— Прямо как в нашу первую встречу, — улыбнулась я. Кто же знал, что ему подберут такую же одежду, как и во сне.

— О чем ты? — заинтересованно спросил Кристиан.

— Во сне ты был одет точно, как и сейчас.

— Да? — он критично осмотрел себя со всех сторон. — Интересно. Думаю, твоё подсознание само выбрало образ, в котором мне нужно явиться перед тобой.

— Но лицо ведь твоё было, — удивилась я.

— Видимо, подсознание не захотело принять меня таким, каким я был на самом деле в тот момент.

Я поняла, что он имеет ввиду и решила сменить тему.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Ужасно голоден. Меня покормят в этом доме? — спросил он, смотря на меня щенячьими глазами. Какая прелесть.

— Конечно, присаживайся. Ксандер, — позвала я. Помощник по хозяйству молча появился. — Покормишь нашего нового члена семьи?

Он кивнул и ушёл за ещё одной порцией. Крис осмотрел помещение и понял, что мы сейчас остались одни.

— А где все? — удивлённо спросил он.

— Вечер уже. Все давно поужинали, только мы остались. Остальные отдыхают.

— А Алекс? Неужели он не составит нам компанию?

Я пожала плечами.

— У них с Сэмом какие-то секретики. Меня не посвещают. Ревновать что ли начать? — пошутила я.

Крис подавился. Откашлявшись, он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Да пошутила я. Зачем так бурно реагировать, — закатила я глаза. — Просто бесит, что мне чего-то не договаривают. Люблю быть в курсе новостей, знаешь ли. Попробуй спросить сам. Может, с тобой поделятся.

Крис о чем-то задумался. В столовую вошли мои неразлучники, Алекс и Сэм.

— Мы с Тамарой ходим парой, — проворчала я.

— О чем ты? — спросил Алекс, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

— Да так… — туманно сказала я, отвечая на поцелуй.

От Алекса пошло ощущение радости, а вот Крис опустил глаза.

— Всему свое время, — ободряюще сказала я, обращаясь к нему. Алекс подозрительно сощурился. Я лишь тяжело вздохнула.

— Ну и что мы будем делать в сложившейся ситуации? — спросила я, обращаясь к обоим мужчинам.

— Не нужно было меня спасать, — тихо ответил Крис. — И проблемы бы не было.

— Совсем умом тронулся? — возмущённо спросила я. — И как бы я потом жила? Об этом ты подумал?

— У тебя ещё есть Алекс.

Я перевела взгляд на мужа. Он напряжённо наблюдал за нашим диалогом, но не вмешивался. Видимо, ему было очень интересно, что я на это отвечу.

Алекс

Я напряжённо наблюдал за Эрикой и Кристианом. Мне очень хотелось услышать, что моя любимая ответит на его провокационное заявление. Неожиданно прервал тишину Сэм, который с любопытством следил за нами все это время.

— Это так не работает, — сказал он.

— О чем ты? — полюбопытствовала Эрика.

— Истинность даётся не просто так. А ваш случай вообще единичный. Представьте, что вы два крыла для своей истинной, — сказал он, глядя на нас по очереди. — Что будет, если одно крыло ей обрезать?

— Она не сможет летать, — задумчиво сказал я, понимая, к чему Сэм ведёт.

— Вот именно, — удовлетворенно ответил он. — А ещё она может упасть и разбиться. Понимаете?

— Примерно так я себя и ощущаю, — тихо ответила любимая, опустив глаза.

Я по новому взглянул на соперника. А соперника ли? Когда она его окончательно примет, мы должны стать братьями. Стоять плечом к плечу, защищая одну истинную на двоих. Судя по задумчивому взгляду Кристиана, он думал примерно о том же.

— Мы постараемся принять друг друга, — глядя ему в глаза, сказал я. Кристиан согласно кивнул. Эрика облегчённо выдохнула.

— Вот и молодцы, — хлопнул в ладоши Сэм, возвращая маску иронии на лицо. — Итак, когда проведём обряд объединения?

Эрика

— Что ещё за обряд? — с недоумением спросила я.

— Это обряд присоединения второго мужа, — пояснил Кристиан. — Все женщины, уже имеющие супруга, проводят его, чтобы в глазах Создателя брак был законным.

— В теории, Имар должен благословить союз влюблённых. Но обычно это просто формальность, — дополнил Алекс.

— И что нужно делать? — чувствуя подвох, уточнила я.

— На самом деле, все просто, — хитро улыбнулся Сэм. — Сначала тебе нужно закрепить брак со вторым мужем, а затем в течение семи дней провести обряд братания.

— А это что такое? — напрягаясь все больше, спросила я.

— Это значит, что ты должна провести ночь со всеми мужьями сразу. В твоём случае — с двумя.

Я громко икнула и покраснела, переводя взгляд с одного мужчины на другого, надеясь, что они пошутили. Но нет, они оба серьёзно смотрели на меня, ожидая, что я отвечу. Один лишь Сэм с хитрой улыбкой рассматривал наше трио.

— А это обязательно? — все ещё надеясь на что-то, спросила я.

— Этот обряд позволит нам с Кристианом принять друг друга и побороть ревность, — ответил Алекс.

— Я могу подумать? — то краснея, то бледнея, спросила я.

— Конечно, можешь, — сказал Крис.

— Только недолго, — припечатал Алекс. — Не забудь, что у нас осталось меньше месяца.

— До чего? — поинтересовался Крис.

— Через три недели Эрика должна быть представлена ко дворцу, — пояснил Сэм.

— Эрика — сильнейшая целительница нашего времени. А император любит собирать диковинки.

Кристиан задумался, а потом что-то вспомнил и нахмурился.

— Есть одна проблема, — он сделал многозначительную паузу. — Пока я раб, я не могу стать твоим мужем.

Ой, тоже мне проблема.

— Считай, что ты уже свободен, — взмахнула я рукой.

Алекс

Эрика сидела в кабинете за столом и старательно писала. Мы с Крисом сидели напросив неё. Я периодически бросал на него взгляд и рассматривал. Маг неотрывно наблюдал за пока ещё только моей женой. Во взгляде, которым он смотрел на неё, веяло любопытством и чисто мужским интересом, а от самого мужчины веяло чувством влюблённости и желанием.

Эрика поставила точку в документе, придирчиво перечитала и удовлетворенно кивнула, затем протянула лист Кристиану.

— Вот. Больше ты не раб, — чуть улыбаясь, сказала она ему.

Хоть он и знал, что Эрика именно так и поступит, но во взгляде все равно сквозило неверие. Кажется, она это уловила и нахмурилась.

— Ты в чём-то сомневаешься? — строго спросила она.

— Нет, что ты, — ответил он, не отрываясь от документа, подтверждающего его свободу. — Просто не могу поверить, что после стольких лет я свободен.

Она изучала его лицо взглядом. Наконец, Эрика приняла расслабленную позу.

— Думаю, можно идти отдыхать. Крис… до того, как я приму решение, тебе лучше пожить в отдельной комнате.

Я не удержался и вздохнул с облегчением, а Кристиан слегка напрягся. Тем не менее, он довольно быстро взял себя в руки и смог улыбнуться.

— Как скажешь.

Эрика поднялась и сказала:

— Хочу прогуляться. Одна, — строго посмотрела на нас.

— Это может быть опасно, — возразил я.

— На моей территории мне не грозит опасность, — улыбнулась она, слегка наклонив голову вбок. — Или я чего-то не знаю?

Я замялся. Не стоит её волновать понапрасну.

— Ты многих заинтересовала. Я переживаю.

От неё отчётливо шла эмоция понимания, что я недоговариваю. Кажется, её это напрягало. Эрика испытующе смотрела на меня, но я не поддался.

— Хочу слегка прогуляться под куполом. Он охраняется лучше, чем вся территория поместья. Такой вариант тебя устроит? Мне действительно нужно подумать.

Купол — искусственно созданный кусочек лета. Сад, полный цветов даже зимой. Эрика называла это зимним садом. Там действительно было довольно красиво и в то же время безопасно. Поэтому, я согласился. Кивнув, Эрика ушла.

Теперь мы с Кристианом остались наедине. Испытующе посмотрев на него, я сказал:

— Итак, я хочу знать, кто ты такой.

Кристиан

Я в недоумении уставился на будущего побратима.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу знать о тебе все. Кто ты? Как смог вызвать Эрику в этот мир? И самое главное: для чего ты прячешь свои силы?