– Очень занятно! – слегка удивился Шерхан. – Тогда расскажите мне по порядку, что произошло вчера вечером? Ведь, насколько мне известно, после ужина Вы отправились ко сну. Как же так получилось, что утром Вы оказались не на футбольном матче, а в компании сего подозрительного субъекта?

– Я, как Вы совершенно точно сказали, вчера вечером готовился ко сну, – начал свой рассказ Рак. – Кстати, как Вы это узнали?

– Профессиональные секреты, – довольно усмехнулся Шер. – Не отвлекайтесь, гражданин арбитр, продолжайте.

– Так вот, – продолжал Рак. – Улегся я, значит, в своей раковине, принял удобное положение и, кажется, даже начал погружаться в сон. И вдруг я услышал какие-то непонятные звуки. Сначала я подумал, что мне показалось. Но чем дольше я вслушивался в темноту, тем больше убеждался в том, что звук существует на самом деле.

– Что это был за звук? – задал вопрос Шерхан. – Скрип? Шорох? Возможно, это было похоже на птичьи трели?

– Это было похоже на то, что кому-то отдавили хвост! – ответил Рак и в подтверждение своих слов утвердительно закивал головой.

– Даже так? – присвистнул Шерхан и переглянулся со Львом. Тот недоумённо пожал плечами. И не надо утверждать, что Тигры не присвистывают. Если вы не слышали, это не значит, что такого не бывает на самом деле. Ещё скажите, что львы не пожимают плечами!

– Совершенно верно! Я подумал, что какой-нибудь несчастный зверь попал в беду, и мне следует прийти к нему на помощь. Я, конечно, не из смелого десятка, да и не очень хотелось вылезать из уютной постели. Но долг чести для меня превыше всего. Как бы я сегодня смог смотреть в глаза своим лесным собратьям, зная, что ночью кто-то нуждался в помощи, а я мог помочь, но не захотел? И я вылез из своей ракушки и осторожно побрёл на душераздирающие звуки.

От таких слов шерсть на загривке Шерхана слегка зашевелилась. Он зябко поёжился и жестом попросил продолжать.

– Я брёл по лесной тропе, а звуки становились всё громче. В конце концов, я вышел к этой самой избушке. Из тускло освещённого окошка на снег падала длинная шевелящаяся зловещая тень. Я некоторое время топтался у двери, раздумывая, стоит ли мне предпринимать какие-то действия или лучше вернуться обратно. Но потом я вспомнил про своё оружие, – при этих словах Рак щёлкнул клешнями перед носом Шерхана. Тигр отпрянул и едва удержался на табуретке. – Я неслышно приоткрыл дверь и заглянул внутрь избушки. Но никаких злодеев я не обнаружил. На печке сидел кот, этот самый, которого Вы, Шерхан Тигранович, попросили удалиться, раскачивался из стороны в сторону и орал дурным голосом. Я осмелел и зашёл в дом. Кот меня заметил, обрадовался и спрыгнул с печки. Затем усадил меня за стол, поставил плошки, налил валерьянки и предложил выпить за знакомство. Вы не подумайте, Шерхан Тигранович, я не употребляю ничего такого, особенно накануне ответственных соревнований. Поэтому пить не стал. А кот – он стал! Он пил и пел! Этот стон у них песней зовется! А потом утащил меня зачем-то на печку и там продолжил свой концерт. Хотя я и издалека всё отлично слышал. А под утро резко замолчал, растянулся поперек печи и заснул. А я не смог самостоятельно спуститься, сидел-сидел в ожидании, когда этот кот проснётся и спустит меня вниз да незаметно и сам уснул. А потом появились Вы, Шерхан Тигранович, и вызволили меня. Вот и вся история.

– Угу, – задумался Шер. – Налицо явное похищение животного, я бы даже сказал, должностной морды, а также его удержание с целью срыва очень важного мероприятия! Да наш кот – опасный преступник! Такой тип на что угодно способен. Спасибо, гражданин Рак за содействие! Но отпустить Вас я пока не могу, пока не будет опрошен подозреваемый. Подождите, пожалуйста, за дверью. А на матч мы Вас быстро домчим.

Рак согласно кивнул и послушно отправился к выходу. Лев открыл перед ним дверь и выглянул на улицу. По двору из угла в угол нервно маршировал кот.

– Эй, малый! – позвал его Лев. – Заходи!

Кот радостно вернулся в своё жилище, уселся на освободившуюся табуретку и начал тщательно вылизываться.

– А теперь, голубчик, поговорим с Вами! – довольно потёр лапы Шерхан. – Ваше имя!

– Кот! – буркнул кот, продолжая вылизываться.

– Хм, у вас, котов, видимо, с фантазией туго по части имён. Что ни кот – так Кот! Как вы друг друга различаете?

– По фамилии, – продолжал намываться кот.

– Допустим! Тогда Ваша фамилия!

– Мартовский! – кот тщательно вылизывал хвост.

– Аристократ, стало быть? – усмехнулся Шер.

– Дворянин! Во дворе был урождён! – Мартовский перешёл к своим ушам.

– Да перестаньте мыться, в конце концов! Вы отвлекаете меня от задавания Вам вопросов. Между прочим, очень важных! – возмутился Шер.

– Не могу! – спокойно ответил Мартовский. – Такова моя натура! Я моюсь большую часть своего времени.

Шерхан скрестил на груди лапы и насупился. Его, короля леса, лучшего детектива и вообще крупного грозного зверя этот мелкий кот просто игнорировал и вместо того, чтобы трепетать от страха и выкладывать всю правду о своём ненадлежащем поведении и готовящихся преступлениях, занимался гигиеной своей шёрстки. Но когда Мартовский перешёл к намыванию области подхвостья, тигр не выдержал и со всей силы хлопнул по столу мощной лапой.

– Прекратить! – взревел он. – Мартовский, где твоя совесть?!

От резкого движения и без того хлипкая табуреточка под Шером издала громкий скрип, затем треск и развалилась на части. Шерри с позором шлёпнулся на пол. Кот взъерошился, прижал уши, тут же перестал мыться и побежал на подмогу тигру.

– За табуретку не переживайте, уважаемый Шерхан! – причитал кот. – Я сам всё починю. А Вы можете пересесть на моё место!

– Обойдусь, – буркнул Шер, вставая с пола и прилизывая растрепавшуюся шерсть. – Меня и моё место вполне устраивает. А допрос я могу провести и стоя у окна. И не думайте, Мартовский, что сможете мне помешать!

– Что Вы, что Вы! – запричитал кот. – И в мыслях не было мешать! Но я действительно, как и большинство моих сородичей, большую часть времени привожу себя в порядок. Это наша кошачья особенность. Многим может показаться, что мы, коты, чересчур чистоплотны, но мы таковы, каковы есть.

– Допустим, – сердито посмотрел на него Шерхан. Ему не давало покоя бесславное падение с табурета. Это может вызвать слухи и насмешки по всему лесу. Необходимо было немедленно реабилитироваться в глазах кота. – А чем Вы занимаетесь, когда не моетесь? Под словом «Вы» я имею ввиду не всех котов, а конкретно Вас, Мартовский!

– Ем, смотрю в окно, сплю, пою…

– Вот-вот, с этого момента поподробней, пожалуйста! – оживился Шер.

– Я певец и занимаюсь пением, пою, в основном, лирические песни о любви, о романтике!

– Да-да, о Ваших вокальных данных мы уже наслышаны, – усмехнулся Шерхан, а Лев уткнулся в цветастую занавеску и молча содрогался всем телом. – Вы и вчера вечером хулиганили, мешая покою лесной общественности?

– Я не хулиганил, – возмутился Мартовский. – Это поклёп чистой воды! Я пел! Как раз вечером разучивал свою новую песню. У моего таланта, между прочим, есть немало поклонников. Один, кстати, пришёл вчера ночью. Издалека шёл, специально, чтобы послушать!

– А зачем Вы его, Мартовский, решили напоить валерьянкой? Сами ведёте весьма непотребный образ жизни, и уважаемого Рака приобщаете к разным нехорошим делам!

– Позвольте! – возразил Кот. – Я валерьянку пью в исключительных случаях! Я всего лишь хотел быть радушным хозяином, я проявил заботу об уставшем и озябшем путнике. Он ради моего творчества, можно сказать, половину леса прополз! Для его скромных размеров это, знаете ли, немало! Да ещё и ночью! А мог бы спокойно спать!

– Угу, заботу, значит? – ухмыльнулся Шерхан. – Обогреть поклонника решил. Видимо, с этой же целью и на печку его утащили?

– Разумеется! – воскликнул Мартовский. – Он весь мой концерт слушал неподвижно, только глаза всё дальше и дальше на лоб вылезали. А когда я начал исполнять свои лучшие шлягеры, глазки на лбу дёргаться начали. Вот так: тык-тык-тык, тык…тык…тык…, тык-тык-тык. Тут-то я и догадался, что бедолагу трясёт от холода. Я и закинул его на печь, где потеплее. Сам залез. И тут, знаете ли, меня сон сморил. Шутка ли, столько песен выдать?