Наблюдая, Анэкта в какой-то момент нахмурилась. Ей показалось или же товарищ и впрямь летал в облаках? Он был каким-то вялым, думал не о том, что происходит сейчас, что было видно даже издалека. Ему не удалось перехитрить врага, и он проиграл Антигрою с позором. Сам Антигрой был как раз из тех, кто не считал подобные моменты за победу, поэтому он даже добивать его не стал и просто отошел к Наставнику. Пока те были отвлечены, девочка быстро подбежала, схватила Айтоса за руку и скрылась вместе с ним в толпе тренировавшихся Низших. Оставалось лишь надеяться, что никто из Первовысших-Наставников не обратит на них внимания.

– Анэкта? Что ты тут делаешь? – спросил парень, крылом вытирая со лба пот.

– Ты знаешь, что это? – в лицо показала ему сферу девочка.

Айтос побледнел и, схватив сферу, спрятал обратно ее в карман растерявшейся Анэкты.

– Совсем спятила?! Откуда она у тебя?! – прошипел он.

– Эта сфера появилась в шкатулке, когда Строуди потерял сознание.

– Но она ведь была у Арстриза!

– Я взяла ее в палате, где лежал Строуди. Точно не Арстриз ее туда положил. Он уже понял, что сфера не простая и не стал бы оставлять ее на видном месте.

– Ошибаешься. Он мог специально оставить ее там, чтобы проследить за тем, кто ее возьмет и кому отнесет, – покачал головой парень и вдруг сжался.

– Я… я об этом не подумала.

– А стоило бы, – вдруг сказал Арстриз, стоящий у нее за спиной.

Анэкта обернулась и тоже сжалась под взором его гневных алых глаз.

– Вы оба, идите за мной.

– Арстриз, что у вас тут происходит? – подошел к нам темноволосый Наставник.

– Хамелеон, я заберу у тебя этих двоих?

– Они что-то натворили? Хорошо, я отпускаю их, – вовремя опомнился парень. Хамелеону было всего девятнадцать, и он совсем недавно стал Наставником, поэтому не имел права задавать такие вопросы более высшим по званию.

Переглянувшись, ребята последовали за Арстризом. Высший отобрал у девочки сферу и обещал, что их обоих будет ждать особое наказание. Айтос тихо застонал. Он тщательно избегал любых наказаний, а тут девочка с той же Надзирательницей подставила его, и она это понимала, но почему-то, особой беды не ощущала.

Когда они вошли в Здание Высших, Анэкта поняла, что Арстриз направляется на второй этаж в палату Строуди!

– Входите.

Айтос напрягся, но вошел вслед за подругой и услышал щелчок. Ничего хорошего это не предвещало.

– А теперь вы расскажете мне все, что знаете об этой штуке, – сев на стул, на котором минут десять назад сидела Анэкта, приказал мужчина, держа в руках круглый предмет.

– Это сфера, – неловко поправил его Айтос.

– Я знаю, что это, – резко ответил Арстриз, отчего парень только сильнее сжал голову в плечи.

– Спрашивайте, пожалуйста, об этом Дасэндэнти, которой известно уж точно побольше, чем нам, – покраснела от злости Анэкта. Она была еще той трусихой, но подобного отношения к чужим ученикам не выносила.

– Тогда я лучше спрошу Айтоса. Вижу, ты успел сдружиться со своей Надзирательницей. У вас есть общие секреты, не так ли?

Айтос сглотнул. Он пытался унять дрожь в своем теле. Его было легко прочитать, но он не мог подвести Дасэндэнти. Что же делать?

– Что молчишь?

Парень прикрыл глаза.

– Перестань быть трусом, Айтос! – грозным голосом сказала мне Надзирательница.

– Легко вам говорить.

– Нет, Айтос, не легко! Когда-то и я была такой же. Это Векросия Фулкарним, черт побери! Здесь нет ни жалости, ни ласки, ни добра! Здесь есть лишь Низшие, Высшие и Занатос. Здесь есть лишь взрослые и дети, которые выживают среди них! Ты как раз из последних. Я выжила, а теперь выживи и ты! Выживи ради брата, сестры и матери. Выживи ради погибшего отца! Золия нуждается в тебе, как ни в ком другом, так покажи ей, что ты достоин ее заботы. Дай Высшим понять, что ты не их игрушка! Что ты тот, кто родился в Катодио Кэрнондес! Покажи, что в Катодио живут воины! Не стой на месте, двигайся вперед и не останавливайся! Твой дом не Векросия Фулкарним, твой дом – Катодио Кэрнондес! И если ты хочешь вернуться домой героем, а не сбежавшим трусом, тебе предстоит первым делом доказать самому себе, что ты достоин вернуться, а потом уже мне и родным. Только тебе решать, кем быть: героем или изгоем. Так кем ты хочешь быть?

– Героем…

– Так будь им и сражайся! Не позволяй никому оскорбить твою честь! Не смей позволять всяким Арстризам растоптать твою решимость и гордость! Сражайся, Айтос! Сражайся! И если Арстриз пойдет против тебя, воспользуйся тем, что я тебе сейчас скажу, и приручи его…

– Я ничего не скажу, – выдавил из себя он.

Арстриз опешил.

– Что ты сказал?

– Анэкта права, вы не имеете права спрашивать нас о таких вещах. На подобные темы разговаривайте только с нашей Надзирательницей.

– И что скажет ваша Надзирательница, когда узнает о том, что вы украли сферу?

– Могу ответить за нее. Вы дали слово хранить молчание, так держите его, если не хотите пасть в наших глазах.

Анэкта явно была шокирована столь ясной твердости и уверенности в его голосе. Казалось, будто после встречи с Дасэндэнти он изменился.

– Что ж, видимо, другого выбора нет, – недовольно вздохнул Арстриз и, взяв ножницы, лежащие на тумбочке, поднес их к трубке капельнице.

– Арстриз! Что вы делаете?! – ужаснулась Анэкта.

– Вы и сами знаете, что случится, если я обрежу трубку.

Да, мы знали. В этой капельнице был не обычный раствор. Если он сделает это, Строуди не проживет долго.

– Что именно вы хотите знать?

– Для чего конкретно эта сфера? Что она хранит в себе?

– Но мы не знаем этого! – закричала Анэкта. – Неужели вы рискнете жизнью такого же Высшего, как и вы?! Прекратите вести себя так!

– Пусть режет.

– Ч-что?! Айтос, что ты несешь?!

– Пусть. Ему же хуже будет.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Арстриз.

– Как думаете, что скажут Высшие, когда узнают о том, что член Круга Высших принимает таблетки, потому что не способен совладать со своим гневом и агрессией?

Девочка непонимающе посмотрела на Арстриза и увидела, что его рука при этом вдруг опустилась. Она искренне удивилась, поняв, что это правда. Тогда получается, что…

– Неужели вы, правда, думаете, что они так просто простят вам убийство Ветряного?

– Откуда тебе это известно?!

– Вы правы, у нас с Дасэндэнти есть свои тайны. И я не позволю убийце моего отца погубить жизнь моего товарища, Арстриз. Сделаете это, и я погублю вашу жизнь.

Несколько минут стояла напряженная тишина, а затем мужчина швырнул ножницы и сферу на пол, стремительно приблизился и поднял Маркскала за грудки одной рукой. У него перехватило дыхание. Ему еще никогда не было так страшно. Даже Анэкта чувствовал невероятную ярость, исходящую от Арстриза. Она испуганно прижалась к стенке, ожидая худшего. Но, на удивление, мужчина, ничего не сделав, отпустил мальчишку. Тот не смог удержаться на дрожащих ногах и свалился на пол, дрожа как котенок на морозе.

– Скажу лишь одно, Айтос, – холодным голосом с некой печалью начал он, – я не хотел убивать Ветряного. Это был лишь несчастный случай. Недоразумение. Будь он умнее, этого бы не произошло.

Шумно хлопнув дверью, он оставил их, шокированных, наедине со своими мыслями. Не выдержав, Айтос снял маску и, отбросив ее в сторону, схватился за голову. Слезы уже лились по его щекам, и Анэкта присела рядом, поддерживающе обняв его. Она знала Айтоса как трусливого мальчишку и понимала, как ему было трудно разговаривать с избивавшим меня Арстризом, который к тому же оказался убийцей его родного отца. С этого момента тайна Арстриза известна теперь и ей, и Анэкта была уверенна, что Арстриз теперь не оставит их в покое, пока не добьется полного молчания и подчинения. Но шантажировать смертью Высшего? Это уже переходит все границы. Если Арстриз пошел на это, на какие ужасы он тогда способен еще?