— Иван Федорович, — сразу ухватил он быка за рога, едва только с обычными приветственными расшаркиваниями было закончено. — Мне тут сорока на хвосте принесла, что вы можете из обычных зверушек чудо-породу изготовить.

Ну, что сороку ту Александром зовут, Иван сразу догадался, от кого городской голова свои сведения почерпнул, а вот насчет чудо-породы переспрашивать пришлось:

— Помилуйте, Павел Андреевич, я все больше по всяким человеческим особям специализируюсь. Ноги там пришиваю, зубы вставляю.

— Ой, не запирайтесь, граф, ой, не запирайтесь! — городской голова аж пальцем из стороны в сторону поводил для придания своей речи большей убедительности. — А кто князю Огареву из обычных лошадей сотворил почти что разумных монстров с активной защитной магией? А я многого и не попрошу. Мне бы собачек позубастей, да повыносливей всего лишь вывести.

— Хм, даже никогда не примерялся в том направлении, — вполне честно признался Лудильщиков. На что получил вполне резонное замечание, что и лошадей до него никто так кардинально не переделывал. Пришлось пообещать вопрос с изготовлением особо зубастого собакена как следует продумать. Ведь помимо собственно навыков для удачной переделки псов нужно еще и подходящих доноров с нужными магическими навыками подбирать, ну и просто сначала со строением псовых хорошенько ознакомиться.

Разумеется, разговор с важным гостем не только собачьей темы касался, о многом они во время встречи переговорили. В частности и о политике речь зашла. Башенин прямо на глазах опечалился:

— Это у обычных дворян еще есть выбор: поддерживать какую-то из сторон или остаться в стороне, у меня же, как должностного лица, такой возможности нет, в принципе. Я как на утесе стою. Сзади пожар подкатывает, а спереди и вовсе пропасть бездонная. Не исполнять приказы вышестоящих — мигом в бунтовщики запишут. Государь вон, сказал недавно: «Кто не с нами, тот против нас». А с противниками он известно как поступает.

— А у сторонников Николая Романова похожий лозунг: «Кто не с ними, тот за нас», — подхватил Иван слова градоначальника. — Нейтралы, которые думают в стороне отсидеться, автоматически при таком раскладе причисляются к сторонникам Николая.

— Вот-вот! И эти самые сторонники, позиции которых в нашей губернии крепчают день ото дня, запросто могут в любой момент бунт поднять или просто теракт какой устроить.

— Неужто дело до подобного дойти может? — удивился Ваня, который все еще мерял окружающую действительность столичными мерками.

— Не просто может дойти, а рано или поздно дойдет обязательно. Все эти местные князьки все никак не могут забыть времена прошлой смуты, когда они в своих землях, считай, самовластными властителями были, и всякую черноту безвозбранно творили. А тут еще через два дня на наше ближайшее городское собрание из Вятки должны посланники прибыть с обращением к нашим дворянам от тамошней губернской аристократии. Очень я опасаюсь того обращения.

— Если дело до подобного дойдет, я буду твердо стоять за действующего императора, Павла Лебедева, — объявил Иван, про себя гадая, правильно ли он разоткровенничался с отцом своего хорошего знакомого.

— Хвала Богу, я в вас не ошибся, — с видимым облегчением внезапно выдохнул Башенин. — Впрочем, видя у вас в телохранителях аж два десятка императорских гвардейцев, трудно ожидать иного.

— Они приставлены ко мне братом императора не потому, что я такой уж преданный сторонник династии, а просто считается, что обладаю редкими, незаменимыми способностями по части целительства, — неловко признался Иван.

— Это вы знаете, теперь знаю я. А вот все окружающие, видя вокруг вас людей в знакомой форме, будут думать, что вы именно сторонник. И я бы порекомендовал вам, Иван, малость поберечься.

— Это пусть злодеи меня опасаются! — с апломбом заявил Иван, но отметку для себя сделал. Значит, совсем шаткое положение тут у царской власти, если градоначальник подобные практически не завуалированные предупреждения из самых добрых побуждений делает.

Едва коляска градоначальника скрылась вдалеке, Иван развил бурную деятельность. Очень ему не понравилась внезапно обозначенная Башениным угроза. В первую очередь он, конечно, к гвардейцам поспешил. Охранять усадьбу от отдельных крадущихся злоумышленников — это одно, а вот защита поместья от возможного вооруженного отряда бунтовщиков — совсем другое, гораздо более сложное и хлопотное.

— Не волнуйтесь, Иван Федорович, мы все здесь, как один, поляжем, но супостата к вам не допустим! — заверил графа командир гвардейцев. Впрочем, подобной формулировкой он Ивана совсем даже не обнадежил: если они полягут, то кто тогда его родных и учеников охранять будет? Потому, вторым заходом сильно встревоженный хозяин усадьбы отправился к той тройке кицуне, которые у него в качестве учителей для его несмышленышей подвизались.

— Есть у нас с собой духи, создатель! — ответили люди-лисы, — попросим их постоянный дозор вокруг усадьбы нести. Мимо духов наших предков и мышь не проскользнет!

Не вполне удовлетворившись и охраной духов, Иван принялся скопившиеся в его коллекции артефакты перебирать. Коллекцию, при случае, можно будет еще пополнить… если жив останется. А мертвым, так никакие артефакты и вовсе ни к чему. Не так много, как хотелось бы, но охранные артефакты отыскались. Потому Иван в окрестностях усадьбы расставил сигналки, если враг чукотских духов каким-то образом обмануть сумеет, без спроса вдруг подбираться затеет, они ему прямо в голову сигнал о приближении злодеев подадут. А самые ближайшие подступы еще и управляемыми минами защитил. Так-то совершенно безопасные штуки… пока их дистанционно на боевой взвод не поставишь.

Уровень 19.

Очки опыта\ до следующего уровня: 15 600 044\26 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 41

Ловкость 49

Выносливость 134

Интеллект 102

Дух 90

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 14; Меткость 20; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 4500\4500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Постоянно сидеть и дрожать от, вполне возможно, целиком и полностью надуманных угроз — вообще не дело, потому Иван, едва только утро наступило, при помощи привычного уже мгновенного перемещения отправился в гости к своему младшему братишке. Тот же, после переезда родителей в усадьбу, практически самостоятельным домохозяином заделался. А если учесть его страсть к выращиванию всякой зеленки и неплохие деньги, получаемые за урожаи интересной для зельеваров растительной продукции, можно представить себе, во что это все выливается. Во всяком случае, по намекам родителя и названиям отдельных экзотических фруктов, что-то там, у братца, с его задумками вышло явно незаурядное. А вот в подробностях про Степана хозяйство отец рассказывать отказался! Мол, иначе тебе не так интересно будет знакомиться с тем, что получилось.

Хм. Снаружи все как прежде выглядит: деревянный забор с воротами и выглядывающая из-за них крыша дома. Постучался. Вообще-то, ходить в гости по утрам не очень приветствуется, кое-кто любит поспать подольше. Только к Степе подобное, вроде как, не относится. Он с самого раннего детства ярко выраженным жаворонком является, с зарей поднимается. Ну, а сам Иван, с увеличением Выносливости до трехзначных цифр и вовсе сон стал воспринимать исключительно как, своего рода, совершенно не обязательное развлечение или удовольствие. По типу кофе. Неделями мог без сна своими делами заниматься, меняя только время от времени вид деятельности.