Гэвин покивал.

- А ты когда-нибудь… н-ну, это… ты знаешь, - щеки Гэвина вновь густо порозовели.

Корран почувствовал у себя на плечах ладони и поднял голову. Над ним стояла Йелла.

- Корран когда-нибудь - что?

- Ничего, - быстро ответили Хорн и Дарклайтер в унисон.

В поле зрения появилась Миракс и уселась на стол между ними. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу. Она пристально посмотрела на Гэвина, у того опять заалели уши.

- Судя по личику нашего маленького фермера, я говорю, что ты врешь, КорБез.

Обычно мягкие руки Вессири стали тверже стилкрета. Корран дернулся, вырваться не удалось - бывший напарник крепко держала его шею в захвате.

- Колись, Хорн.

Гэвин разулыбался, и дело было совсем не в присутствии девочек. Корран вновь дернулся, Йелла ужесточила захват. Трое на одного, гады, сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так и светились от любопытства. Ребенок влюблен; судя по перемигиваниям, пылким вздохам и взглядам украдкой - в ту миниатюрную ботанку с черной шубкой.

Рассказывать совсем не хотелось. Не из-за Йеллы, та знала историю досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс.

Ведж поручил Хорну, Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены оказались безумно высоки, нужный товар никак не хотел выискиваться, Корран как никогда в жизни жаждал присутствия МЗ, зато Миракс была бесподобна. Там, где любой дроид скрупулезно взялся бы высчитывать и торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она выучила каждый фокус из репертуара своего родителя, и Корран не сомневался, что старый Бустер гордился бы неимоверно, узнай он о подвигах дочери.

Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал. Например, он понятия не имел, как она отнесется к тому, что он раньше встречался с другими девицами, и даже не всегда одного с ним биологического рода. А вдруг Миракс считает подобные вещи грязными? Вспотев с перепугу, Корран смотрел на Террик, как жертвенный нерф.

Тем временем Гэвин ловко вогнал обойму в вычищенный и собранный карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула.

- Давай, малыш, это твой час.

- Я хочу знать, - безжалостно сказал Дарклайтер, - встречался ли Корран когда-нибудь с не-человеком.

Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох.

Йелла расхохоталась, но рук не разжала.

- Я знаю целую толпу женщин, с которыми он встречался, и которых никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула:

- Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты?

- С Эриси я не встречался! - придушенно пискнул Хорн, барахтаясь в объятиях Йеллы.

Ведж, на помощь! Кто-нибудь, спасите меня!!! Веду бой с превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не желал принимать телепатемы. А еще кореллианин!

- Нет, - ядовито улыбнулась Миракс, - ты только притворялся ее оплодотворителем и страстно целовался с ней при всем честном народе в Большой зале Галактики во дворце Императора. Определенно, никаких отношений.

- Послушать тебя, так мне там было весело, - огрызнулся Корран.

- Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн.

Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость.

- Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит.

- О! - Йелла хмыкнула. - Это становится интересным.

- Что за Чертиль Рулувоор? - полюбопытствовал Гэвин.

Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку.

- Звучит по-селониански.

- Угадала, - Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна и уселась в соседнем кресле. - Расскажи им.

- Сама расскажи. У тебя получается лучше.

- Не возражаешь?

- Ты припомнишь больше красочных подробностей. Только не давай волю фантазии, я этого не переживу.

Миракс устроилась поудобнее.

- Начало мне рке нравится, - заявила она. - Продолжай, дорогуша, он выживет.

- Конечно, - согласилась Вессири. - Да и слышит он не в первый раз. Чертиль Рулувоор - селонианка. Ее перевели в наше подразделение для учебы, что-то вроде программы культурного обмена. Она была очень высокая, метра два, наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и изящные, - пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. - А еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом, блестящим, очень красивым. Вне сомнений великолепна, вне сомнений гуманоид, вне сомнений не-человек. Приближался ежегодный корбезовский бал, а Чертиль еще ни с кем не познакомилась. Селониане предпочитают вести скрытный образ жизни, а на публике появляются только стерилизованные женские особи.

Дарклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовался разборкой следующего бластера, хотя слушал внимательно.

- Словом, Чертиль оказалась одна-одинешенька. В общем, все офицеры нашего подразделения мужского пола и еще не решившие, с кем идти, устроили лотерею, чтобы выяснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на бал. Билеты стоили пять кредиток, а вырученную сумму должны были вручить победителю, - хотя многие считали его проигравшим, - в качестве материальной компенсации.

Миракс нахмурилась:

- Что-то подсказывает мне, тут нечисто играют.

Корран решил, что настало время вмешаться.

- Лотерея - это наша маленькая традиция. Дочь директора не может пойти на бал без эскорта. А директор не захотел никому приказывать, зато он приказал устроить лотерею. Обычно кто-нибудь добровольно вызывался стать "победителем", а деньги отдавали в фонд на поддержание сирот и вдов офицеров.

- Но Чертиль ничего об этом не знала, - вновь вступила Вессири. - Все, кто знал, что происходит, считали лотерею варварством, но отговаривались традицией.

- Дайте-ка мне угадать, - встрял Дарклайтер. - Выиграл Корран, да?

- Можно сказать и так, - Йелла шутливо пихнула напарника кулаком. - Он переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими офицерами, и дал им всем понять, что лотерея - сплошное плутовство, и что билетик, который получит их парень, выигрышный. И единственный способ избавиться от такого подарка судьбы - это избавиться от билета. А потом он сделал вид, что его можно подкупить и он возьмет лишний билетик. Дамочки нажали на своих мужчин и вынудили их отдать Хорну билеты. К тому времени, как закончилась лотерея, у Коррана на руках оказались все - прописью все - билеты.