Мы прибыли на рассвете следующего дня. Жители только еще начинали просыпаться, поэтому нас встречал только Сэм.

— Как же я рада видеть знакомое лицо, — выдохнула я и обняла его.

— Малышка, хотелось бы уточнить, ты рада видеть в принципе родное лицо или конкретно мое? — игриво спросил Сэм.

— Хоть тут ничего не меняется, — шутливо стукнула я его кулаком в плечо.

— Эй, — сделал вид, что обиделся он и потер плечо, а затем рассмеялся.

— Ну, рассказывай, что нового? — улыбаясь, спросила я.

— За время вашего отсутствия происшествий не выявлено, госпожа, — отрапортовал он и шутливо поклонился.

— Дурак, — хмыкнула я.

Он мне подмигнул, а затем резко стал серьёзным.

— Если говорить по существу, то мы прямо сейчас отправляемся к оборотням. Вещи уже собраны, все, кто должен быть в курсе, оповещены.

— Не-ет, — простонала я. — А я так мечтала о родненькой кроватке и ванной. Может, хоть на часок задержимся? — с надеждой спросила я.

— Крис дал чёткие инструкции, — покачал головой Сэм. Мы отправляемся сейчас.

Я тяжко вздохнула.

— Как скажешь, командир.

Затем я обратилась к Лангриэлю:

— Позаботишься о наших новых жителях?

— Все сделаю в лучшем виде, — заверил эльф и с любовью посмотрел на Марту.

— Лангриэль, обо всех жителях, — предупредила я, кивнув в сторону Диана.

Лангриэль перевел взгляд на него и сузил глаза.

— Я все сделаю.

— И это, — не всякий случай добавила я. — Пожалуйста, не поубивайте друг друга.

— Как получится, — пробормотал под нос эльф, но его все равно все услышали. Дилан бросил на него взгляд, полный ненависти.

— Я предупредила. Попытаетесь причинить вред друг другу — приеду и добью.

Эльф уже привык к моему лексикону, поэтому только хмыкнул, а вот баронский сын вытаращил глаза.

— Расслабься, — сказала я, обращаясь к Дилану. — Шучу.

Он выдохнул.

— А может, и нет, — пробормотала я.

Пусть не расслабляется.

Марта попыталась скрыть улыбку, но я ее успела заметить и тихонько подмигнула девушке. В ближайшее время этой троице придётся ой как нелегко. Но, будем надеяться, что все наладится.

Ребята пошли обустраиваться, а Сэм погрузил вещи в карету. В путь мы отправились сразу же.

Некоторое время я молча смотрела в окно, пока не почувствовала не себе любопытный взгляд. Оказывается, все это время Сэм разглядывал меня.

— Что? — спросила я. — спрашивай уже. Вижу, что тебя распирает.

— Ну и как это? — спросил он.

— Спрашивай конкретнее, — закатила я глаза. Он загадочно улыбнулся.

— Как ты себя чувствуешь в роли жены принца?

— Грустненько, — вздохнула я.

— А что так?

— Все эти дворцовые интриги меня утомляют.

— А ты оставь их мужчинам, — заговорщицки наклонился он ко мне. — Мы с этим справимся. Веришь мне?

— Очень хочется верить. Я переживаю за них. И мне ужасно не нравится эта идея с представлением Криса всей империи.

— Ты устала, — заметил он. — хочешь, я отключу тебя до приезда?

— А если мы попадем в неприятности? — засомневалась я.

— Малышка, — хмыкнул он. — Тогда я этим неприятностям могу только посочувствать.

— Ладно, — согласилась я. Отдых будет не лишним. Он подсел ко мне, уложил мою голову себе на колени, провел ладонью по волосам, и я отключилась.

Сэм гладил девушку по волосам и любовался ею. Эрика была красива и довольно умна. Но… она не являлась его истинной.

На самом деле, если бы он только захотел, она могла бы стать только его. Менталист действительно был очень силен. Настолько, что ни один из мужей не смог бы помешать ему забрать её себе. И лишь предвкушение того, что его счастье впереди, останавливало его. Внутри прочно засела уверенность, что именно эта девушка приведет его к истинной любви.

Поэтому сейчас он только лишь позволял себе подшучивать над ней и быть ей хорошим другом.

Эрика

Из сна я вынырнула так же внезапно, как и отправилась в него. Первое что я увидела — Сэм задумчиво смотрел в окно. Под глазами у него залегли тёмные круги. Видимо, он так и не сдвинулся с места все это время.

— Долго я проспала? — слегка хриплым голосом спросила я и села. От неожиданности он вздрогнул.

— Проснулась уже? — улыбнулся он. — Мы почти приехали.

— Ого, — выдохнула я и выглянула в окно. Ортанский лес был мрачноватым в это время года. К тому же, дело близилось к вечеру. — Сам-то отдохнул хоть немного?

— Шутишь? — хмыкнул он. — Это был самый спокойный день в моей жизни за последнее время.

— Ну, да, — признала я. — Я много всего взвалила на тебя. Прости.

— Я вообще-то не жалуюсь, — успокоил он. — Но небольшой перерыв мне пошел на пользу. Я много размышлял по дороге.

— О чем, если не секрет?

— Знаешь, у меня предчувствие, что скоро произойдёт нечто важное в моей жизни.

— Ты хочешь покинуть нас? — осторожно спросила я.

Сэм внимательно посмотрел на меня.

— У тебя хорошие мужья. Они твои по праву истинности. Я буду с тобой столько, сколько потребуется. Ты ведь понимаешь, что когда я встречу свою истинную, то должен быть с ней.

Неожиданно. Сэм хочет влюбиться. А я за время, что он был рядом, и не заметила, что привязалась к нему. Как же я буду жить без его двухсмысленных шуточек.

— Спасибо за честность, — грустно улыбнулась я. — И знаешь, это был самый серьёзный разговор между нами за все время.

Сэм ухмыльнулся и расслабленно откинулся на спинку сидения.

— Ну, хорошего понемножку, — лениво сказал он. — А то привыкнешь еще к тому, что я добрый.

— Балбес, — засмеялась я и легонько пихнула его в плечо. Он поймал мою руку и прикоснулся губами к ней в невесомом поцелуе.

— К сожалению, это максимум того, что нам с тобой светит, — криво усмехнулся он. — Чертовски жаль, что ты не моя истинная.

— Да… наверное… — растерянно произнесла я.

Эрика

Мы прибыли в самое сердце Ортанского леса. Было уже довольно темно и холодно: ранняя весна давала о себе знать. Здесь еще местами лежал снег.

— А в столице империи снега уже нет, — прошептала я Сэму, слегка наклонившись к нему.

— Еще бы, — хмыкнул он. — Там работают сильнейшие маги. По желанию императора, они тебе лето организуют посреди зимы.

— Ну, это да, — согласилась я и осмотрелась. В поселении было довольно темно. Оборотни рано встают, обычно так же рано и ложаться. Исключение составляло полнолуние. В этот дегь им просто необходимо было выгулять своего волка, и тогда весь месяц можно было жить спокойно. Иначе неудовлетворенные инстинкты вырывались наружу, а там и до беды недалеко.

Вдали мелькнул одиночный огонек, который стал приближаться в нашу сторону. Мы двинулись навстречу, постоянно приглядываясь.

— Эрика, дочка, — раздался знакомый голос. — Я уже соскучился.

— Отец, — улыбнулась я и утонула в объятиях Дарсана, обнимая его в ответ. — Мы ведь не так давно виделись.

— Вы с сыном покинули меня, теперь я только и живу в ожидании вас. Шаман известил меня о том, что ты прибудешь. Представишь мне своего спутника?

— Конечно, — кивнула я и отстранилась от Вождя. — Это Сэм, мой хороший друг и правая рука.

— Наслышан, наслышан, — хмыкнул оборотень и крепко пожал Сэму руку. — Ну, не будем стоять в темноте. Идем домой. Лея уже приготовила для вас комнаты.

— А сама она еще здесь? — спросила я, вытягивая шею.

— Она придет утром. Ты же знаешь, девочка от матери ни на шаг. В любую погоду возвращается к ней домой. Я уже и переехать предлагал в поселение. Упрямые что одна, что вторая.

— Да уж, — засмеялась я. Это на нее похоже. И не боится ведь так далеко ходить.

Мы вошли в дом. Сразу же нас окружили знакомые ароматы камина, горячего ужина и какого-то домашнего уюта.

Если бы на земле у меня были родители, я бы хотела, чтобы меня встречали именно так.

Ужин прошел в непринужденной атмосфере. Мы делились новостями, пытались шутить, чтобы разрядить обстановку. Хотелось, чтобы это миг запомнился нам надолго.