Незнакомец перевел взгляд на сжавшегося на земле Бруно.

— Э! — Йорг толкнул чужака в плечо. Тот почти не шевельнулся, крепко стоя на ногах. — Я тебе говорю!

Незнакомец спокойно посмотрел коллектору в глаза, и тот невольно отступил на шаг, теряя запал.

— Уйдите.

— Гляди-ка! По-нашему лопочет! — хохотнул Кристоф из-под шляпы.

— Хамит, с-сука, — сплюнул несколько растерявшийся Йорг. Невозмутимое спокойствие и полное отсутствие страха на каменно-неподвижной морде со шрамом вызывали справедливое опасение, что незнакомец тронут умом. Рядом с такими всегда неуютно.

Ганс считал иначе.

— Ты че, бля, бессмертный? — он выступил из-за Йорга, достав нож. Незнакомец спокойно взглянул на блеснувшее перед самым лицом лезвие. — Уебывай, фремде, пока я те морду не порезал для симметрии!

Чужак не тронулся с места, лишь сощурил глаза, неотрывно следя за мотающимся из стороны в сторону ножом в руке коллектора.

— Не советую, — сказал он.

— Ха! — рассмеялся Ганс. — Да он еще и советы бесплатно раздает!

— А ну-ка, — уперся в бока Йорг, — нарисуй ему улыбку, чтоб эта унылая рожа стала хоть немного веселее…

Рука Ганса сильно дернулась вправо. Он не сразу сообразил, что произошло. Лишь когда Кристоф сдавленно выругался, а сбоку послышался подозрительный хрип, Ганс обернулся на Йорга и тут же отскочил, испуганно выпучив глаза на качающегося приятеля с глубоко засевшим в горле ножом. Йорг булькнул, обильно заливая грудь кровью, и рухнул ниц рядом с шагнувшим в сторону незнакомцем. Ганс уставился на дрожащие руки, попятился, с ужасом косясь на чужака, споткнулся на ровном месте и начал падать. Незнакомец вскинул левую руку, сжав ее в кулак. Что-то крепко стиснуло Ганса за горло, подбросило вверх и притянуло к незнакомцу, который выдернул из-за спины кривой кинжал, ловко раскрутил в руке, перехватывая лезвием книзу, и коротко, без замаха всадил в сердце по рукоятку, пробив грудину. Ганс умер сразу, не успев крикнуть, безвольно повис в воздухе, свесив голову на грудь, а потом упал к ногам чужака.

Кристоф времени даром не терял и уже мчался прочь из закоулка без оглядки. Незнакомец резко обернулся через плечо, протягивая к нему левую руку, и вновь крепко сжал ее в кулак. Коллектор дернулся на месте, сдавленно взвыл, вцепившись в шею обеими руками, осел на землю и поехал задом к чужаку, оставляя за собой в пыли глубокие борозды от пяток ботинок.

Кристоф остановился на расстоянии вытянутой руки от чужака, рывком поднялся, оторвавшись от земли, развернулся к тому лицом. Незнакомец внимательно рассмотрел его, склонив голову набок. Коллектор задрожал от ужаса и замычал, спазматически дергаясь в воздухе, — в паре серебряных бельм вместо глаз мутно отражалось его перекошенное, раскрасневшееся лицо.

Незнакомец плавно опустил Кристофа на землю, протянул к нему правую руку. Коллектор тщетно попытался выгнуть шею, однако невидимые тиски сдавили горло еще крепче. Он зажмурился, вывалил язык и беспомощно засипел, предчувствуя гибель. Однако лишь почувствовал, как незнакомец сорвал с его головы шляпу, и хватка вдруг ослабла. Что-то жестко толкнуло Кристофа, он отлетел назад и кубарем прокатился в пыли.

Незнакомец покрутил в руке треугольную шляпу, разглядывая со всех сторон, смахнул с нее пыль, постучал в тулью и надел себе на голову.

Кристоф, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, прополз на четвереньках пару ярдов, тяжело поднялся на ноги и поковылял из закоулка, грузно топая по пыльной дороге, шатаясь из стороны в сторону и задыхаясь от кашля. Чужак посмотрел ему вслед с полным безразличием.

Затем повернулся к трясущемуся Бруно, шагнул навстречу, но вдруг замер, взглянул на тело Ганса. Протянул к нему руку и напряженно повращал кистью. Тело послушно перевернулось навзничь, мягко шлепнув по пыли рукой. Торчащий из груди кинжал тяжело шевельнулся, туго выходя из раны, а потом послушно прыгнул в раскрытую ладонь незнакомца.

Чужак переступил через Йорга и подошел к Бруно. Маэстро не услышал его шагов.

— Вставай, — сказал он, протягивая руку.

Бруно несмело глянул в неподвижное лицо с безразличными глазами, сразу узнавая его, покосился на кинжал с перемазанным кровью лезвием в опущенной руке незнакомца. Тяжело сглотнул. Однако все же взялся за протянутую ладонь. Чужак с силой поднял его на ноги. Бруно с опаской глянул на трупы Йорга и Ганса, поморщился.

— Ловко ты их, — отметил он сипло, отряхивая драный сюртук. — Только зачем?

— Предупреждал. Не послушали.

Бруно нервно хихикнул, болезненно потирая горло.

— Спасибо, конечно, — кисло просипел он. — Вот только мне теперь хана. И тебе тоже, фремде.

— Почему?

Маэстро выпучил на чужака удивленные глаза, совсем забыв, что кто-то может не знать таких очевидных вещей, интуитивно понятных каждому анрийцу.

— Это кодла Бертрама Беделара, — пояснил он.

— Кто такой Бертрам Беделар?

— Один хмырь, — почесался за ухом Бруно, — который через час… да, час нас обоих закопает. Но тебе, по-моему, насрать… — полушепотом пробормотал он, когда незнакомец развернулся и зашагал прочь, никак не отреагировав на сказанное.

Бруно тяжко вздохнул и тихо кашлянул, поморщившись от боли в горле. Бросил робкий взгляд на трупы, под которыми растекались лужи крови. По натуре своей Маэстро был человеком не злым и не желал смерти даже таким подонкам, как Ганс и Йорг. Хотя скучать без них тоже не собирался. Тот час, что ему осталось жить.

Он яростно поскреб за ухом и, сам не зная, почему, поплелся за удаляющимся незнакомцем.

— Слушай, фремде, а ты что, за мной следишь? — робко спросил Бруно, нагнав его. — Третий раз за день встречаемся.

— Нет, — сказал тот, не взглянув на Маэстро. Валявшаяся в пыли грязная тряпица промелькнула у самого лица нищего и легла в руку чужака.

— Понятно, — прохрипел Бруно, потирая глаз и сплевывая пыль. — Значит, судьба такая.

Незнакомец не ответил, обтирая лезвие от крови. Затем бросил тряпку, убрал кинжал в ножны на спине под распахнутым черным мундиром.

Они вышли из закоулка на ничем не примечательную улицу Красильщиков, на которой в этот час редко кого можно встретить из обычных прохожих. Зато перейти дорогу ребятам типа покойного Йорга или Ганса с плохим настроением — легко. По счастью, улица пустовала. Лишь где-то вдалеке слышался брехливый лай дворняги.

— Ну ладно, — вздохнул Бруно. — Спасибо за помощь еще раз. Пойду утоплюсь, что ли.

Незнакомец озадаченно нахмурил брови, что для его каменной физиономии было крайне удивительным.

— Зачем? — спросил он.

— Да знаешь ли, так оно попроще будет да быстрее.

— Что?

Бруно неуютно поежился, серьезно подозревая, что связался с ненормальным.

— Ну, копыта отбросить. Преставиться. Отдать Богу душу. Сыграть в ящик, смекаешь? — теряя терпение, объяснил Бруно. С тем же успехом он мог общаться с кирпичной стеной. — Помереть, короче. Слушай, фремде, ты откуда такой взялся, а?

— Со шхуны «Ямаар», — ответил чужак без раздумий.

Бруно схватился за голову, энергично скребя ногтями по затылку.

— Так, знаешь, — он отступил на шаг, — я, пожалуй, и вправду пойду, без обид? — Маэстро шагнул еще пару раз. — Спасибо тебе, удачи, надеюсь, судьба нас больше не сведет…

— Стой.

Бруно, полный решимости припустить со всех ног, послушно остановился, хотя чужак даже не повысил голос.

— Знаешь, где Катири-Шари? — спросил он.

— Ангельская Тропа⁈ — тонко пискнул Бруно и торопливо зажал себе рот, озираясь по сторонам. Незнакомец непонимающе моргнул. — Ну, Катеринка то есть? — вполголоса уточнил Маэстро.

Чужак немного подумал.

— Да, — сказал он.

Бруно разразился истеричным, ненормальным смехом, то стуча по виску, то тряся пальцем.

— Ты точно ненормальный, фремде! — воскликнул он. — Лучше к Бертраму на поклон, чем туда!

— Знаешь или нет?

— Нет!

Незнакомец взглянул на Маэстро, не думая моргать хотя бы ради приличия.