А дальше убегавшие достигли того закутка, в котором Иван прятался. Ну, и все! Один удар — один труп. Ну или не труп, а полностью обездвиженное тело. И, самое главное, все закончилось едва ли не в мгновение ока! Ксюшка в своем зверином обличье едва успела возле своего брата затормозить.
Пообщаться с сестрой ментально также не удалось. На «Аполлоне» как выяснилось вообще ни у кого магия не работала.
Благо о состоянии своих подчиненных и подопечных Иван и без магии узнал. Мельком заглянул по каютам, когда в направлении капитанской рубки пробирался. Все, и дети, и их воспитательницы, а также большая часть команды оказались живы, только находились в каком-то странном забытьи, из которого выходить не торопились. И только гвардейцы обнаружились в сознании. Как выяснилось, бандиты, как только началось падение, сразу распылили по помещениям усыпляющий газ.
— А нас с ребятами ведь специально охранять важных персон готовили. «В любой непонятной ситуации сначала надевай маску, в потом ищи источник угрозы». — Командир отряда явно кого-то цитировал, постучав по надетой на лицо маске. — А дальше мы за ружья схватились и заняли проходы, блокирующие палубу, на которой ваши люди оказались… Пришлось немного пострелять, не без фанатизма. Ну а потом в сознание пришла ваша сестра и ринулась на врагов, так что нам осталось только добить ошарашенное окружение…
Иван мысленно поблагодарил себя за то, что ещё в начале путешествия ознакомил воинов с особенностью Сестренки, залегендировав её звериную ипостась особым магическим умением… А то с взвинченных мужчин сталось бы открыть огонь по внезапно появившемуся монстру…
Без ранений, к сожалению, не обошлось — двое ныне щеголяли кровавыми перевязями. Наказав гвардейцам вытаскивать спящих из дирижабля, Лудильщиков решил, что еще несколько минут большой погоды тут не сделают, и продолжил прочесывание судна.
Времени, чтобы вдвоем пробежать весь дирижабль, из конца в конец, потребовалось не так уж и много. По итогу: парочка до сих пор еще уцелевших разбойников отправились следом за своими подельниками. Иван слишком волновался за ребятишек, чтобы еще и о жизнях врагов задумываться.
К счастью, магия стала возвращаться, стоило отойти от «Аполлона» на расстоянии пары десятков метров. А с магией Целитель быстро всех на ноги поставил, гвардейцев исцелил, и даже подлатал бандитов (тех, кто ещё в живых остался).
— Так вы точно уверены, Аристарх Леонидович, что в помощи со стороны не нуждаетесь? — еще раз, на всякий случай, уточнил Иван, когда они всей разношерстной компанией собрались покинуть место авиакатастрофы. Дирижабль «Аполлон Бельведерский» по-прежнему недвижимый лежал на земле, а из «не мятежной» команды уцелели только сам капитан, да десяток матросов, с которыми Аристарх Леонидович нес службу, еще когда их судно в организации княжеских охот использовался.
— Не сомневайтесь, ваше сиятельство, — ответил капитан, благодарно склоняя голову, — бесово колдовство, которым нашего красавца это вахлаки обездвижили, уже выветрилось.
И действительно — внутри дирижабля Иван нашел предмет, закинутый туда Звонаревым, который и блокировал магию на судне. Правда, как именно это делалось — непонятно. У нападающих было 2 таких устройства. Одно сгорело в пламени Феникса, успев, перед этим вывести из строя магические механизмы судна, а второе, подброшенное Олегом, оказалось оснащено механизмом самоликвидации и взорвалось у нашего героя прямо в руках, чуть эти самые руки не оторвав.
А между тем капитан продолжал:
— К счастью все артефакты и механизмы оказались не сломаны, а только выключены, так что снова настроить их для полета я сумею, все же техномаг не из последних. Если не лихачить, а просто с крейсерской скоростью вдоль железки лететь, нас вполне достаточно, чтобы судно обратно в Санкт-Петербург довести.
— Ну, тогда прощайте, Аристарх Леонидович. Даст Бог, полетаем еще с вами, когда вся эта заварушка закончится. — И длинная вереница человеческих фигурок по знаку графа двинулась в путь.
В принципе, катастрофа с их летающим судном приключилась в месте довольно удачном. Они только-только миновали Чебоксары, небольшой городок, через который и железная дорога проходила. Единственное, что путь в несколько верст по бездорожью запросто мог оказаться дольше и тяжелее, чем два десятка верст, пройденных по тракту. Но тут уж ничего не поделаешь, оставаться возле дирижабля с неясными перспективами на его починку было бы еще более худшей альтернативой.
— Стойте! Кто такие? — вдруг донесся окрик из головы колонны. Пришлось Ивану, который в этот момент опрашивал детей об их самочувствии, бежать, разбираться, кто же их остановил.
Хм. Настоящий блок-пост на дороге. Со шлагбаумом, свежепокрашенной полосатой будкой и полудюжиной караульных в солдатской форме и с винтовками. Иван даже пожалел, что совсем недавно они выбрались на дорогу. Если бы так и шли по буеракам, наверняка до самого города дотопали бы никем не остановленными. Вон, уже первые избы на горизонте виднеются. Но что делать, пришлось со служивыми в переговоры вступать.
— Я граф Иван Федорович Лудильщиков. Наш дирижабль был сбит бандитами неподалеку от города. Добираемся до железнодорожного вокзала, чтобы на поезде проследовать дальше в мое имение. — Сообщение постарался по возможности наиболее кратко и емко построить. Наверняка, не сами же караульные решение по их подозрительной компании принимать будут. Отправят посыльного к начальству. Вот, собственно, для начальства и информация. А кратко, так просто меньше шансов, что переврут ее в ходе передачи.
— Ваше Сиятельство! — мужчина подобрался, но подозрительности не убавил. Будучи старшим этого поста с одной лычкой на погоне он продолжил допрос, указывая пальцем в сторону связанных налетчиков, конвоируемых гвардейцами императора. — А это что за люди? И почему связанные?
— А это, собственно, как раз те, кто сбил наш дирижабль. Я их везу, чтобы передать местным властям.
— Прощу простить, Ваше Сиятельство, но не могу я вот так просто в город вооруженный отряд пропустить. Обязан начальству доложить.
Собственно, вполне ожидаемое решение. Лудильщиков и сам в армии служил, так что ничуть ему не удивился, скомандовал привал и сам уселся рядом со своими ребятишками. М-да, ребятишками…. Они очень сильно переживали, что весь налет вместе с падением дирижабля проспали. А уж то, что гвардейцы не проспали и дали бой, ввергало его подопечных п полнейшее уныние. И то, что гвардейцы — взрослые опытные воины, малышню не утешало… Не справились, подвели главу!
От такой концентрированной тоски у Лудильщикова аж мурашки по спине побежали. Но выяснилось, успокаивать ребят или что-то ещё делать ему не требовалось. Мадам Борю быстро выведала, в чем причина детской печали, а получив и переварив ответ, тут же привлекла одного из имперских стражей — прочитать детям небольшую лекцию о методах обнаружения угроз и отработке вариантов противодействия оным… Всё — дети при деле и сосредоточены, а Ване можно отвлечься от них и подумать о случившемся.
Однако, хорошо эти «воздушные пираты» укомплектованы оказались. И не про оружие и броню речь — с этим тоже всё было в полном порядке, но нашего героя больше интересовали артефакты-магические негаторы (блокаторы магии) и сильное сонное зелье, что в считаные секунды заполнило всё судно и вырубало не только детей, но и взрослых мужчин по 15 уровень включительно… А ведь наличие таких вещей говорит о том, что у нападающих имеется доступ к услугам высококлассных специалистов. Как минимум к артефакторам и алхимикам. Ну и механикам — Иван скосил взгляд на Олега. Ведь где-то же парень собрал свою летающую автоматическую машину… А каким бы гением его бывший однокурсник не был, один без ресурсов и в столь короткие сроки он такой результат выдать не мог… А судя по состоянию здоровья парня, освободился он буквально по весне…
Но вернемся к достижениям преступной научной мысли… Если с негаторами ничего понятно не было из-за их самоликвидации, то летучее сонное зелье в количестве нескольких небольших баллонов наш граф раздобыть умудрился. А вот изучать их пока некому — единственному алхимику в его зоне доступа было двенадцать лет, и не смотря на явную гениальность в своем деле, разобраться в новой зелье он не сможет, как минимум от того, что на пареньке и так висит большой список задач по изготовлению необходимых для зарождающегося клана зелий… И наличие помощников ему не очень то и помогало — парень всё равно порой трудился часов по 14 в сутки, отправляясь на перерыв только после понуканий Вани или Игоря…
