Ведж украдкой вытер вспотевшие ладони о штаны. Акбар уже поднимался с места. - Благодарю вас, старший советник Мотма, - зажурчал мон каламари. - Мой персонал потратил много времени на просмотр записей вчерашнего заседания и анализ имеющихся у нас данных по Корусканту. Мы продолжаем настаивать, что блокада - лучший способ действия с военной точки зрения, но вынуждены признать, что имеется ряд неоспоримых доказательств невозможности осуществления блокады на данный момент.

Улыбка Мон Мотмы свидетельствовала о крайней степени признательности и полного понимания проблем адмирала.

- Я высоко ценю ваши усилия, мой друг, - сообщила старший советник, обращаясь к ближайшей стене. - Вы нашли другое решение?

- Несколько решений, советник Мотма.

Борск Фей'лиа что-то яростно печатал на персональной деке, цепляясь когтями за клавиши и что-то шипя в распушенные усы.

- Логичнее было бы обозначить приоритет проблем и начать с главной, - пробурчал он.

Мон каламари отвесил ботану язвительно-церемонный поклон:

- Мы сделали это еще вчера, советник. Но поскольку вы были заняты решением всегалактических проблем во время моего выступления, я повторю: основной задачей является снятие планетарных щитов.

Большой черный вуки, который сидел по правую руку принцессы Органы, вопросительно рыкнул.

- Да-да! - встрепенулся робот-секретарь. - Сейчас, сейчас… минуточку… Советник Керритхрарр желает знать, нашли ли вы способ убрать щиты?

Вуки опять басовито зарычал, золотистый андроид всплеснул манипуляторами.

- Я довольно точно передал ваши слова, советник, но цветистые и могучие возможности вашего уважаемого языка мне не удается корректно отобразить при переводе, советник.

- Я понял вопрос, - Акбар жестом прервал спорщиков. - В ответ могу сказать, что по сложности наших предполагаемых действий Корускант можно сравнить со второй Звездой Смерти. По аналогии, разумеется.

Борск Фей'лиа хрипло пролаял несколько фраз. Робот-секретарь ошеломленно уставился на него круглыми фоторецепторами. Спустя секунду Антиллес понял, что ботан смеется.

- Прекрасная мысль, коллега! - воскликнул Борск. - Пусть Скайуокер вместе с Разбойным эскадроном быстренько слетают на Корускант и уничтожат его одной-единственной хорошо наведенной торпедой!

Ведж попытался подскочить, но почувствовал на своем плече чью-то руку и резко повернул голову. Генерал Сальм, пресекая в корне возможный межрасовый конфликт, пытался удержать его на месте. Ведж успокоился.

- Мне невероятно жаль разочаровывать моего многоуважаемого коллегу с Ботавуи, но лично я говорил о том, хорошо продуманный удар должен быть нанесен в различных направлениях, - Акбар с явным сочувствием разглядывал ботана. - На Корусканте у нас есть свои люди, но в основном они внедрены в административные структуры. Агенты снабжают нас ценной информацией, но среди них нет военных, а для выполнения подобных задач мы в первую очередь нуждаемся в военных.

Доман Берусс наконец оторвалась от своих гладких желто-оранжевых четок.

- Вы предлагаете послать на Корускант группу военных специалистов? - поинтересовалась она.

- Когда на море шторм, следует укротить волны, - отозвался Акбар.

Доман перевела сосредоточенный взгляд на Мон Мотму. Потом столь же внимательно посмотрела на одного из ее консультантов.

- Генерал Кракен, - холодно обратилась она к нему, - такого рода операции - ваша юрисдикция. Вы готовы?

- Советник Берусс, - в том же тоне откликнулся рыжеволосый разведчик, - я ознакомился с планами операции и одобрил один из них. Я готов предоставить адмиралу для выполнения этой задачи своих оперативников. Тем не менее вынужден признать, что большинству моих агентов не хватает выучки.

Ботан, пригладив когтями бакенбарды, изо всех сил попытался взглянуть на Кракена сверху вниз.

- Какого рода выучки?

- Среди моих оперативников нет боевых пилотов, - просто сообщил Айрен Кракен и повернулся к Веджу; Антиллес почувствовал себя крайне неуютно. - Адмирал предложил ввести в игру Разбойный эскадрон. Я согласился.

Все замолчали, Антиллес почувствовал себя главным десертом на этом празднике жизни. Он поерзал в кресле, не зная, куда девать во-первых, руки, во-вторых, себя самого.

- Разбойный эскадрон? - от неожиданности Борск Фей'лиа оставил в покое свои бакенбарды и опять рассмеялся, пытаясь скрыть изумление.

Ведж решил, что актер из ботана, как из эвока пилот истребителя.

- Разбойный эскадрон? - хрипло повторил Фей'лиа. - При всем уважении, адмирал, вы одержимы своими аналогиями! Может, Проныры и творили чудеса в прошлом, но системы обороны Корусканта им не по зубам!

- Им и не требуется разгрызать этот орех, - Акбар одним глазом посмотрел на Веджа.

Сговорились, гады, постановил кореллианин. От избытка внимания бледные щеки его порозовели.

- Когда воссоздавалась эскадрилья, мы особое внимание уделяли кандидатам, - продолжал Акбар. Кроме несомненных летных талантов пилоты должны были обладать широких набором других достоинств. И подобное сочетание делает их уникальными. Только Разбойный эскадрон годится для выполнения этой миссии.

- И вы думаете точно так же, генерал Кракен? - ботан не желал успокаиваться.

Веджа всерьез обеспокоила сохранность роскошных бакенбардов, так яростно советник их расчесывал.

Интересно, он умывается или вылизывается? Вот будет здорово, если ботан начнет приводить себя в порядок прямо на заседании… Ведж тряхнул головой, прогоняя навязчивые ассоциации - В точности, советник Фей'лиа, - генерал склонил голову.

- И вы подвергнете риску жизнь собственного сына, генерал?

- Не вы первый задаете мне подобный вопрос, советник, - тон ответа Кракена подчеркивал бестактность советника, но ботан, казалось, этого не заметил.

Кремовый мех ботана пошел волнами. Борск в задумчивости покусал коготь, потом уставился на Веджа.

- А вы, коммандер Антиллес? Вы согласились с заданием?

Слова застряли в горле. Хорошо еще, что Акбар кивнул, подбадривая подчиненного. Получилось, будто Ведж как образцовый офицер просто ждал разрешения старшего по званию, а не потерял дар речи с перепугу.