- Уговорил. Готов к стыковке.

Грузовик начал крениться на левый борт, открывая верхнюю палубу очам Хорна. Плохо дело!

- Пятый, шестой, торпеды - товьсь! Залп по грузовику!

- Девятый, тебя кто укусил? Они же ничего не сделали…

- Это пока, пятый. Это - пока.

Естественно, они заболтались и пропустили момент, когда из-под брюха грузовика выскочила четверка ДИ-истребителей. Корран не стал ждать, когда они откроют огонь, тем более что все четверо заинтересовались именно его персоной. Он начал правый разворот, ДИшки, опознав маневр уклонения - умные мальчики! - пошли на перехват. Не завершив виража, Корран утопил левую педаль. Бело-зеленый "крестокрыл" кувыркнулся в пространстве и рванул в направлении, противоположном ожидаемому.

- Девятый, это Чемпион-5, наблюдаю два ДИ-бомбардировщика, собираются присоединиться.

Совсем генерал замучил своих пилотов, нет бы сказать по-человечески - два "лоха". Так нет же, ДИ-бомбардировщики, не больше и не меньше… Даже скулы сводит от официальщины.

- Пятый, стреляй по фуре, "лохами" потом займешься! С меня хватит "колесников". И дай знать базе, что у нас неприятности.

Чемпион-5 что-то проворчал в ответ. Будем надеяться, что подтверждение приказа. Бомбардировщики Сальма в общем и целом ничего не имели против Проныр Антиллеса, но наблюдение показывало, что их просто корчит, когда они попадают в один патруль. Да еще когда Проныра за старшего. Наверное, сказывалось дурное влияние генерала Сальма.

Как бы то ни было, но "лохи" "костылям" не помеха. Если Корран сумеет отвлечь внимание истребителей, так и вовсе можно не беспокоиться. А если "костыли" снесут торпедами носовые щиты "Отмщения", получится не день, а просто светлый праздник, потому что капитану грузовика может прийти в голову, что лучше всего быстро удалиться из системы. И тогда ДИшки будут думать, как бы не отстать от матки, так как без нее они прочно застрянут на Пирии.

Что-то чересчур много разных "если", озабоченно подумал Хорн, крутя "бочку" за "бочкой"; он никак не мог сделать так, чтобы грузовик остался справа от него, тот все время норовил залезть выше или ниже. Через некоторое, время "Отмщение" закрыло его от ДИ-истребителей, Корран тут же воспользовался моментои и подобрался к грузовику поближе. Он успел даже полюбоваться, как четыре протонные торпеды, пущенные БТЛ, попарно вломились в корму "Отмщения". На броне модифицированного грузовоза ненадолго разгорелись четыре игрушечные сверхновые звезды.

Астродроид просвистел реквием кормовым щитам "Отмщения".

Неплохо, очень неплохо, но вообще-то Хорн имел в виду лобовые дефлекторы, когда выстраивал свой ненадежный план.

Корран вновь отстрелялся по командному мостику грузовика. Он не стал смотреть, насколько успешными оказались его упражнения, задрал морду истребителя - рамка прицела повисла как раз над верхними обводами.

Справа мелькнул ДИ-истребитель, спасающийся бегством от разлетающегося месива обломков. Корран выстрелил по "колеснику" из всех четырех пушек, разрезав шестиугольную пластину солнечной батареи на сегменты. Короткая вспышка ознаменовала отказ одного из двойных ионных двигателей. Истребитель выкатился из поля зрения.

"Отмщение" решило оправдать свое название и дало ответный залп. Теперь удирать пришлось Хорну. Корран изловчился и, поднырнув под ободранную корму грузовика, неожиданно для себя самого оказался на хвосте у еще одной ДИшки. Изумились оба пилота.

"Колесник" дунул налево. Не помогло. Корран дважды нажал на гашетку. Первый счетверенный залп ушел в пространство, но второй накрыл несчастного имперца. Выстрелы пришлись как раз в двигатели, взрыв получился такой, что Хорн поспешно увел машину вниз, чтобы уберечь лобовые щиты от огненного шквала. Пусть газ и сильно разрежен, встречаться с ним не хотелось.

- Пятый, как у тебя дела?

- Один "лох" умер, один отправился на боковую.

Корран засмеялся.

- Неплохо стреляешь, пятерка! Думаешь тоже хорошо.

Пилоты "костылей" не подкачали и, проявив силу мысли, близкую к гениальности, расстреляли противника из ионных орудий. По сравнению с лазерными, ионным пушкам не хватает убойной силы, зато их выстрела не выдерживает электроника корабля. Машина просто зависает мертвым грузом в пространстве, а пилота можно подобрать и позже, если у него не откажет система жизнеобеспечения.

Хотя есть шанс, что имперский пилот просто застрелится, чтобы не попасть в плен, такие случаи уже бывали… Ладно, корабль без пилота - тоже добыча.

- Девятый, грузовик собирается дать деру. Помочь тебе с "колесниками" ?

- Девятый - пятому, ответ отрицательный. Свистун с ходу обложил хозяина саркастическим свистом.

- И вовсе я не считаю себя самым лучшим, - запальчиво возразил Корран. - Просто ребятам в черном со мной не сравниться.

Обычно отказ от помощи при превосходящих силах противника считается либо безграничным эгоцентризмом, либо столь же безмерной глупостью. Но у Коррана нашлась и третья причина. Пилоты-бомбардировщики - парни, несомненно, тренированные и горячие, но для близкого боя они не годятся. Точнее, не они сами, а их машины. Они будут только мешать. Если "костыли" ввяжутся в драку, придется думать о том, как бы не попасть в них или под них.

- Тогда мы займемся "Отмщением", - несколько обиженно предложила "пятерка".

- Вот это отставить. Совершенно точно и определенно.

Нас растащит в разные стороны. Не пойдет.

- Держитесь поблизости и попытайтесь отстрелить пару-другую ДИшек.

Вот теперь бомбардиры оскорбились всерьез. Корран запомнил, где пасутся БТЛ и через "бочку" увел истребитель в пике. Имперцы тут же открыли огонь, но в цель не попали. Одна пара проскочила мимо и стала выписывать слаженную петлю, намереваясь повторить заход. Так, этих двоих надо опасаться всерьез.

Пара закрутила неторопливую уверенную спираль, когда Хорн стремительно развернулся, подставляясь под выстрелы. Один из импов соблазнился; по заднему щиту "крестокрыла" расплескался зеленый огонь. Не обращая внимания на отчаянный визг Свистуна, Корран подкачал в кормовой дефлектор мощности, затем вновь развернулся и начал пикирование.