начатых бокалов.

Нарушитель этой чувственной идиллии невозмутимо стоял рядом с зеркалом-порталом, методично постукивая костяшками пальцев по столу.

– Как ты смеешь врываться ко мне, мальчишка?! – сквозь зубы прошипела нежная красавица, приподнимаясь на руках и, без намёка на стыд, роняя своё изысканное одеяние.

На самом деле, от подобного тона, многие бы немедленно исчезли с глаз долой, ибо Стелла Глава Круга Воздуха вызывала ужас почти у всех людей и нелюдей Златоземья. Причина крылась в ее весьма неаккуратном обращении с собственным авторским заклинанием «Non aero est». Когда она, глядя в глаза своей жертве, с улыбкой выдыхала эти простые слова, воздух безвозвратно покидал легкие несчастного.

Сейчас возмущенная Стелла была в одном шаге от решения казнить незваного гостя. Она с раздражением сверлила взглядом молодого Мага, не пойми зачем, среди ночи потревожившего ее досуг.

– Уберите их отсюда, – парень брезгливо махнул на мужчин, неловко прикрывающихся подушками.

– И не подумаю! Ты не в моем вкусе, мальчишка! – волшебница почти засмеялась нахальству гостя.

– В Городе нашли ещё одного. В голубых одеждах. Мне продолжать при них?

– Мальчики! – волшебница сразу же передумала, – пойдите, принесите ещё вина!

Резкий тон блондинки, казалось, освежил воздух в апартаментах. Парни нехотя натянули штаны и неверным шагом скрылись в дверях.

– Вы должны увидеть место преступления. Там Маг вашего Круга.

– Я не должна ничего и никому! Есть Ассасины, пусть они разбираются…

– Ваши люди – ваша ответственность! – последовал пылкий ответ ее собеседника, – кто свяжется с родными? Кто позаботится об останках? Может там один из ваших вчерашних любовников! Проявите уважение, Ваша светлость!

Он явно сердился, с презрением глядя как на женщину, так и на следы вечеринки вокруг.

Ночного гостя звали Леонард, и он не походил на эффектных мужчин Круга Воздуха.

Худощавый парень с орлиным носом и умными серыми глазами. Невысокого роста, он еще и сутулился, видимо, от долгого сидения за книгами. Его волосы, длиннее обычного у мужчин, были небрежно стянуты сзади в небольшой хвост.

Казалось, он не замечал ни красоты, ни наготы чувственной волшебницы. Ее страшна репутация его тоже не ничуть не пугала.

– Пятеро убитых горожан в одном доме, включая вашего ученика, – тихим, монотонным голосом продолжил он, – и вы знаете, что это не первый случай массовой резни. За последний год их столько, что мы можем отдельное кладбище для них строить. На прошлой неделе на Купеческой улице были убиты человек и гривоволк9!

– Этих вообще можно не считать, – рассеяно пробормотала Магиня, – куда только Ассасины смотрят…

Леонард с удовольствием залепил бы ей звонкую пощечину.

– А теперь, Ваша светлость, – с неприкрытой издевкой Маг бросил на кушетку бумагу с донесением, – достопочтенные Маги становятся жертвами!!! Три ученика мертвы!

– Леонид… Или как там тебя? – волшебница мутным взглядом исследовала стройную фигуру собеседника, отметив старую, но аккуратную мантию его Круга.

– Леонард, – он ответил сквозь зубы.

– Лео, поручаю тебе, как Старшему Ученику Круга Земли расследовать это ужасное преступление! И дозволяю применять любые методы. Не отказывай себе в использовании нужных средств!

– Да, я вижу, что вы здесь не привыкли отказывать себе ни в чем, – усмехнулся он, пристально глядя в глаза женщине.

И, стараясь держаться подальше от женщины, он нервно прошелся по комнате.

– Стелла, погиб ваш человек! Вашему Магу вскрыли живот и сломали шею! – стараясь говорить четко и медленно, Лео пытался донести свою мысль сквозь дурман от вин и эликсиров, – молодой ученик лежал в луже крови и кишок, его кости были…

– Достаточно! Хватит! – отпрянув, она прикрыла грудь рукой, – оставь координаты, я приду… Завтра.

Магиня откинулась на подушки и взяла хрустальный бокал с золотистым напитком. На этом разговор для неё был окончен.

Понимая, что большего от Стеллы уже не добиться, Лео исчез в Зеркальном Портале.

Обитель Магов было несравненным творением Мастеров всех Стихий.

В самом начале Времени Магов этот невиданный монумент был создан, как символ их величия. Комплекс был выращен из среза исполинского драгоценного минерала. Все здание состояло из слоев: начиная с нижнего Круга Земли, заканчивая верхним Кругом Воздуха, и Залом Верховного Совета на самой вершине. Эти слои назывались Ярусы. Каждый верхний этаж был все меньше в диаметре. Абсолютно чёрный Ярус Земли сливался с глубоким синим, Водным, который втекал в яркий Огненный, а тот, в свою очередь, искрами уходил в прозрачный голубой массив Воздушного Яруса.

Этот великолепный монумент возвышался в центре Города и было домом для всех Магов Златоземья. Волшебники его так и называли – Дом.

Внутри Дома было тихо и прохладно, царил минимализм, и даже пустота. Не было ни картин, ни ковров. Только гладкие стены и магические очертания дверей. Апартаменты Магов, напротив, отражали характер своих владельцев. Некоторые были мрачные, некоторые вычурные, но безмолвный лабиринт Дома Магов хранил в тайне все, даже безвкусие своих обитателей.

Здесь большую часть своей жизни провёл Леонард. Последние месяцы он безуспешно пытался найти убийцу, целый год наводящего страх на горожан.

Вообще-то, вопросы охраны и расследований лежали на Ассасинах Совета, но немногочисленные бойцы этого отряда либо мотались по Лесу, наказывая разгулявшуюся нечисть, либо с ними же и кутили в злачных заведениях Города. В «Пьяную ундину», говорят, частенько заходили и некоторые Мастера Кругов. Разумеется, все это скрывали, ибо это считалось крайне аморальным. Леонард вовсе никак не мог уразуметь, как можно было вступать в связь с любодейкой или змеяной10. Мерзкие создания не только по натуре, но и внешне. Скользкие, ядовитые или мохнатые перевертыши. Не такую женщину он мечтал видеть в своей постели. Кроме того, это прямо противоречило закону, установленному Главой.

В любом случае, Ассасины были только рады поделиться частью работы с любопытным Магом.

Вернувшись в свой аскетичный кабинет на Ярусе Круга Земли, Леонард рухнул в кресло и уставился в потолок.

– Манерная стерва… Столько пафоса, а толку никакого…

Он сбросил потертую мантию на спинку стула. Уже в сотый раз за последний месяц он разложил на столе все донесения о странных смертях, пытаясь найти какую-то закономерность.

В отличии от большинства Магов, Леонард любил такие задачи, где нужно поработать головой. Наверное, поэтому он был так хорош в самых сложных заклинаниях высшего уровня. Сейчас его целью было проанализировать все данные и составить логичную схему. Тут не помогала магия, на которую обычно всецело полагались участники Совета, что и вызывало некий ступор в поисках убийцы. Попытки выследить преступника заклинаниями Земли и Воздуха не увенчались успехом, а других методов решения Ассасины не знали.

Внезапно на столе, под бумагами что-то зашуршало. На стопку книг забрался маленький неказистый человечек, похожий на ожившую глиняную статуэтку.

– Терри, привет, мой хороший. Не заскучал? – Маг подвинул книги, освобождая место своему небольшому другу, – смотри, что я выяснил: убийства происходят в разных местах, иногда одновременно. Меня больше всего вгоняет в тупик именно это. У нас тут либо хорошо организованная группа маньяков, либо все сошли с ума… Среди убитых есть представители всех расс Златоземья. Если нелюди, то в основном, те, кто идёт на контакт с волшебниками или людьми. То есть, например, древодев11 среди жертв не было, а вот кровососы, да гривоволки – пачками. И смерти у них какие-то странные… Чрезмерные, что-ли: оторванные руки, вспоротые животы… Какой же жуткий бред…