– Нашел! – победно возгласил Саман Шарц, так сильно вздернув голову, что его огромные, на пол-лица очки лишь чудом удержались на носу. – Испытание Вам назначит Рейн Банка Времени!

Я нервно бросила взгляд на браслет информатора – 10.30, восточное время. И если я не хочу пропустить семинар по Сопротивлению Пространства и класс по Медитации, и… да много еще чего не хочу пропустить, придется поторопиться. И, конечно, еще были планы заглянуть в библиотеку…

– И когда мне… хм… назначат?

– Госпожа ри Фарра, то, что произошло – это экстраординарное событие! – юноша захлебывался от восторга. – И мне надо доложить об этом руководству! Как можно скорее! Вы же понимаете?

– Эээ… наверное…

– О, благодарю, благодарю! А сейчас, не смею Вас более задерживать! Мы Вас обязательно уведомим о времени прохождения испытания! Если возникнут вопросы, мы с Вами пренепременно свяжемся! – разливалась соловьем довольная физиономия господина Шарца.

Понятно, что ничего не понятно.

– Так я могу идти? – облегчение в моем голосе не услышал разве что глухой.

– Да-да, конечно! Моя личная стрела-проводник сопроводит Вас к выходу! С непривычки у нас, знаете ли легко заблудиться.

– Спасибо, господин Шарц! Не беспокойтесь, дорогу я запомнила!

Клерк посмотрел на меня с сомнением, однако ничего не сказал. Открыла же я Книгу Предков в конце концов, могла и дорогу запомнить. Мало ли какие еще таланты у соискателя?

Запас времени еще оставался. И я подумала, что лучше спокойно прогуляться по учреждению, где рассчитываю работать, чем нестись обратно, так же не замечая дороги. Интересно же осмотреться!

– Конечно-конечно! Прошу сюда! Осторожнее, угол! Госпожа ри Фарра!

Саман Шарц, проявивший себя равнодушным исполнителем в начале нашего разговора, чуть ли не с дворцовой галантностью и учтивостью, провожал меня к выходу из Первого Зеленого Зала.

Какое неожиданное преображение…

Я мысленно усмехнулась, но, решив быть вежливой (мало ли что!), на прощание изобразила самую милую улыбку, на которую была способна:

– Всего хорошего, господин Шарц! Пусть Ваш день будет светлым и легким!

– Ваше Величество! Ваше Величество! Я могу войти?

«Войти… войти…» – насмешливо передразнило эхо, и Патриций поморщился. Осторожно ступая по мраморному полу, приблизился к огромному бассейну, находящемуся в центре ошеломительно золотой роскоши. На обстановку он уже давно не обращал никакого внимания. Картина была более, чем обыденной.

Единственное, что всегда бросалось в глаза при входе в императорские купальни – огромные окна. С удовольствием и неким томлением они пропускали зимний свет, оставляя снаружи морозное утро, энергетику большого города, и являлись для Патриция лакмусовой бумажкой настроения повелителя. Если за окном стелилась серая мгла, то Император был не в настроении, но, если Его Величество изволил шутить, то можно было ставить последнюю монету, что за окном – ни одного облака.

Доступ к Малому императорскому бассейну был разрешен только личному секретарю, главному повару (?!), парочке высоких сановников и конечно же солнечному свету. Который в настоящий момент вовсю пользовался предоставленными природой правами.

– Ваше Величество?

– Патриций? Тебе не кажется, что мое разрешение несколько запоздало?

Секретарь недоуменно приоткрыл рот, явно намереваясь что-то спросить, и тут же услышал ровное:

– Ты уже вошел.

Всплеск воды. Несколько сильных пасов руками, и Император оказался возле искажения, намекающего на плавный спуск к воде. Там робко топтался его секретарь.

– Я же просил не беспокоить меня в течение часа? Просил. Прошло всего сорок шесть минут! Что такого срочного не могло подождать еще четырнадцать минут?!

Тахеомир Третий перевернулся на спину, прикрыл глаза и позволил воде практически полностью покрыть его туловище. Водное пространство вокруг правителя Солара тут же окрасилось в золотой цвет.

– Ваше Величество! Нижайше прошу меня простить… я, как мог отстаивал Ваше право на…

– А, если короче?

– Рейн Банка Времени просит об аудиенции!

Император скривился, как от зубной боли.

– Мой драгоценный Патриций! Не далее, как вчера, я имел удовольствие лицезреть господина Рейна. М-да. И это удовольствие я бы хотел растянуть еще как минимум на неделю! А то и на две.

– Понимаю, Ваше Величество. Господин Рейн бывает несколько нудноват.

– Несколько нудноват? – Император открыл глаза, и собеседник физически почувствовал иронию повелителя. – Только уважение к его былым заслугам, безграничная преданность моему покойному отцу и его прекрасные глаза удерживают меня от того, чтобы направить господина Рейна на курс Ораторского мастерства и презентации. Кста-а-ти, мне докладывали, что профессор Шамбле в Институте его отлично читает. Ммм…

Император мечтательно закатил глаза.

– Ты только представь, как будут счастливы студенты, когда господин Рейн почтит их своим присутствием!

Насчет последнего Патриций сомневался. После слов Императора обычно невозмутимый вид, как рукой сняло: несуществующие складки на идеальном костюме расправлялись с повышенной нервозностью. Секретарь даже пару раз пригладил такую же идеальную прическу.

– Я надеюсь, Вы шутите, Ваше Величество!

– Конечно, шучу, Патриций.

Секретарь тихо выдохнул.

– Глаза господина Рейна не настолько прекрасны. Хотя… если присмотреться…

– Ваше Величество!!!

– Ладно, зови сюда своего Кассиуса.

– Сюда?!

– Патриций! Ты заставляешь меня думать, что тебя тоже следует отправить на кое-какие процедуры. Например, магической чистки ушей?

– Но, Ваше Величество, а вдруг…

– Нет! – поток открывающегося сознания секретаря остановили, – сейчас безопасно. Всё, не хочу терять время. Скажи господину Рейну, что у него есть пятнадцать минут!

Патриций понятливо кивнул и моментально растворился в воздухе.

Одновременно исчез из вида и Император. Мужчина полностью погрузился в воду и спустя несколько мгновений вынырнул где-то на середине бассейна.

– Ваше Величество! Светлого дня! Я прошу простить мою скромную особу за столь наглое вторжение, но у меня дело, не терпящее отлагательств!

Тощая фигура в зеленом нетерпеливо топталась «на берегу». Тахеомир Третий со скрытым вздохом подплыл ближе.

– Я Вас очень внимательно слушаю, господин Рейн. Что у ВАС произошло? Кто-то запросил в кредит слишком много Времени и Вам необходимо получить мое согласие на проведение данной операции?

Собеседник отрицательно помотал головой. Отвесил два поклона.

– Нет, Ваше Величество! Дело в том, что одному из соискателей на должность Куратора Банка Времени подчинился артефакт – Книга Предков Банка Времени.

Император сдержанно шлепнул по воде рукой.

– Поздравляю! Но причем здесь я? Ваш артефакт, ваш Куратор…

Недосказанная фраза зависла в воздухе с целью уколоть.

– Понимаю, Ваше Величество. Вы хотите сказать – Ваши проблемы, – старческий голос Рейна Банка Времени звучал немного укоризненно.

Его Императорское Величество неопределенно пожал плечами. Вода в бассейне изменила цвет на розовый.

– Это достаточно редко, практически уникально, что соискатель смог открыть Книгу Предков Банка Времени! И на этот случай у нас предусмотрено испытание!

Глава Банка Времени с жаром принялся объяснять, на что Император тут же отплыл подальше. Всем своим видом показывая, что данный вопрос к нему отношения не имеет.

– Ваше Величество! Ваше Величество! Куда же Вы? Это испытание для соискателя должны придумать Вы!

– Я?!

Удивление, высказанное Тахеомиром Третьим, было неподдельным, и эхо его с удовольствием повторило.

– Господин Рейн, Вы ничего не путаете? Вы – Глава Банка Времени! Вам, так сказать и карты в руки. Чья это вотчина? У нас, знаете ли, каждый занимается своим делом! – с досадой бросил повелитель Солара. – Я же не прошу Вас… Ха! Впрочем, неважно. Еще раз повторюсь – каждый занимается своим делом! Вы – своим, я – своим!