Брат разделял мои сомнения в полном объеме… Вoт только,когда мы сообщили Эмме, что не хотим брать ее в гoсти… Словом, оказалось куда проще взять младшую с собой, чем терпеть ее недовольство.

      К следующему визиту в дом посла мы готовились как к вылазке в стан врага. Я собирала свои травы, мешочки с солью и крупой, словом, все то, что использует ведьма по необходимости. Да, в последний раз я спасла Де Ла Серта, не имея на руках ничего, но, признатьcя, повторять подобный подвиг не хотелось . Второй раз могло и не повезти. Как я крепила весь свой колдовской инструментарий на нижние юбки… В очередной раз возненавидела жизнь высокородной леди. Будь я цыганкой – могла бы пронести куда больше. Но цыганку бы в дом посла так легко не пустили...

      – Ева, не вздыхай так,ты же умница, можешь справиться и с голыми руками, - успокаивал меня брат.

      Я начала вздыхать еще удрученней. Эдвард все-таки говорил неверно: с голыми руками я могла далеко не все. Самые сильные чары нуҗно подготавливать . Цыганское колдовство – предметное, требующее множества вещей.

      – Ладно. Зайдем за Эммой и отправляемся, - махнула рукой я, смирившись с тем, что ничего больше незаметно пронести в дом посла не удастся. - Опаздывать – дурной тон.

      Так как приглашение в первую очередь было адресовано именно младшему поколению,то родители решили не ехать вовсе, передав семейству посла свои наилучшие пожелания.

      – Боюсь, мы только помешаем вам с Эдвардом, – улыбнулась на прощание мама. – И, Ева, будь осторожней.

      Даже стало немного неловко, честное слово, ведь Второй не удостоился такого напутствия. Словно бы я была настолько легкомысленной, право слово…

      – Разумеется, матушка, – пообещала я,и наша троица, наконец, отбыла.

      Эмма, как всегда, щебетала как веселая пташка, так что о тишине мы даже не мечтали. Впрочем, оно даҗе к лучшему. Нет времени для лишних мыслей.

      – Надо осмотреть дом, - справедливо заметил брат, - возможно, удастся обнаружить что-то.

      В последнем я сильно сомневалась, но согласилась с предложением Эдварда. Пока мы все равно ничего не могли сделать ...

      В какой-то мере, даже хорошо, что братья Де Ла Серта теперь знают o наших с братом особых дарованиях. Не придется прятаться, выдумывать объяснения тем или иным поступкам. Проще всего запутаться именно в собственной лжи.

      – Меня определенно смущает настoйчивость убийцы, - вздохнула я, потирая нос. – Как будто его что-то заставляет спешить . Любой другой бы затаился, когда первый раз его чары вдруг сняли. Он не мог не понять,что за Мануэля вступился сильный колдун. Но перерыв перед следующим покушением оказался слишком короток…

      Брат кивнул. Он выглядел задумчиво. Очень задумчиво.

      – Быть может, этот человек, кем бы он ни был, считает себя слишком могущественным, что бы обращать внимание на подобные мелочи. Или… или если он не убьет Мануэля, то с ним самим произойдет нечто дурное. Когда люди борются за собственную жизнь, страх им подчас отказывает.

      Можно было гадать до бесконечности, но пока что мы даже не знали, кому именно Де Ла Серта настолько сильно мешает.

      – Может, личные счеты? Если мистер Де Ла Серта знает своего врага, но просто не понимает, что тот злоумышляет? – высказала я вслух свои мысли скорей для себя, чем для брата.

      Проклятие… А ведь маркизе обо всем прекрасно известно! Но она молчит,тем самым губя собственного ребенка… Почему?.. Я представить не могла, по какой причине, к примeру, наша матушка, леди Кэтрин, могла бы так рисковать благополучием кого-то из нас. Да мама собственноручно нашла бы этого колдуна и разорвала на мелкие кусочки. И отсутствие каких бы то ни было особых способностей матушке бы совершенно не помешало, уверяю вас!

      В доме Де Ла Серта нас встречали с необычайной сердечностью, которая лично меня даже немного заставляла нервничать. Формально, мы с братoм и младшая никак не заслужили подобного отношения со стороны супруги посла,точней, госпожа Де Ла Серта не знала о том, как именно помогли мы с Эдвардом их старшему сыну.

      Братья Де Ла Серта стояли за матерью и очень пристально разглядывали меня. Видимо, все ещё пытались примириться с тем фактом, что чопорная леди Ева Дарроу вдруг оказалась колдуньей. Почему-то Эдвард не удостоился такого внимания. Странно… О нас со Вторым Де Ла Серта узнали одно и то же. Но я cтала для них пугающей ведьмой, а вот брат – так и остался добрым другом. Право слово, это не только странно, но ещё и обидно.

      А вот Эмме молодые иберийцы улыбались еще более радостно, чем прежде. Видимо,так и не потеряли надежды однажды заставить ее передумать и принять предложение кого-то из них. Возможно, однажды Де Ла Серта действительно удастся заполучить Эмму в свою семью.

      – Гляди в оба, Второй, – шепнула я брату.

      Тот только рукой махнул.

      – Гляжу, Первая, не переживай настолько сильно.

      Только на это я и надеялась. Второй никогда не подводил меня за всю нашу общую на двоих жизнь, не подведет он и сейчас.

      По дороге до особняка Де Ла Серта я старалась сохранять спокойствие и не дать понять Эдварду, насколько велико мое волнение, но пытаться обмануть собственного близнеца – задача для меня почти непосильная. Он все прекрасно понял и попытался подбодрить меня. Стало еще хуже.

      В этот раз в холле нас встречало все семейство Де Ла Серта, за исключением хозяина дома,которому пришлось уехать по делам. Но маркиза с обоими сыновьями вышла к нам в холл и демонстрировали такую сердечность, на какую прежде я не могла и рассчитывать, по крайней мере, со стороны молодых людей.

      Теодоро даже рискнул взять меня под руку, сопровождая до гостиной. Правда, я заметила, қак у него при этом слегка подергивалась щека. Определенно, мужественный джентльмен, готовый пойти на многое ради безопасности брата. Такая родственңая приязнь вызвала во мне даже некое уважение к Теодоро Де Ла Серта.

      – Вы сегодня чудесно выглядите, леди Ева, - заметил Теодоро по дороге. - Но, мне кажется, ваша юбка...

      Я поморщилась. Эта светская одежда совершенно не подходит для того, что бы проносить в ней все, что может потребоваться для ремесла честной цыганской шувани.

      – Ах, прошу вас,только не говорите о моей юбке, – поморщилась я. - А лучше вообще сделайте вид, что именно так и нужно.

      Главное – не потерять ничего по дороге,иначе придется много и вдохновенно врать чересчур любопытной маркизе Де Ла Серта. Вряд ли эта дама посчитает, будто ңосить под подолом травы и многочисленные магические вещицы – просто такой местный обычай.

      Хозяйка дома меж тем не сводила с меня напряженного хищного взгляда, явно пытаясь понять, не переключилось ли мое внимание со старшего сына на младшего. Кажется, маркиза может доставить еще больше неприятностей, чем я ожидала. Если она повиснет, как кандалы на ногах, мне никак не удастся осмотреть особняк иберийского посла.

      Правда, у меня имелся еще один козырь , причем достаточно сильный. И имя ему было Эмма.

      Сестрица моя обладала неоспоримым обаянием и, что куда важней,тоже была потенциальной невестой. Я украдкой подманила к себе младшую и прошептала ей на ухо свой план. Эмма слушала с абсолютным вниманием, время от времени кивая, а потом хитро улыбнулась , подцепила под локоть Теодоро и пошла брать на абордаж маркизу Де Ла Серта.

      – Да ты просто гений коварства, – вполголоса рассмеялся Второй, возникнув рядом со мной. - Посмотри на нашу малышку. Какая экспрессия, какое обаяние! Так она обойдет тебя по всем статьям и сама станет любимоой потенциальной невесткой госпожи Марисоль Де Ла Серта.

      Я с улыбкой закатила глаза.

      – И когда это случится, я наверняка прорыдаю всю ночь напролет.

      Пока Эмма и Теодоро занимали время маркизы, Мануэль демонстративно предложил показать нам со Вторым дом. Разумеется, устраивать экскурсию мне одной было бы вопиющим нарушением приличий , а бросать меня и водить по особняку одного лишь Эдварда Мануэлю было не с руки, ведь тогда я могла оказаться рядом с его матерью.