Аун явно не ожидал от меня подобной проповеди, но я видел, что мои слова упали на благодатную почву. Потому как столь наглядная демонстрация, как настолько выгодная сделка, заденет за живое любого торговца.

Мы проходили по базару почти до заката, но так больше ничего интересного не нашли. Также никто не пытался как-то навредить Ауну, хотя я кожей чувствовал слежку. Но как ни вертелся и ни крутился, так и не смог определить, кто за нами наблюдает. Поэтому не стал рисковать, и покинули караванный рынок до того, как солнце начало убегать за городскую стену. Оставаться здесь в вечерней полутьме было уже неоправданно опасно.

Что любопытно, за всё время, проведённое нами на караванном базаре, нас никто ни разу не попытался обворовать. Думаю, виной тому было то, что я устроил сегодня на Арене, и любой воришка наглядно мог представить, что с ним произойдёт, если он будет мною пойман.

Усевшись в уже привычное старое плетёное кресло, в котором любил посиживать вечерком ещё дедушка Ауна, достал из волос своё новое приобретение и принялся его разглядывать. Мальчишка же тем временем развёл огонь в очаге и подвесил разогреваться воду, предварительно кинув в неё несколько горстей сушёных ягод.

Покинув караванный рынок, мы не стали нигде задерживаться и сразу пошли домой. Столь выгодно проведённая сделка, видимо, настолько сильно шокировала юношу, что тот за всю дорогу не проронил ни слова. Краем глаза смотрю за ним, сидя в кресле, и вижу, что мальчишка только сейчас начинает приходить в себя.

Моя сегодняшняя покупка из разряда необязательных. «Звон чистого разума» не был в списке необходимых мне вещей. Тем не менее это безусловно полезный артефакт, и когда его увидел, да ещё продающимся по столь низкой цене, то не смог устоять. Спонтанная покупка, которых я как раз и старался избегать, но всё равно приятная.

— Мастер, — подал голос Аун, присев рядом и не сводя взгляда со шпильки в моих руках, — а вы уверены, что в Дейтране эта вещь и правда стоит более шестисот золотых?

Можно было прочитать мальчишке нотацию, но вместо этого я просто пригвоздил его взглядом, молча. Только вот его любопытство уже было задето, и, ненадолго смутившись, юноша снова полез с вопросами:

— Вы действительно поняли истинную цену этой вещи, потому что читали книгу Ишии?

— Да.

— Мастер, неужели вы читали все жизнеописания Богов или всё же только Ишии? — Не унимается парень.

— Всех. — Иногда в долгих походах и на привалах, в ожидании Перезагрузки данжей, чтение — лучший выбор.

— Всех? И запомнили их наизусть?!! Что смогли узнать стих на спице? — в голосе Ауна слышится недоверие.

А вот этот вопрос уже требует пояснений, и, повернувшись к юноше, отвечаю более развёрнуто:

— Не стих, а его часть, меньше пары строк, больше бы на спицу не поместилось. И нет, я наизусть ничего не запоминал, но этого и не надо. Во всех святых текстах суть и смысл важнее внешнего.

— Жрецы Антареса с вами в этом точно не согласны! — Встрял Аун со своим мнением.

— Они формалисты, и не о них речь, — отмахиваюсь от его возражения и продолжаю. — Если читать двадцать четвёртый стих Ишии формально, то в нём говорится о важности сохранения головы в чистоте от паразитов. Скорее всего, именно поэтому торговец ошибся. Не смог определить истинную ценность вещи, посчитав её бытовым артефактом, защищающим голову от вшей и им подобных.

— Но это не так? — Глаза юноши горят от любопытства.

— Понять, что слово «паразиты» в данном стихе — метафора, может тот, кто прочитал двадцать третий и двадцать пятые стихи. Прочитал и понял, о чём они.

— И о чём?

— Они о важности сохранения в чистоте своего разума.

— О-о-о!! — Удивился мальчишка. — Мне отец читал стихи Ишии в детстве, но я этого не понял.

— Как и многие, кто больше внимания уделяют внешнему, нежели сути. — Кивнул я и поднёс спицу к глазам Ауна. — И ещё одна деталь. Если бы этот артефакт служил для защиты от кровососущих мелких тварей, то он был бы сделан немного иначе. Как иначе?

— Откуда мне знать? — Очень удивился Аун такому вопросу.

Удивился и тут же получил чувствительный щелчок по лбу.

— А голова тебе на что?

В отличие от большинства других людей, юноша и правда стал думать. Минуту он молчал, а затем заговорил:

— Я не артефактор, но раз вы задали вопрос, то на него можно ответить, и не изучая это искусство.

— Верно.

— Что же тут не так. — Он протянул руку. — Можно?

— Да. — Отдаю ему спицу.

Снова молчание. Юноша до предела напрягает глаза, усиленные Аурой Восприятия, после чего отдаёт артефакт мне.

— Ничего не вижу.

— Видишь. — Возразил я, крутя заколку для волос в руке. — Даже с такого расстояния и без Аур видишь, но не замечаешь.

— Мастер, я не… — Начал он говорить, но замер, его глаза блеснули, и мальчишка затараторил. — Вы же не просто так сказали «против кровососущих»! Кровососущие — это кровь, кровь красная… Я понял! — Парень в возбуждении вскочил на ноги и указал на спицу. — Если бы артефакт служил защитой от паразитов, то в его навершии должен был быть красный камень. Рубин!

— Но здесь не рубин, а изумруд… — Выжидательно смотрю на паренька. Он вырос в торговой семье и должен знать особенности камней.

— А изумруд, помимо прочих свойств, является также символом чистоты мыслей! — Дополняет Аун.

Он молодец. Большой молодец.

— Мастер, а часто можно найти такие сокровища? — в глазах мальчишки горит жажда прибыли.

— Нет и только на таких рынках. Специалисты в больших городах никогда так не ошибутся. — За одним исключением, касающимся магии Рун, но об этом парню знать не обязательно.

Позволив Ауну ещё раз внимательно рассмотреть «Звон чистого разума», я вернул артефакт на место, закрепив его в своей косе. К этому времени как раз закипела вода, и юноша снял котелок с огня, поставив его остывать. Когда Аун снова повернулся ко мне, я уже стоял на ногах с копьём в руках.

— Тренировка! — Радостно воскликнул мальчишка.

— По три повтора каждого из показанных тебе кат.

— Слушаюсь! — с готовностью отозвался юнец и, выхватив кинжал из-за пояса, встал в стойку.

К исполнению упражнений мы приступили одновременно. Аун старался всё делать как можно правильнее, я же сосредоточился на контроле «боевого сатори» или, как начал называть его сам для себя, «Танца». Стоило мне хотя бы немного ослабить контроль, как копьё в руках тут же тащило меня в какую-нибудь импровизацию. Нет, это не было плохо, но я хотел контролировать все аспекты своего мастерства. В том числе и «Танец». Над чем сейчас усердно трудился.

Мальчишка выполнил моё задание три по три, после чего принялся его повторять снова. С каждым разом комплексы в его исполнении получались всё более чистыми.

— Аун, — когда парень прервался на короткий отдых, обратился к нему. — У тебя есть достижение «Идеальный атлет»?

— Что? «Идеальный атлет»? — Очень удивился юноша. — Нет, мастер, у меня подобного достижения нет. — И он не был бы собой, если бы тут же не спросил, — А что оно даёт?

— Позволяет быстро осваивать упражнения. — Расплывчато ответил я.

— Точно нет! — Ещё более уверенно ответил паренек. — А ваш вопрос означает, что я быстро учусь, да?!!

— Не зазнавайся! — Мне пришлось повысить голос, чтобы он не отвлекался. — Три по девять без перерывов!

— Слушаюсь!

Если бы у меня было время, взял бы этого парня с собой! Но, разумеется, ему это я не сказал. Просто продолжил свои занятия, отметив, что по своему природному таланту юноша стоит даже выше меня. Но, как бы талантлив он ни был, без бонусов землян и без наград за задания квестеров даже ему не по силам пройти по ступеням Спирали Возвышения хотя бы до Рубина за оставшееся до Вторжения время. А это значит, что какие бы перспективы я в нём ни разглядел, я не могу тратить на него время. На миг мне показалось, что сейчас понял чувства своего земного тренера по гимнастике, у которого загорались глаза, когда он находил талант, требовавший огранки.