– А что, тут и колодец есть. Кашу ведь без воды не сваришь.

– Нет, мы ее сюда на подводах привезли, целых три кадки. А как кончится, снова подводу в село отправим.

– Ах, вот как! Стало быть, на подводах!

– На подводах. – Подтвердил Трифон и замолчал, в ожидании следующего вопроса. А Игорь, тем временем, взглянул на толпу, и с удовлетворением отметил, что страх и напряжение на лицах уступили место любопытству, хоть некоторая опасливая настороженность все еще присутствовала в глазах людей.

– Пора брать быка за рога! – решил он, и обратился к толпе.

– Ну что, люди добрые, примите ли вы с миром гостей нежданных? Поднесете ли водицы напиться? Пригласите ли к столу странников проголодавшихся?

В толпе тут же произошло заметное шевеление, люди стали перешептываться между собой, обсуждая его слова. А спустя некоторое время чей-то робкий голос произнес.

– Милости просим!

– Спасибо на добром слове! – Игорь поклонился толпе, приложив руку к груди.

После этого он сделал несколько шагов вперед и присел на корточки перед худенькой девчушкой лет восьми.

– Как зовут тебя?

Девочка смущенно потупила глаза, а потом и вовсе уткнулась лицом в материнский подол.

– Евдокия она. – Не менее смущенно ответила за нее мать – миловидная молодая женщина с голубыми глазами.

– А не подашь ли водицы, Евдокия?

Мать наклонилась к Евдокии и что-то ей прошептала.

После этого девочка отпустила материнский подол и понеслась со всех ног к деревянным строениям.

– А как тебя величать, красавица? – спросил Игорь у матери Евдокии.

– Любава я.

– Красивое имя. Спасибо, Любава, что послала дочку за водой.

– Любава молча ему поклонилась.

– А что, Любава, есть ли у тебя еще дети?

– Одна она.

– А муж у тебя кто?

– Староста Василий.

– А это тот, что пошел по грибы.

– Он.

В это время скрипнула дверь одной из деревянных построек и оттуда вышла Евдокия с большим деревянным ковшиком в руке. Взоры всей толпы тут же устремились на девочку, а она, старательно переступая с ноги на ногу, так, чтобы не расплескать воду, медленно приблизилась к загадочному незнакомцу.

Игорь, тем временем, обернулся к своим молодым попутчицам.

– Валерия, отыщи что-нибудь подходящее для этой красавицы в своем волшебном мешке – произнес он.

Девушка с готовностью кивнула ему, и покопавшись в пакете, вытащила куклу Барби в блестящей упаковке, одетую в золотое платье, отороченное красной тесьмой.

Девочка, между тем, подошла к матери, а та, легонько подтолкнула ее к незнакомцу. Евдокия снова потупила глаза, но ковшик с водой загадочному страннику все же вручила.

Игорь сделал несколько глотков. Вода была теплой и пить ее было неприятно, тем более, что ему этого вовсе не хотелось, однако, сделав над собой усилие, он постарался выпить как можно больше, после чего крякнул от удовольствия и протянул ковшик девочке. Евдокия снова застеснялась, прильнув к матери, и Любаве самой пришлось взять ковшик из рук незнакомца.

Валерия подошла к девочке и протянула ей куклу.

– Это тебе, Евдокия, возьми – сказала она, улыбнувшись. – Посмотри какая она красивая!

– О! – покачал головой Игорь – боюсь, что для начала это слишком смелый подарок, и она ничего не поймет.

– А Вы попробуйте объяснить, уж я бы точно смогла это сделать, владей старославянским так, как Вы! – Валерия опустилась на корточки перед девчушкой, робко выглядывающей из-за Любавиной юбки, после чего снова протянула ей игрушку.

– Надо же! – удивился Игорь, поражаясь настойчивости Валерии – что ж, попробую!

– Посмотри, Евдокия, что мы хотим тебе подарить, сказал он – это кукла. Там, откуда мы пришли, маленькие девочки, такие же, как ты, играют с ними.

Девочка во все глаза смотрела на златовласую красавицу Барби, действительно ничего не понимая, и все происходящее казалось ей неправдоподобным, фантастическим сном. Она думала, что стоит только прикоснуться к яркой, блестящей упаковке, в которой находилось это чудо – кукла, как все тут же снова исчезнет. И чтобы не поддаться искушению и не взять это сокровище из рук незнакомки, она даже спрятала за спину свои маленькие ручки!

Валерия, видя полное замешательство Евдокии, моментально развязала тесемку, и вытащила куклу из упаковки.

– Посмотри, какое красивое у нее платье, а на ногах туфельки, которые можно снимать и одевать – и она тут же продемонстрировала девочке, как это делается, – а еще у нее гнуться ножки, и она может сидеть. – И Валерия посадила Барби себе на ладошку.

– Скажите, что кукла хочет с ней познакомиться. – Прошептала она Игорю.

Он улыбнулся.

– Прямо так и сказать?

– Конечно!

– Возьми ее, Евдокия, она хочет к тебе, ты ей очень понравилась! – Игорь легонько подтолкнул девчушку к Валерии.

Но Евдокия не шевелилась.

– Вот дикая! – послышался за спиной Валерии голос Насти – смотрит на нее как завороженная и не берет!

Откуда ей было понять девочку, значение слова кукла у которой ассоциировалось только с той, которую делала ей мать из старых тряпиц и разрисовывала лицо древесным углем! Откуда гостье из далекого будущего, было догадаться, что красавица с белыми волосами в золотом платье никак не могла быть куклой, по понятию Евдокии. Какие чувства владели сейчас разумом этого средневекового ребенка?! Да, скорее всего те же, что и взрослыми, когда они увидели появление незнакомцев прямо с неба.

– Возьми, дитятко! – сказала Любава дочке, ласково погладив ее по голове, и Евдокия, наконец, протянула руку, чтобы дотронуться до Барби, сидящей на ладошке Валерии.

Тем временем пока длилось общение пришельцев с Евдокией, в толпе шел спор между мужчинами, кому отдать предпочтение пригласить к столу незнакомцев, которых теперь уже все считали посланниками божьими.

– Пусть дьякон приглашает – сказал Степка юродивый – вишь, как они с ним поладили.

– Нет, пусть это сделает Любава вместо своего мужика-старосты – тут же вмешался в разговор Никита Быков – брат старосты Василия.

– Еще чего! – возмутился Мишка-крепыш – да она же баба! Надо по старшинству! Вон, дед Борис пусть приглашает, он здесь у нас самый старший.

– Твоя правда! – поддержал его конюх Сидр – пусть по старшинству!

И тут со всех сторон послышались возгласы одобрения, а потом переговоры с дедом Борисом – сухоньким старичком небольшого роста с седою пышной бородой. Переговоры закончились успешно, дед Борис согласился, и после того, как Игорь с Валерией отошли от изумленной Евдокии, держащей свой подарок на вытянутой руке, так, чтобы его смогли рассмотреть все, стоящие рядом, набрался смелости и вышел вперед.

– Милости просим, дорогие гости к нашему столу, а то каша ужо разварилась, да и бабы давно на стол стали стряпать. – И он низко поклонился незнакомцам.

– Спасибо на добром слове! – ответил ему Игорь и тоже поклонился.

– Ну что, нас приглашают к обеду – сказал он, повернувшись к своим попутчикам. Настроены ли вы отпробовать крестьянской каши, дорогие гости?

– Какой каши? – спросила Настя.

– Думаю пшенной или ячменной.

– А что они кроме каш ничего не едят больше?

– Ну почему же, еще они едят хлеб. – Игорь лукаво улыбнулся.

Настя ответила ему кривой улыбкой.

– Да, только крестьянской каши мы и не пробовали!

– Придется не только попробовать, но и похвалить угощение. Ведь мы же сами напросились в гости.

– Конечно, конечно, услужливо прошептала Елена Марковна – мы обязательно похвалим!

– Мама, ты шутишь?! – воскликнула Валерия, никак не ожидая такой разительной перемены настроения у своей подозрительной, осторожной родительницы. И все остальные, как по команде, тоже устремили свой взор на Елену Марковну. А она, скромно пожав плечами, улыбнулась им в ответ и сказала, что вовсе не шутит.

– А чем угостим их мы? – поинтересовался Игорь у девушек – надеюсь, вы прихватили с собой что-нибудь съестное?