Увы, как бы она ни пыталась отвлечься, девушку не отпускали мысли о будущем и предстоящем разговоре с родителями. И если первое будоражило предвкушением, то второе… Как они отреагируют на новости? Какими бы ровными ни были отношения в семье, но столь серьёзные изменения жизни не могут не вызвать реакции. Да и пропадать вот так, вникуда, ей ещё не доводилось. Так что к лучшему, что Рустам не отпустит её за вещами одну. С ним оно как-то спокойнее…

Кстати, думать об оборотне, как о своей паре, возлюбленном, оказалось ничуть не дискомфортно, и мысли не казались преждевременными. Знание, что отныне и навсегда она связана с этим мужчиной невидимыми, какими-то мистическими узами, принялось невероятно легко и естественно, как нечто само собой разумеющееся. Да и сами новости о существовании сказочной расы, о том, что она теперь тоже не совсем человек, уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Мимолётно удивившись собственному спокойствию, Элька просто пожала плечами и направилась к лестнице, благо искать её в незнакомом доме не пришлось — всё было на виду.

Нос моментально уловил соблазнительные запахи из кухни, и все мысли тотчас же вылетели из головы. Две большущие тарелки с яичницей и одна с горой разных бутербродов — с несколькими видами колбасы и всяких мясных вкусняшек, сыром и паштетом — заставили удивлённо глянуть на альфу. Насыпав две ложки сахара в кофе и щедро добавив молока, девушка с подозрением уточнила:

— Ты это с запасом, или это не только для нас?

Рустам лишь таинственно улыбнулся, и вскоре Элька поняла почему: горячее исчезло в желудке в мгновение ока, а окончательную сытость она почувствовала, когда не меньше половины бутербродов с тарелки оказались у неё в желудке. Довольно отдуваясь, она откинулась на спинку стула.

— М-даа… Это чего это меня так разобрало? Никогда ж столько не ела! И ведь не сказать, что объелась, так, лёгкая сытость ощущается… Теперь так всегда будет, что ли?

Мужчина покачал головой, улыбаясь.

— Нет, не всегда, просто сейчас затраты организма на перестройку и ускоренное развитие самые интенсивные. Потом потребность в еде войдёт в норму. Ну что, готова к дальнейшим свершениям? Времени осталось не так много, чтобы всё успеть.

— А у нас запланировано ещё что-то, кроме поездки за вещами?

— Конечно, нужно как можно скорее показать тебя Леониду, ну, тому врачу, про которого я уже говорил.

Элька скривилась.

— Прям так срочно? Несколько дней не подождёт? К чему спешка-то?

— Для начала — обследоваться, уже с учётом наших особенностей. Ну и про всякие подробности он тебе расскажет. Про те же течки, и вообще особенности организма самок.

— Ээээ… А вот прям обязательно «самок»? Как-то оно… ну, не очень звучит.

Рустам несколько растерялся. Для него-то это с детства привычные понятия.

— Элечка, ты пойми — ничего оскорбительного в этом нет. Постарайся привыкнуть, малышка, потому что даже если я постараюсь следить за собой и не называть тебя самочкой, то другие-то не будут. У нас это норма общения, особенно в стае, где можно расслабиться от необходимости мимикрировать под людей.

Элька на это могла только покивать согласно, хоть и не нравилось ей это слово. Но что делать, видимо, действительно придётся как-то привыкать.

— А вечером хочу представить тебя стае. Как бы там Лерка ни убеждала, но долго держать язык за зубами она не сможет.

Ого! Эля осторожно покосилась на Рустама.

— И в чём состоит это представление? Что мне не придётся доказывать, что я… эээ… самая крутая «самка» из всех, уже поняла. Хоть в книжках и пишут всякое. Но вот ты так сказал про это, как-то официально, что я прям пугаюсь…

Рус моргнул, потом громко расхохотался.

— Боже, Элечка, ну ты как скажешь! И да, в отличие от бульварной литературы, реальность не так зрелищна: наши самки не устраивают выяснения, кто круче. Если самец сделал выбор, оспорить его может только соперник, а избранница вправе либо согласиться, либо отказаться. В случае же с парой вообще никаких вопросов не возникает — это понятие у нас практически священно. А представить… Да я просто познакомлю тебя со стаей, и всё, поверь. Ничего страшного, не переживай.

Ну если так, то ладно. Но тут же у Эльки возник новый вопрос.

— Ммм, говоришь понятие пары священно. А как быть с врагами? Ведь они ж по любому есть, ну или хотя бы недоброжелатели.

Хищная усмешка, моментально преобразившая оборотня, заставила девушку поёжиться.

— А от врагов свою пару мы хорошо защищаем. Но даже в этом случае, ни один оборотень не рискнёт тронуть помеченную самку. Свои же разорвут. Разве что какие-нибудь отщепенцы или изгои, но с ними вообще разговор короткий и ооочень болезненный. Так что даже такие не рискуют. Если переживаешь за людей, так для защиты от недоразумений на время учёбы у тебя будет Лера. А у меня врагов-людей нет, не рискуют связываться, знаешь ли.

Элька в какой-то мере успокоилась, хоть и подумала, что не всё можно предусмотреть и не ото всего защитить. Последнее «не рискуют связываться» неожиданно перекликалось с Катькиными словами про «криминогенуса», но размышлять о печальном или, тем паче, неприятно-подозрительном, не хотелось — ей бы объяснение с родителями пережить. И как бы ни хотелось оттянуть момент встречи, Руся после завтрако-обеда споро вытащил её во двор.

Зато сейчас выдалась великолепная возможность рассмотреть шикарную тачку тёмно-серого цвета. Название модели — Лексус LX 450d, как небрежно просветил Рустам, — ни о чём не говорило, но выглядело авто представительно. Да и эти Лексусы вроде ж довольно крутая штука — так-то Эля никогда особо не интересовалась машинами, но краем уха что-то где-то слышала. Больше удивляло, как она умудрилась в прошлый раз не заметить так и бросающейся в глаза роскоши? Хотя что тут удивляться-то? Не до того немного было, не до оценки окружающего.

Уже испытывая некоторые подозрения, она оглянулась на дом и увидела не ожидаемый коттедж среднего класса, а весьма навороченное элитное жильё и перевела растерянный взгляд на Рустама.

— Русь, а ты что, в самом деле богатый?

Рустам немедленно притянул девушку к себе, а то знал он уже этот взгляд — точно ведь сейчас чего-нибудь себе навоображает глупое.

— Тебе это так важно?

Ответ оказался и неожиданным, и в какой-то мере ожидаемым одновременно:

— Ну… Я ж совсем тебе не соответствую, получается. Не Золушка, конечно, у папы фирма даже есть, но, насколько я знаю, совсем не большая.

— Так, хватит глупости нести. Неважно, какое у меня или тебя благосостояние или положение. Важно, что мы предназначены друг другу, понимаешь, малышка? Ты моя, а я твой, точка. А сейчас поехали за твоими вещами.

Они забрались на заднее сиденье — похоже, без водителя Рустам не ездил, — и Элька устроилась в таких надёжных и крепких объятьях, вдыхая уже любимый запах мужского тела и уговаривая себя свыкнуться с мыслью, что её альфа, судя по всему, офигительно богат. Впрочем, это всего лишь первый шок, а в общем и целом, после новостей о существовании оборотней и своём отношении, пусть и косвенном, к этой расе, такие известия не казались чем-то из ряда вон. Да, чувствовала она себя не очень уверенно, но ведь действительно теперь от Руси никуда не деться (тут Элька потёрла всё ещё слегка зудевшее плечо, служившее постоянным напоминанием нового статуса), так что и с этим свыкнется.

За окном поля и леса чередовались с пригородными деревеньками, и, только доехав до огромной Меги на развязке, Элька поняла, что посёлок Рустама находился где-то в Приозерском направлении, причём не особо и далеко от городской черты. Зато до её дома предстояло тащиться через пол Питера. Тут она вспомнила, что обещала подружке позвонить, как соберётся домой. Вот только в свете предстоящей встречи с родителями… Но ведь обещала же! Ладно, надо будет просто передоговориться на другое время. Найдя в телефоне нужный номер, нажала соединение.

— Ты где⁈ Только не говори, что забыла про меня и уже дома!