Лейтенант Вирар Нида смотрел с высоты своего положения на проплывавший внизу Центр Империи. Огни на ночной стороне моргнули и погасли, но даже это необычное событие не пробило защитного поля хорошего настроения. Только дураку не понятно, что ответственный за энергетические проблемы будет строго наказан, а его переведут на освободившееся место. Лейтенант Нида дураком не был.

По едва заметным признакам Вирар Нида угадал приближение гиперперехода. Лейтенанту всегда нравилось наблюдать, как корабль, прорывая ткань пространства, появляется из ничего. Он с наслаждением рассортировывал прибывающие и убывающие корабли по классам и типам, а потом сверял свои умозаключения с военными сводками. Нида почувствовал, как его губы расплываются в широкой улыбке. Еще бы, он мгновенно узнал "разрушители", занимающие геостационарную орбиту над Центром Империи. Стандартная процедура для крейсеров этого класса - "марк I" - "Обвинитель" и "Судия", оба когда-то входили в известнейший Эскадрон смерти под командованием самого Дарта Вейдера.

Лейтенант преисполнился законной гордости за свое умение быстро распознать корабли, и удивился какой-то нелепости происходящего. Как раз в то мгновение, когда из гиперпространства выплыл третий корабль, чьи обтекаемые обводы свидетельствовали о каламарианском происхождении, Вирар Нида сообразил, что и "Обвинитель", и "Судия" попали в руки повстанцев во время битвы при Эндоре, и это значило… Лицо Ниды стало белым, как снег. А сердце проследовало куда-то в район подошв его щегольски начищенных сапог.

Корабли все прибывали: маленькие и большие, истребители и штурмовики, фрегаты, корветы и канонерки. Звездные крейсера и "разрушители" сформировали центральный пласт, остальные расположились вокруг, перекрыв почти все северное полушарие планеты.

Черная пустота ожила - это заговорили голановские оборонительные платформы. Залп за залпом - торпеды, ракеты, лазерные заряды. Ответный огонь бессильно растекся по защитным полям, и Нида перевел дух, но в следующую секунду понял, что дефлекторные щиты начинают сдавать.

Этого не могло быть! Потому что этого не могло быть никогда!

- К орудиям! - он повернулся к своему экипажу. - Там противник!

Кадет Педетсен с сожалением оторвался от карт.

- Прошу прощения, лейтенант, сэр, - извинился он. - Но на зеркалах нет орудий.

Ниду это не остановило.

- Тогда разбирайте личное оружие, мы не сдадимся без боя!

Темнота в компьютерном центре продлилась, наверное, пару секунд, но, по мнению Веджа, эта пара секунд стоила целого столетия. Тьма ослепила его, одновременно открыв двери детского страха перед темнотой, почти сразу же растворившегося во взрослом опасении проиграть. Ему с лихвой хватило времени вообразить длинный список возможных вариантов проигрыша, потому что никакой другой причины для отключения энергии, кроме имперских штурмовиков, большими ножницами перерезавших кабель и готовящихся открыть двери, он придумать не смог.

Опять вспыхнул свет. Голографическая карта всплыла над пультом, картинка пошла рябью помех, мигнула, стабилизировалась. Ведж, как истинный кореллианин, преисполнился подозрений.

- Почему у нас опять все есть?

Зима пробежала пальцами по клавишам деки.

- После отключения внешнего источника энергии включились аварийные генераторы, - сообщила она.

- А энергия? А щиты?

Зима вновь исполнила пальцами сложный танец над клавиатурой. Карта растянулась в масштабе - до границы Дворца, всего района, сектора города, планеты целиком. Щитов не было.

- Они отключены.

Ведж вжал кнопку комлинка:

- Корран, у тебя получилось.

- Я лишь прицелился, Ведж, - раздалось в ответ сквозь помехи, - стрелял ты.

- Ладно, позже поспорим, кому достанутся деньги. Не расслабляйся, там еще хватает "колесников"

- Они все ушли выше, командир.

- Что?

- Кажется, мы не одни. Ведж сжал плечо Зимы.

- Соедини меня с диспетчерской. Хочу глянуть, что творится на орбите.

- Сделано, - пальцы девушки отстучали новый рисунок.

Сфера, обозначавшая Корускант, окружила себя орбитальными станциями, спутниками, платформами, кораблями. Над северным полушарием сформировался клин, направленный острием на поверхность планеты. Туда же стянулись почти все "голаны" и два "звездных разрушителя".

- А можно картинку почище? Это все, что ты можешь вытянуть из зеркала?

- И не мечтай, - Зима почти виновато покачала головой, мотнулся белый хвостик волос. - Я даже визуального изображения получить не могу, так что довольствуйся тем, что мы знаем их расположение. Хотя и не знаем, чем они заняты, - добавила она, помолчав.

В строю повстанцев начали образовываться дыры. Ведж твердил про себя, что скорее всего пострадали лишь транспортники, но это мало помогало избавиться от тревоги. Он тоже должен быть там, он пилот, не диверсант… Тикхо подошел сзади, ткнул пальцем в одну из точек.

- Голову даю на отсечение, это "голан-III". Тяжелым кораблям по ней не попасть, а истребителей она к себе не подпустит. Платформа, конечно, не "разрушитель", но погрызет наш флот основательно.

- А если пролезть в компьютеры какой-нибудь наземной батареи?

Зима опять покачала головой.

- Лучше молись, чтобы платформа свалилась вниз сама собой, но я бы на это не рассчитывала. Ведж прикусил губу от досады.

- Посмотри на светлую сторону, - предложил неунывающий Селчу.

- А она у нас есть?

- Если бы "голан" долбанула по нам, осталось бы лишь мокрое место.

- Я несколько иначе понимаю удачу, - Ведж вдруг поднял голову. - Светлая сторона, говоришь? Тик, ты прав. Ты даже сам не представляешь, насколько ты прав.

- Не сдадимся без боя, лейтенант? - скептически хмыкнул кадет Педетсен. - Одна протонная торпеда, и нам не придется сдаваться вообще. Ну две, если быть точным.

Нида изумленно моргнул.

- Две торпеды? Тебе нужны две торпеды?

- Никак нет, сэр, две карты, - кадет изучил те, что были у него на руках. - Торпеды мне вообще не нужны.

- Там повстанцы! - Нида ткнул пальцем в экран. - Мы обязаны что-то предпринять!