Виго ван дер Вриз разлепил глаза. И завопил. Первое, что он увидел — фонари и грязную мостовую. И не где-то совсем рядом, а футах в тридцати снизу. Вторым он увидел перевернутую вверх тормашками перегнувшуюся через подоконник раскрытого окна крупную фигуру в плаще и треугольной шляпе с блестящими в свете фонаря глазами, и завопил снова. Сам Виго висел вниз головой, привязанный за ноги канатом. Трос был пропущен через верхнюю часть оконной створки, распахнутой на ночную улицу, и Виго по инерции слегка раскачивался из стороны в сторону, сопровождая каждое движение дребезгом стекла и скрипом петель. А что было самым поганым — Виго висел из окна собственного дома.

Виго завопил в третий раз.

Теплый ночной ветер шелестел листвой деревьев. В траве и кустах стрекотали цикады и сверчки. Пели ночные птицы. Южная ночь перевалила за полночь. В черном небе сияли россыпи далеких звезд. Над крышами домов, из труб которых кое-где все еще тянулись ввысь струйки дыма, висел полумесяц. Ночную идиллию уснувшего города портила разве что кислая вонь застоявшейся канализации.

Присутствия людей на Мачтовой улице не выдавало ничего, кроме звуков затянувшегося веселья, доносящихся из раскрытого окна на втором этаже. Единственного, в котором горел свет на всей улице. Оттуда слышался смех и нескладное пение под бренчание гитары. Третья струна фальшивила на полтона выше.

Их было шестеро: один внизу, пятеро наверху, в одной комнате. Держались плотно, очевидно, за одним столом. Оценить что-то еще, кроме их приподнятого настроения, сигиец не мог. Однако это не сильно заботило. Главное, он знал их количество и расположение.

Поэтому молча подошел к крепкой дубовой двери и бесцеремонно постучался.

Сперва ничего не происходило. Разве что кто-то на мгновение прекратил тискать несчастный инструмент, хотя это могло быть всего лишь совпадением. Однако вскоре за дверью послышались гулкие шаги, скрипнула петля ромбовидного смотрового окошка. Сигиец моргнул, вернув глазам обычное состояние, и сощурился от непривычного света свечи в руке привратника.

— Чего надо? — недовольно осведомился тот, изучив лицо сигийца.

— К Виго.

— Нет таких.

— Он ждет.

— Ага, тебя пинок под жопу, — отгрызнулся привратник. — Упердывай, пока цел!

Окошко надменно захлопнулось, четко давая понять, что разговор окончен.

Сигиец молча постоял, глядя перед собой. Изменил зрение и проследил, как в густом тумане внутри каменной коробки усаживается недовольный привратник. Задрал голову, взглянув на пятерых в одной комнате. Из окна доносились отголоски куплета песни о заключенном, кающемся перед матерью за неправильную жизнь.

Сигиец отступил на пару шагов, вскинул перед собой руки, сжимая напряженные пальцы в кулаки.

Сухой треск и грохот, раздавшиеся с нижнего этажа, оборвали все веселье. Гитара смолкла на половине фальшивого аккорда, слова песни перешли в грязное ругательство, то ли дающее оценку не склонной к воспитанию потомства матери, то ли описывающее произошедшее. Зеф подавился жареной курицей. Дик поперхнулся водкой. Пит едва не отрезал себе палец — не вовремя решил порезать балык на закуску. Виго ван дер Вриз, по-хозяйски сидевший во главе стола, вырвался из задумчивости и поднял облысевшую голову. Его бандиты вскочили с лавок. Дик при этом задел и вдребезги разбил бутылку дефицитного салидского рома. Это опечалило Виго: с идиотами, вломившимися в дом и подписавшими себе смертный приговор, он разберется, а вот бутылку рома уже ничто не вернет.

— Нильс! — скомандовал ван дер Вриз. Голос был характерным для человека, ведущего не самый здоровый образ жизни.

Нильс — белобрысый детина свер — отложил гитару, взял лежавший на комоде пистолет, поднялся со стула в углу комнаты и бесстрашно направился к двери, взводя курок, — ум и осторожность были не самыми выдающимися его качествами, компенсирующимися иными достоинствами. Однако, не сделав и трех шагов, Нильс замер на месте, прислушиваясь к тяжелому топоту по лестнице. Дверь неожиданно распахнулась. Бандиты Виго схватились за оружие, но на пороге стоял тучный Ари и держался за ухо, болезненно морщась. По шее на рубашку натекла кровь.

— Босс, — пробормотал Ари, отняв окровавленную ладонь от уха, — тут к тебе.

Его бесцеремонно втолкнули в комнату, и присутствующие увидели за массивной тушей Ари высокого человека в плаще и треугольной шляпе, который спокойно переступил порог. Виго недовольно пожевал мясистыми губами, почесал волосатую, в наколках грудь под распахнутой рубашкой. Защелкали взводимые курки направленных в незнакомца пистолетов, блеснули в свете свечей ножи.

— Ты кто? — сурово вопросил Виго, упершись ладонью в колено и поигрывая кинжалом в расслабленной правой руке. Рукава рубашки были закатаны, демонстрируя обилие наколок на предплечьях. Довольно корявых, застаревших и потускневших, что говорило, что набиты они были еще в далекую молодость, когда Виго был мелкой шестеркой и тряс мелочь с незадачливых прохожих в подворотнях.

— Это не имеет значения, — сказал незнакомец.

Наставленное на него оружие красноречиво намекнуло, что этот не тот ответ, который хочет услышать Виго, однако Вриз предупреждающе поднял руку. Вгляделся в неподвижную физиономию незнакомца. Она ему очень не нравилась. Виго очень не любил физиономии, на которых не отражался страх.

— Это охуенно имеет значение. У тебя минута, чтоб извиниться, сказать, кто ты, сука, такой и убедить меня не сразу пускать тебе, пидору, кровь, — терпеливо сообщил Виго.

Незнакомец плавно поднес руку к левой поле плаща. Дик и Зеф напряглись, однако тот лишь медленно откинул ее в сторону. На поясе висел знакомый Виго меч.

— Та-а-ак, — многозначительно протянул ван дер Вриз, барабаня по столу пальцами, на которых были наколоты буквы его имени. — Стало быть, ты и есть тот говнюк, о котором говорил Толстый Том?

— Да.

— А где Вилли и Киис?

— Мертвы.

Зеф и Дик переглянулись. Нильса перекосило от злобы. Пит красноречиво выругался.

— Та-а-ак, — еще раз протянул Виго. — А ты, значит, вместо того, чтобы уебывать в Салиду, приперся ко мне. Ну, чего надо? У тебя еще полминуты.

— Откуда этот меч?

— Оттуда. У тебя все?

— Нет.

— Херово тебе, — ухмыльнулся Виго, блеснув золотым зубом, — твое время вышло. — Он распрямил спину. — Дик, Нильс, Зеф, вяжите пидора. Пит, тащи веревку. Ари… — Вешатель брезгливо глянул на толстяка и махнул рукой, — съебись отсюда, пока мне пол весь кровищей не залил.

Незнакомец не шевельнулся, когда трое бандитов обступили его, не стал сопротивляться, когда Дик и Зеф взяли за руки и заломили за спину. Ари, выходя из комнаты вслед за Питом, с ненавистью глянул на незнакомца и коротко ударил его в челюсть.

— Не стоило этого делать, — сказал тот.

— А? — Виго пригладил остатки волос к черепу. — Ты чего-то вякнул?

Незнакомец не ответил. Нильс отстегнул ножны с мечом от его пояса. Меч глухо упал на пол. Свер отпнул его ногой в сторону, затем нащупал кривой кинжал в ножнах сбоку, бросил на софу за дверью.

— Чисто, — объявил Нильс, удостоверившись, что у незнакомца больше нет оружия.

— Подтащите его ближе, — приказал Виго, небрежно бросив кинжал на блюдо, на котором валялись обглоданные куриные кости.

Дик и Зеф подвели незнакомца к столу. Нильс наставил на него пистолет.

— Так, — ван дер Вриз закинул в рот зеленую оливку. — Ты до сих пор не покаялся. Ну как? Каяться будешь?

— Нет, — сказал незнакомец.

— Зря, — Виго отряхнул руки. — Это бы тебе сильно помогло.

— Скажи, откуда этот меч, и останешься жив.

Ван дер Вриз выплюнул недожеванную оливку, вылупил на незнакомца наливающиеся кровью глаза.

— Да ты совсем охерел! — тяжело задышал Виго, упираясь в колени. — Завалил моих людей, приперся, хамишь, да еще и угрожать мне, сука, вздумал⁈ — он схватил кинжал и с размаху воткнул в крышку стола. — Нильс, въеби ему!