Он вернулся к Виктору Владимировичу, который, окончательно расстроившись, устало облокотился на березовый сучок.

– Для начала, думаю, нам следует познакомиться. – Игорь протянул руку своему незваному попутчику.

– Топилин Игорь Витальевич. Профессор, физик-ядерщик. Можно просто Игорь.

– Тихонов Виктор Владимирович! – директор ЗАО «МОПРО».

– МОПРО это, что?

– Обычный Московский мясокомбинат, только и всего.

– Виктор Владимирович, Вы должны меня спокойно выслушать и поверить тому, о чем я вкратце все же попытаюсь Вам рассказать.

Расстроенный слушатель безнадежно пожал плечами.

– Похоже, ничего другого не остается.

И молодой ученый поведал главе семейства Тихоновых историю готовящегося эксперимента, стараясь отыскать в своих доказательствах самые убедительные доводы. После этого они подошли к молодым людям и Игорь, познакомившись с ними, предложил принять участие в своем эксперименте.

– Мои помощники отказались от этого, а вас, как говориться, сам Бог послал. -

Молодой человек дружелюбно улыбнулся.

– А почему они отказались? – насторожилась Валерия.

– По разным причинам – постарался увильнуть от ответа молодой человек, чтобы еще больше не испугать своих попутчиков.

– А какая из них была самой главной? – не унималась Валерия.

– Самой главной? – молодой ученый внимательно взглянул на девушку.

Ее по – взрослому проницательный, настороженный взгляд и контрастно граничащая с ним детская непосредственность, не позволили ему слукавить, и он, открыв, было, рот для очередного удобоваримого ответа, мгновенно передумал.

– Они, по своей глупости, побоялись остаться здесь навсегда.

В лице девушки промелькнул испуг, и в наступившей тишине тут же прозвучал панический возглас Насти.

– Господи!

Однако Валерия, предвидя надвигающуюся панику, постаралась упредить свою будущую золовку, призывая Игоря к поддержке.

– Надеюсь, нам это не грозит? – спросила она.

– Абсолютно! – Игорь уверенно улыбнулся.

– Я же сказал, что они не согласились по своей глупости, не оценив до конца всех тонкостей эксперимента, который, прежде всего, заключает в себе две стороны единого природного процесса. Полнолуние – прямой процесс перехода, а новолуние – обратный процесс возвращения.

– Ну что ж, будем на это надеяться! – примирительно сказала Валерия.

– А как мы сможем принять участие в Вашем эксперименте? – тут же зажегся Алексей – какую роль вы собираетесь нам отвести?

– Я буду очень благодарен, если вы позволите мне обращаться к вам за помощью. Вот Вы, Алексей, смогли бы помочь с самой первой минуты, если бы умели владеть видеокамерой.

– А я умею – оживился Алексей. – Между прочим, у нас с собой тоже есть видеокамера.

– Вот и отлично! Вы и будете снимать нашу первую встречу с предками.

– А нам можно будет принимать участие в этой встрече? – неуверенно спросила Настя, взяв при этом за руку Валерию.

Игорь окинул взглядом одежду молодых девушек. Обе они были в коротких шортах и открытых летних кофточках, причем у Насти кофточка была такой короткой, что обнажала верхнюю часть живота.

– Что? – спросила Валерия после короткой паузы, обнаруживая свою проницательность. – Вы считаете, наша нескромная одежда может шокировать предков?

– Как Вы догадливы! Именно так я и подумал!

– Может нам переодеться? – услужливо предложила Настя.

Игорь улыбнулся и снова окинул взглядом стройные фигуры девушек.

– Переодеться? – возможно!.. А, впрочем, какая разница, сейчас их шокирует все. И наша одежда, и наши машины, и главное наше появление здесь!

– Ну что, пойдем знакомиться?

– Пойдем! – почти в один голос ответили трое молодых людей.

– Нет, меня от этого увольте! – запротестовал Виктор Владимирович.

– Папа, да ты, что? – возмутилась Валерия.

– Как можно пропустить такое? Да это же мировое событие, сенсация!

– Нет, Валера, мы с мамой посидим пока в машине. Мне еще предстоит убедить ее в том, что происходит, а это, согласись, нелегкое занятие. Я отпускаю Вас под его ответственность! – и глава семейства строго посмотрел на Игоря. – И буду присматривать за вами из машины. А на случай какой-нибудь нестандартной, опасной ситуации применю газовый пистолет. Кто знает, что может прийти в голову этой дикой толпе.

Игорь улыбнулся и вытащил из кармана свой пистолет.

– Именно по этой причине и у меня, на всякий случай, имеется такой же.

После этого разговора Виктор Владимирович направился к «Форду», а Игорь со своими помощниками к «Фольксваген».

Молодой ученый аккуратно вытащил из багажника видеокамеру и передал ее Алексею.

– Кассета уже заряжена, можешь сразу начинать снимать. А Вы, девушки, разбирайте подарки!

Настя с Валерией с удовольствием принялись за это занятие.

– Ну, как говорится, ни пуха, ни пера! – напутственно изрек Игорь, и они направились в сторону толпы.

Как только крестьяне заметили, что странные люди приближаются к ним, их тут же охватила паника. Они и так стояли ни живы, ни мертвы, наблюдая за пришельцами, спустившимися прямо с неба и напугавшими их до полусмерти, без конца осенняя себя крестным знаменем в надежде, что загадочное видение все-таки исчезнет. Однако время шло, но ничего не исчезало, и испуганным крестьянам невольно приходилось наблюдать за непонятными спорами незнакомцев. Дьякон Трифон – божий слуга, который находился среди собравшихся и к которому были обращены немые взоры людей, словно онемел, сам ничего не понимая. Потом опомнившись через некоторое время, вытащил из- за пазухи массивный крест и стал крестить им пространство возле себя на сколько это позволяла сделать короткая суровая нить, на которой висел божественный символ.

Его примеру тут же последовали остальные, как по команде вытаскивая из-за пазухи свои маленькие крестики и тыча ими в воздух трясущимися от страха руками. Побледневшие губы дьякона беспрестанно творили молитвы, даже не

смотря на то, что пересохшая гортань мешала шевелиться языку.

– Мамка, это что? -послышался в тишине высокий звонкий голосок ребенка, только что подбежавшего к своей взволнованной родительнице, теребя ее за подол юбки и желая немедленно получить ответ.

И тут же на него все зашикали, пытаясь упредить от ненужных громких вопросов, дабы не привлечь внимания незнакомцев, а мать, схватив драгоценное чадо за руку, невольно прикрыла своей мозолистой ладонью любопытный чумазый ротишко.

«Это что» – требовательный возглас ребенка, нарушивший напряженную тишину и молчаливо застрявший в голове каждого присутствующего, словно эхо прокатился по поляне, заставив людей задуматься, наконец, о каком-то реальном объяснении происходящему.

И тут дребезжащий, знакомый всем голос юродивого Степки дырявого, прозванного так из-за многочисленных впалых оспин, разбросанных по всему лицу, словно пригоршни свекольных семян по намытому сосновому полу, назидательно произнес страшные слова, заставив сердца селян застучать еще сильнее.

– Это божья кара! Вот ужо, будет вам теперь!

После этих слов руки с крестами задвигались еще проворней, а шепот молитв летящий из уст людей, зазвучал усердней прежнего, сливаясь в единый, монотонный гул, похожий на шелест листвы, охваченной предгрозовым усиливающимся с каждой минутой ветром.

– Уходят! Уходят! – посмотрите, они уходят! – воскликнул широкоплечий конюх Сидр, увидев, что незнакомцы направляются в сторону одного из чудовищ, окутанных какими-то веревками и рогатинами, доставивших их на себе с неба, а женщина, отставшая от них, усаживается в другое – черное, с огромными блестящими глазищами. И тут же, со всех сторон понеслись облегченные вздохи и слова благодарности Господу, что отвел он нечистую силу, услышав их молитвы.

Однако спокойствию крестьян не суждено было долго продлиться, и через некоторое время, завидев приближение незнакомцев, теперь уже целенаправленно шагавших в их сторону, люди запаниковали.