– Какой ужас! – сказала Лена и взяла на руки полуторагодовалого Матвейчика. – Каким зверем нужно быть, чтобы убить такое солнышко!

И она поцеловала братика в щёчку.

– Жажда власти часто толкает людей на безумства, – ответил папа. – Не гонитесь за властью, когда вырастете. Очень уж это тяжёлая ноша, власть. Лучше быть простым каменщиком, чем царём.

– Но хороший царь может сделать много добра! – заявил Лёша.

– Да, конечно, – согласился папа. – Но нет никакой гарантии, что ты был бы именно хорошим царём, сынок. Каменщик не облагодетельствует тысячи людей, это правда, но и не погубит миллионы. А вот царь – запросто. У каменщика меньше возможностей нагрешить, понимаешь? Но вернёмся к Иоанну. Обратите внимание: Иоанн Креститель был старше Иисуса всего на полгода. И он вполне мог погибнуть из-за кровавого безумия Ирода вместе с другими детьми. Разумеется, люди начали прятать своих малышей, когда узнали о том, что творят слуги Ирода. И Елисавета тоже спрятала сына. В пустыне, где он потом и рос.

– Елисавета? – переспросил Лёша. – А отец Иоанна, Захария? Разве он не помогал ей?

– А Захария был убит слугами Ирода за то, что отказался выдать им младенца, – ответил папа. – Такая легенда. Но имейте в виду: не исключено, что всё было и не совсем так, ведь этой истории нет в Евангелии. Евангельские Книги написаны святыми людьми, водимыми Духом Святым. Это лучший знак качества; можно и нужно верить всему, что содержат эти Книги. А легенды – это просто легенды. В них возможны ошибки. Имейте это в виду.

Следующим вечером семья вновь собралась, чтобы слушать Евангелие. Повествование Луки увлекло детей, и им не терпелось узнать, что же было дальше.

Открыв Библию, папа начал чтение:

Папа отложил Книгу.

– Как вы, быть может, знаете, – сказал он, – в евангельские времена у потомков Авраама политической независимости не было. Палестина входила в состав огромной Римской империи. При императоре Октавиане Августе было решено сосчитать всё население этой империи.

– Зачем? – не понял Сеня.

– Ну как зачем? – усмехнулся папа. – Императору ведь нужно знать, сколько у него подданных?

– Для чего? – вновь спросил Сеня.

– Чем больше подданных, тем больше денег можно собрать при помощи налогов. Да и солдат в армию набрать тоже. Не знаю, почему слуги Августа не справились с первого раза, но из текста евангелиста Луки видно, что переписей было, как минимум, две. Во время одной из них, когда римский вельможа Квириний правил провинцией под названием Сирия, и родился Христос. Иосиф Обруч-ник, в чьей семье предстояло расти Господу, на тот момент жил в городке Назарет. Но поскольку он происходил из потомков Давида, то родным для него считался другой город, Вифлеем, где много веков назад родился Давид. При переписи полагалось каждому присутствовать в своём родном городе, видимо, во избежание путаницы. Вот поэтому Иосиф с Марией и отправились в Вифлеем.

– Ух ты сколько людей в Вифлеем съехалось! – воскликнул Сеня; в свои одиннадцать лет он очень мечтал о путешествиях, и потому ему всегда было приятно слышать, как кто-то куда-то приехал. – Там, наверное, так много никогда не было! Здорово!

– Кому как, – не согласилась мама. – Думаю, тем, кому не хватило места в домах или гостиницах, всё это не слишком нравилось. И Иосифу тоже. Наверное, он уже давно жил в Назарете, и в Вифлееме не осталось у него близких друзей и родственников. Иначе они, конечно, пустили бы его с Марией к себе в дом.

Рождество Христово

И тут папа увидел, как Коля по школьной привычке тянет руку.

– Что, сынок? – спросил он.

– Там ещё были волхвы, которых вела звезда! – сказал мальчик.

– Ты прав, но не совсем, – уточнил папа. – Вавилонские волхвы, о которых пишет евангелист Матфей, придут позднее.

– Как же так? – Коля выглядел совсем сбитым с толку. – Ведь на Рождество всегда про волхвов рассказывают?!

– А ты сам подумай: царь Ирод велел своим слугам убивать всех мальчиков в возрасте до двух лет. Но ведь нетрудно отличить двухлетнего ребёнка от совсем малюсенького младенца, который только что родился, правда? То, что Ирод велел убивать детей, которые уже могли ходить, говорит о том, что между рождением Христа и приходом волхвов прошло время, и не слишком маленькое.

– А что же они всё это время делали? – спросил Сеня.

– Шли, – ответила мама.

– Так долго?! – ужаснулся Сеня.

– Да. В то время самолёты не летали и поезда не ездили. Появилась особая звезда, и вавилонские мудрецы засобирались в путь. Но пока собрались, пока шли – может, даже и не сами, а с каким-то караваном. Самим ведь путешествовать было опасно. Кругом лихие люди, разбойники нападут и отберут всё, нечего будет Младенцу в дар принести! Пока пришли в Иудею, пока добрались в Иерусалим, пока дождались приёма у Ирода – вряд ли он каждый день иностранных путешественников принимал! В общем, время прошло. А вот пастухи – те сразу же узнали от Ангелов, что родился долгожданный Спаситель, в первый же день, точнее говоря, в первую ночь.

– То, что они ночевали в поле, говорит о том, что Христос, скорее всего, родился не зимой, – подхватил папа. – Палестина, конечно, не Сибирь, но зимней ночью холодно и там. Они ведь были в поле, пастухи эти, стерегли свои стада. А когда мороз и снег, в поле особенно не подежуришь, согласитесь! И овец в такую погоду на поле не погонишь. Впрочем, кто знает? Может быть, в тот год просто была очень тёплая зима.

– Интересно, а почему евангелист Лука не написал о волхвах? – задумчиво спросила Лена. – Ведь это важно!

Папа пожал плечами.

– Лука много о чём не писал, – ответил он. – Например, о том, как именно был убит Иоанн Креститель. Об этом мы можем прочесть у евангелиста Марка. Или о том, как Христос воскресил Своего друга Лазаря, который умер за четыре дня до этого. Евангелист Иоанн об этом написал, а Лука – нет. Так и о волхвах: Матфей писал, а Лука – не писал. Не исключено, что он не написал об этом именно потому, что это уже было изложено у Матфея. Историки считают, что Евангелие от Луки появилось позже работ Марка и Матфея, но раньше Евангелия от Иоанна. В общем, чего нам гадать? Главное, что Евангелий четыре, и это хорошо. Матфей написал о волхвах, Лука о пастухах, а мы читаем произведения их обоих и знаем и о том, и об этом. Ну что, понятно? Читаем дальше?

– Читаем! – согласился Коля.