Звук сирены, между тем, усиливался, а загадочные устройства на крыше диковинного автомобиля стали крутиться в разные стороны и искриться голубовато-сиреневым светом, который постепенно обволакивал всю затейливую конструкцию локаторов, антенн и проводов.

Руки Валерии машинально потянулись к ушам, чтобы защитить их от невыносимого, пронзительного, усиливающегося с каждой секундой звука сирены, и она, мельком взглянув на родителей, увидела, что они проделывают со своими ушами то же самое. А устройства на крыше автомобиля, между тем, увеличивали скорость своего вращения параллельно усилению звука сирены и изменению его частоты, и наши путешественники, безотчетно наблюдавшие за этим неожиданным явлением, меняющимся на их глазах с молниеносной быстротой, даже не успевали задаваться вопросом – что же происходит?

Их заставил опомниться страх, овладевший рассудком только после того, как звук сирены переродился в дикий свист, дурманящий голову, а «Форд» начало раскачивать из стороны в сторону.

– Господи, что же это такое? – в панике воскликнула Елена Марковна и уцепилась за руку мужа.

Валерия, онемев от ужаса, не могла проронить ни слова, а Виктор Владимирович, с безотчетной силой сжимал руль, так, словно пытался остановить эту непонятную усиливающуюся качку, старательно применяя силу своих мышц, и несколько раз подряд, как заклинание, повторял три слова – спокойно, девочки, разберемся!

Однако разбираться ему не пришлось, потому, что рассвет, еще совсем недавно опустившийся на столицу, внезапно померк, уступив место кромешной тьме, а «Форд» на какой-то миг перестало раскачивать. И вдруг, неведомая сила подняла их в воздух, заставив буквально «приклеиться» всем телом к спинкам сидений. И последними словами, которые услышала Валерия, прежде чем ее рассудок перестал ощущать что-либо, и она погрузилась в состояние близкое к глубокому непробудному сну, были слова Виктора Владимировича – похоже, это землетрясение!

И ответ Елены Марковны – Господи, мы летим в ад!

Валерия с трудом открыла глаза и сквозь пелену сонной завесы увидела перед собой расплывчатые контуры силуэтов родителей. Они сидели без движения, неестественно, напряженно, выпрямив спины и прижав головы вплотную к подголовникам сидений. Задержав свой взгляд на странных позах родителей, в тревожном затуманенном рассудке девушки на какой-то миг промелькнуло удивление, однако память молниеносно вернулась к ней, и она вспомнила неожиданную встречу с машиной загадочного незнакомца и все вытекающие отсюда последствия. Эти воспоминания повергли ее в жуткий страх, и она в нерешительности протянула руку к Елене Марковне.

– Мама, мама!

Валерия панически стала трясти Елену Марковну за плечо, однако та продолжала сидеть без движения.

– Господи! – воскликнула Валерия – и прежде чем страшное предположение успело окончательно утвердиться в ее голове, она краем глаза обнаружила, что Виктор Владимирович с трудом приподнял голову, пытаясь обернуться на тревожный зов дочери.

– Папа! – тут же воскликнула Валерия. – Папа, с тобой все в порядке?

– Кажется.

Виктор Владимирович пошевелил обеими руками.

– Посмотри на маму. Скорей! Посмотри и разбуди ее, слышишь!

Валерия пыталась взять себя в руки и унять колотившую ее дрожь.

– Если с нами ничего не случилось, значит и с ней тоже должно быть все в порядке! – громко казала она, стараясь убедить не только отца, но и себя. Виктор Владимирович наклонился к жене.

– Лена, ты слышишь меня? Очнись!

Он протянул руку к ее лицу, и в этот момент Елена Марковна приоткрыла глаза.

– Господи, Витя, что это было?

Она с трудом пошевелилась и перевела дух. И тут же, еще не успев окончательно прийти в себя, тревожно воскликнула.

– Валера? Валерка!

– Я здесь, мама, я здесь! – Валерия обняла Елену Марковну сзади за плечи.

– Господи! Слава Богу! – Елена Марковна снова взглянула на мужа.

– Что это было, Витя? Что? Мне страшно!

Виктор Владимирович нерешительно пожал плечами.

– Понятия не имею, бред какой-то!

И он принялся нервно расстегивать ворот рубашки.

– Немного терпения, я постараюсь сейчас все выяснить. – И глава семейства вознамерился выйти из машины.

– Нет! Елена Марковна панически схватила его за руку.

– Не смей выходить из машины, слышишь, я боюсь!

– Успокойся, Лена! Ты же видишь, ничего с нами не случилось! Да и потом, разве ты не хочешь узнать, где Алешка с Настей?

Валерия оглянулась назад в надежде увидеть Алешкину «Вольво», но вместо этого взгляд ее наткнулся на низкие деревянные постройки и людей, стоящих возле них. Это были мужчины и женщины, обряженные в какие-то нелепые рубахи, подпоясанные широкими поясами, доходящие мужчинам до колен, а женщинам до пят. У мужчин из-под этих рубах выглядывали шаровары, заправленные в совершенно немыслимую обувь, напоминающую не то сапоги, не то высокие ботинки, перевязанные широкими веревками. Ко всему прочему, женщины были в платках, повязанных довольно странно. Даже в старинных фильмах Валерии не приходилось видеть, чтобы кто-то так носил платки. Один край платка обрамлял женщинам голову, закрывая виски и часть лба, и завязывался на затылке. Причем хозяйки такого головного убора, по всей видимости, закрепляли под платком какой-то объемный предмет в форме плоского кокошника, позволяющего легкой материи "возвышаться над головой", а второй край платка спадал женщинам на плечи, поверх одежды. Однако не только одежда этих странных людей удивила Валерию, но и выражение их лиц. Они смотрели в сторону их машины расширенными от страха глазами, замерев в неподвижной позе, так, словно это была не обычное средство передвижения, а приведение, напугавшее их своим неожиданным появлением.

– О! – невольно вырвался у Валерии удивленный возглас. – Откуда они тут взялись?

– Кто? – Виктор Владимирович повернулся к дочери.

– Да вон, какие-то странные люди, посмотри.

– Черт знает, что такое! – Виктор Владимирович нервно заерзал на сидении.

– Откуда вообще все это?

– Что? – Елена Марковна тоже обернулась, со страхом поглядывая в заднее окно автомобиля.

– А, что это за постройки? – удивилась она. Откуда они появились? Ведь мы же ехали по лесу и не встречали на своем пути ничего подобного! Господи, Витя, я ничего не понимаю! А где же Алешина машина?

– Можно подумать, что ты одна ничего не понимаешь! Перестань причитать и трясти меня за рукав! – он раздраженно отдернул руку, открывая дверцу машины.

– Надо же, в конце концов, выяснить, в чем дело!

– Папа, я с тобой! – Валерия попыталась, было, выйти из машины, но повелительная рука Елены Марковны, тут же схватившая ее за плечо, урезонила эту попытку.

– Не смей, Валерка, сиди на месте! – повелительно сказала она дочери.

Виктор Владимирович вышел из машины, и первое обстоятельство, которое заставило его обратить на себя внимание, было то, что машина стояла на небольшой поляне среди кустарников и деревьев, а не на дороге. Он стал озираться по сторонам, в надежде обнаружить машину Алексея, и тут взгляд его снова наткнулся на людей, стоящих возле деревянных построек. Он сделал несколько шагов по направлению к ним, чтобы узнать, где находится, однако они боязливо попятились назад и начали креститься.

– Сектанты, что – ли? – раздраженно буркнул себе под нос Виктор Владимирович – крестятся как на богомолье!

Однако еще не успев удивиться их странному поведению, Виктор Владимирович заслышал торопливые шаги за своей спиной, которые заставили его тотчас же обернуться.

– Папа! – услышал он взволнованный голос Алексея, который торопливо приближался к нему вместе с Настей. Лицо девушки было бледным, и она крепко держала за руку своего жениха.

– Алешка! – увидев их, Виктор Владимирович облегченно вздохнул.

– С вами все в порядке? А где машина?

– Да вон там, за кустами.

– Что случилось, папа? Что с нами произошло? Господи, я ничего не понимаю!