— Вот до этого времени и думай. А пока иди отдыхай. Нам с твоими мужьями необходимо все продумать до мелочей.

Опустив плечи, она направилась к выходу. Внезапно она остановилась и развернулась к нам.

— Что-то еще? — спросил император.

— Да, ваше величество. Можно одну маленькую просьбу?

— Ты жена моего сына. Тебе можно все.

— Вот и отлично, — произнесла она. — Девушка, которая нас обслуживает, Марта…

— Она плохо исполняет свои обязанности? — нахмурился он, а мы с Крисом переглянулись, понимая, к чему она ведет.

— Нет, она прекрасно справляется. Дело в том, что я бы хотела забрать ее с собой.

— У вас недостаточно слуг дома? — удивился он.

— Достаточно, спасибо.

— Тогда могу поинтересоваться, зачем она тебе?

Эрика не могла решиться сказать ему правду. Поэтому я решил немного помочь ей в этом.

— Наш помощник признал в ней свою истинную, — ответил я на вопрос императора.

— Это тот эльф, что за ней хвостом бегает? — хмыкнул он.

— Вы и об этом знаете? — удивился я.

— Ко мне вчера приходил жаловаться сын одного из баронов. Наседал, почему рабы какой-то выскочки, — на этих словах он покосился на Эрику, — позволяют себе лезть к императорским служанкам.

— И что ты ему ответил? — поинтересовался Крис.

— Сказал, чтобы не лез не в свое дело, естественно, — ответил император, и мы рассмеялись.

— Ну, вот и молодой папаша нашёлся, — пробормотала Эрика. — И, чтобы вы знали, у меня нет рабов.

— Чей папаша? — вытаращил глаза император.

— Ой, — зажала Эрика рот руками. — Но это же ничего не меняет?

— Ты можешь ее забрать, но я все ещё жду объяснений, — потребовал его величество.

— Иди, милая, обрадуй девушку, — решил спасти ситуацию я. — Я сам все расскажу.

Она кивнула и быстрым шагом вышла.

— Так вот, — начал я рассказ. — Есть у нас теория…

Эрика

Я вышла за дверь, прислонилась к ней и стукнулась затылком.

— Это надо же было так облажаться, — вслух сказала я.

— В чем облажаться? — спросил кто-то у меня.

Я вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда раздался голос.

— Черт, дважды облажаться, — пробормотала я, заметив Агнесс, и отправилась искать Марту.

— Да что случилось-то? — крикнула вслед она. Я проигнорировала вопрос.

Марту я нашла в саду. Она спряталась за спину эльфа, а какой-то пижон пытался отчитывать ее. Лангриэль же в свою очередь держал его на расстоянии, отчего мальчишка закипал еще больше. Меня это возмутило.

— Прошу прощения, — начала я.

— Сгинь, — бросил парень мне в ответ, даже не взглянув. Ну, это он зря.

— И все же, — сказала я. — Почему вы кричите на мою служанку?

Он развернулся и прищурил свои симпатичные карие глазки.

— А, выскочка, — протянул он. — Вот и отлично. Прикажи своему рабу, чтобы он не лез к служанке императора. Иначе его высекут на площади.

— Боюсь, у вас, молодой человек, нет таких полномочий. Упоминаемый вами эльф — свободный человек. Он приехал сюда в качестве моего помощника, а не раба. А эта юная леди — действительно моя служанка. Наш уважаемый император любезно разрешил забрать ее с собой.

Парень начал приобретать бордовый оттенок. Я забеспокоилась. Как бы удар его не хватил.

— Да как ты смеешь! — начал кричать он. Хорошо, хоть ногами не затопал. — Я поговорю с императором, и уверен, он накажет тебя за ложь!

Гневно сверкнув глазами напоследок, он удалился.

— Вам бы манерам поучиться, молодой человек, — крикнула я ему вслед. Он гневно фыркнул, а я покачала головой.

Я повернулась к притихшим влюбленным. Они смотрели на меня во все глаза.

— Папаша? — спросила я у девушки. Она покраснела.

— Это так очевидно?

— Да куда уж больше, — хмыкнула я. — Тут только слепой не увидит, что мальчик к тебе неравнодушен.

— Госпожа, это правда? То, что вы сказали. Я действительно уеду с вами?

— Ну, конечно, правда, — кивнула я.

— Ну вот видишь, я же говорил, что госпожа заберет тебя отсюда.

Она облегченно разрыдалась и едва не упала на колени. Крепко же мальчишка ее достал.

Лангриэль подхватил ее в объятия.

— И знаешь что? — улыбнулся он. — Теперь у тебя не осталось отмазок. Так ты станешь моей женой?

Она сквозь слезы засмеялась и кивнула.

— Шустрый малый, однако, — присвистнула я. — Ну, совет вам да любовь, ребятки.

Эрика

— Ну, вот и все, — сказала я, убирая руки от висков императора. — Последний сеанс завершен. Осталось только поспать несколько часов, что бы завершить лечение.

— Спасибо, дитя, — произнес он. Я кивнула и грустно улыбнулась. Ведь это означает, что завтра я уеду и мужей своих увижу еще не скоро.

Они оба честно старались каждую ночь, а я все не могла надышаться на них. От этого становилось нестерпимо горько на душе. За последнее время я так привыкла, что они оба со мной, что по другому уже и представлять не хотела.

Император заметил мое смятение.

— Эрика, право слово, ты как будто хоронишь их. Не забывай, что Кристиан многому научился за время, проведённое здесь. Да и Алексион в несколько раз усилил свои способности.

— Я все понимаю, — кивнула я и отправилась на выход. Когда я подходила к двери, император окликнул меня:

— Эрика…

Я обернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Даже не знаю, как сказать. Этот мальчишка… Тот, что отец ребенка твоей служанки. Он опять приходил. Его отец обивает пороги всю неделю. Мальчик осунулся и потерял аппетит. Кажется, он действительно прикипел к девчонке. Взяла бы ты его с собой. С истинностью не шутят. Так и до беды недалеко.

— Я поговорю с Мартой, — пообещала я. — Но заставлять не буду. У меня рабов нет.

— Да, ты уже упоминала об этом. И ещё… Спасибо тебе. За все. И в особенности за моего мальчика.

Я кивнула, принимая благодарность, и вышла за дверь.

Там во всю уши грела неизменная секретарша.

— Уезжаете? — как бы между прочим спросила она.

— Завтра, — кивнула я. — Моя миссия выполнена.

— А что за миссия, если не секрет? — навострила уши она.

— Скоро узнаете, — загадочно улыбнулась я. Она на мои слова скривилась. Ну и ладно.

Марта вовсю паковала вещи. Я некоторое время тихонько наблюдала за ней. Она заметила меня и остановилась.

— Госпожа?

— Присядь, Марта, есть разговор.

— Я никуда не еду? — спросила она, испугавшись.

— Едешь, не волнуйся.

Она облегченно выдохнула. Но тут же подобралась.

— А что тогда случилось?

— Император меня кое о чем попросил. Но сперва я хочу услышать твое мнение. Скажи, пожалуйста, это мальчик, как его там?

— Господин Дилан, — подсказала она.

— Да, он самый. Он тебе докучал? Может, обижал тебя снова?

— Нет, госпожа, наоборот. Он и приблизиться ко мне боится, ходит, словно тень за мной. Даже жаль его.

— То есть ты на него обиды не держишь? — уточнила я. — Ведь он взял тебя силой.

— Не знаю, как объяснить, госпожа, но он тогда словно под наваждением был. Потом прощения просил, да только боюсь я его все равно. А вдруг опять что?

— Все равно это его не оправдывает, — покачала я головой. Но тебе же объяснили, что тогда случилось?

— Вы про то, что я его истинная? — уточнила она. Я кивнула. — Лангриэль рассказал мне. Теперь мне его даже жалко. Ведь он зачахнет, когда я уеду.

После этих слов она выпрямила спину.

— Но и здесь я не хочу оставаться.

— А что ты скажешь на то, чтобы мы взяли его с собой? — осторожно спросила я

Она напряглась.

— Я не хочу быть с ним.

— Тебя никто и не заставляет. Мальчик будет рядом со своей истинной, это не даст ему умереть. А там, глядишь и воспитаем его всей семьей.

Марта задумалась.

— Может, и выйдет чего. Но, если он начнет руки распускать, я терпеть не стану, — предупредила она.

— Не переживай, Лангриэль их тогда быстро укоротит.