— Это значит только то, что пока твоих способностей к выживанию было достаточно. — Резко отвечаю я. — Но это не гарантирует, что завтра этих способностей тебе хватит!

От моих слов она дёрнулась, было видно, что сперва хотела ответить резко, но затем передумала и задумалась.

Я молчу, мне спешить некуда.

Ё Лань думала почти десять минут, а затем собралась с мыслями и произнесла очень тихо:

— Я не хочу умирать…

Скорее всего, свою фразу Ё Лань готовила заранее и выбирала наиболее подходящий момент, чтобы её произнести. Не знаю, на какую реакцию рассчитывала девушка, но точно не на ту, которую я продемонстрировал. Вместо того, чтобы начать хотя бы задавать ей наводящие вопросы, я окинул её недоуменным взглядом, пожал плечами и произнёс спокойным голосом:

— А кто хочет?

И на этом замолчал, сделав вид, что всецело занят наблюдением за разворачивающимся на песке арены поединком.

Выбранная мною манера поведения, видимо, была настолько неожиданной, что Ё Лань растерялась. Девушка явно не знала, что ей делать дальше, она то порывалась что-то сказать, наклоняясь при этом вперёд, то отстранялась от меня. Я же делал вид, что не вижу её растерянности, так как поглощён разворачивающимся перед нами боем. Она сама виновата в таком моём к себе отношении. Когда используешь на своём собеседнике манипуляции, особенно столь откровенные, то будь готов к тому, что ему это не понравится. Вот мне и не понравилось.

Не люблю, когда меня держат за недотёпу. Если ей что-то реально от меня надо, то пусть найдёт в себе силы сказать это прямо. А все эти: «земляне должны помогать друг другу» — в подобных фразах я всегда слышу характерный одесский акцент. Особенно меня подбешивает то, что её сексуальные манипуляции работают. И если бы не «память будущего», если бы я был тем наивным землянином, который попал на Айн всего несколько недель назад, то, используя подобные приёмы, она вскоре смогла бы из меня верёвки вить. Но Ё Лань не повезло, из-за «воспоминаний» я куда более циничен и осмотрителен, чем в Прошлом Цикле. Самое смешное, что если бы она просто подошла и попросила, открыто и без манипуляций, я бы постарался ей помочь. Потому как подобная помощь укладывалась в ту стратегию, которой я пока придерживался.

Молчание затянулось, уже закончился бой, и объявили победителя, а Ё Лань так и не собралась с мыслями. Решил ей немного помочь и заодно узнать кое-какую информацию.

— Ты же не случайно меня заметила. — Словно не было ничего сказанного ранее, поинтересовался я. — Сидя на ступенях Арены, ты же ждала именно меня.

— Да. — В её взгляде промелькнуло облегчение, девушка была рада сменить тему и начать диалог «с чистого листа». — Я ждала именно тебя.

— И как ты обо мне узнала? И когда поняла, что я землянин?

— Всё просто, — Ё Лань взяла себя в руки, её взгляд вновь стал насмешливым и колким. — Когда я на рассвете вошла в Триес, то большинство разговоров, которые доносились до моих ушей, были о проходящем здесь Турнире. — Она мотнула головой в сторону песка. — И больше всего говорили о том, что какой-то гость города в первом же бою победил фаворита. И, как я поняла, так как фаворит был из какого-то другого города-государства… — Она попыталась вспомнить название, но запнулась.

— Из Цисто. — Пришёл я ей на помощь.

— Вот! — Её указательный пальчик легонько ткнул меня в грудь. — Из Цисто да. И, как я поняла, местным этот иногородний чемпион, которому заранее сулили победу в турнире, был сильно не по душе. — Она обвела взглядом трибуны. — Не думаю, что люди здесь имели что-то личное именно против этого чемпиона. Скорее всего, их неприязнь вызвана тем, что он родом из города конкурента. И когда этого иногороднего чемпиона прокололи насквозь в первую же минуту поединка, то местному населению это очень понравилось. — Ё Лань подождала, пока распорядитель объявит следующую пару бойцов, и продолжила: — А потом я услышала имя того, кто так беспардонно обошёлся с чемпионом соседнего городка. — В нотках её голоса вновь мелькнули лёгкие соблазняющие интонации, замаскированные под искреннее восхищение. — Рэйвен из… Сиэтла. И это «из Сиэтла» меня, мягко говоря, заинтересовало. А когда я увидела тебя, идущего по площади, оценила твою причёску… — Её пальцы лёгкими, едва весомыми прикосновениями пробежали по моей косе. — Которую, к слову, не позволил бы себе ни один из местных… Я полностью уверилась, что ты с Земли.

Её короткий рассказ прояснил для меня те изменения во взглядах горожан, которые я заметил этим утром.

— И я решила познакомиться. — Она слегка покраснела и уточнила, заливаясь краской ещё сильнее: — в свойственной мне манере познакомиться.

А она талантливая актриса, так сыграть искреннее смущение, замешанное на лёгком раскаянии, это надо уметь. Что же касается того, что Ё Лань, услышав моё «имя» и откуда я «родом», узнала во мне землянина, так на это и был мой изначальный расчёт, когда я начал представляться на Айне именно так.

— Но я же далеко не первый землянин, с кем ты встретилась на Айне. — Словно ненароком уточнил я. — Помимо изначальной пятёрки, разумеется.

— Конечно. — Она мгновенно уловила мой интерес и, почувствовав, что может перехватить инициативу в диалоге, ощутимо расслабилась. — Наших довольно много, — её ладонь указала на запад, — там, за стенами.

— О как… — Цокаю языком.

Что же, одна из волнующих меня загадок, кажется, разрешилась. Триес, по меркам Айна, — крупный город, и что в нём оказалось всего два землянина, я и Ронин, мне с самого начала показалось странным. Выбивалось это из среднестатистического распределения землян квестерами, а точнее из того, как я это распределение представлял.

— Здесь… — Ё Лань обвела взглядом всё вокруг. — Особенно когда ты стоишь низко в местной системе рангов, делать нечего. — И тут же пояснила. — Местные к чужим относятся, словно как к нелюдям. Если ты не гражданин и не почётный гость города, то ты здесь никто… Любой о тебя ноги вытрет или оберёт до нитки, и местный «справедливый суд» тебе на помощь не придёт. Да и повышать свой ранг в городской черте, скажем так, проблематично. — Её лицо немного кривится от грустной улыбки.

— Да, задание квестеров на повышение ранга выполнить в черте города для многих было бы сложно. — Соглашаюсь с ней.

— Что? Квестеры? — Она сбилась с мысли, услышав незнакомое слово.

— От слова «квест», те, кто дают задания. — Поясняю.

— А довольно точно… квестеры… квест… — Покатав новое для себя слово на языке, согласилась Ё Лань.

От меня не укрылось, что при одном упоминании этих иномировых сущностей, девушка инстинктивно дёрнулась, словно желая куда-то спрятаться. И это была не игра, она явно боялась этих созданий, до дрожи в коленях, до потери контроля. Но я не могу её в этом винить.

— То есть землян в окрестностях города довольно много? — Прихожу ей на помощь, возвращая диалог в изначальное русло.

— Ну, не то, чтобы много, и не то, что в окрестностях… — Начала она издалека, но остановилась, тряхнула головой и виновато улыбнулась. — Извини. Упоминания об этих, как ты сказал, квестерах меня изрядно выбивают из колеи.

— Меня они тоже выводят из себя. — Признаюсь я.

В ответ девушка посмотрела на меня с благодарностью, распрямила плечи, и, когда заговорила снова, в её голосе уже не было и намёка на дрожь:

— Ты же знаешь, что Триес находится на небольшом полуострове, который отделён от остального континента невысокой горной грядой?

— Знаю, её здесь называют Граничной, но это скорее большие холмы, чем настоящие горы.

— Эта гряда проходит примерно в дне пути от стен города. И она является спорной территорией, на которую претендует как Триес, так и степные кланы. — Ё Лань открыто улыбнулась. — По факту же это скорее не спорная, а «ничейная» земля. Патрули Триеса заходят на горные склоны редко, как, впрочем, и кочевники. Говорят, десять лет назад была большая война, которая закончилась «ничем». И теперь каждый из противников эти горы считает своими. Только вот рисковать людьми снова за эти земли ни одна из сторон не спешит.