– Пап, ну, а с Иоанном как? – напомнил Лёша.

– Ах да. Представь себе такую ситуацию, сынок. Идёшь ты по улице, сталкиваешься со Христом – вот, скажем, напротив школы. И Он тебе говорит: «Здравствуй. Я – Бог, Который явился во плоти1». И Он говорит правду. Но поверишь ли ты Ему? Вот честно?

– Нет, – ответил сын.

– Давай немножко изменим ситуацию, – предложил папа. – Ты – еврей, живущий два тысячелетия назад. Израильский народ вот уже несколько веков ждёт Спасителя, Мессию, Христа. Слова «Мессия» и «Христос» на самом деле означают одно и то же – «Помазанник». В те годы помазание оливковым маслом было обязательной частью церемонии, когда на престол возводили царей или кого-то принимали в священники. Так вот. Евреи в те времена, конечно, не могли знать о Христе всего, но предполагали, что Он будет и Пророком, и Царём, и Великим Первосвященником, и Избавителем от грехов, и вообще Тем, кто даст людям другую жизнь – чистую, святую. Это народу обещали пророки и, значит, через них Сам Бог. Ты – древний еврей и, конечно, как и все, ждёшь Христа тоже. И вот встречается тебе странствующий проповедник. Не богатый, не знатный, ранее работавший обычным плотником. И Он говорит тебе: «Здравствуй, Я и есть Мессия». Ты поверишь Ему?

– Нет.

– Да никто не поверил бы, – вмешалась Лена. – Мои одноклассники ещё и в Лицо Ему рассмеялись бы.

– И мои! – согласился с сестрой Сеня.

– Вот! – папа назидательно поднял указательный палец вверх. – Так уж устроены мы, люди. Нам мало того, что видят собственные глаза. Нам нужно, чтобы кто-то авторитетный указал пальцем и сказал: «Да, это действительно Он, долгожданный Мессия!» Таким человеком и был Иоанн Креститель. Человек огромной святости, он жил почти как Ангел. Всё ради своего служения, ничего для себя лично – ни богатства, ни комфорта, ни покоя. Всё ради того, чтобы выполнить волю Божью. Это поражало древних евреев, ведь сами они так не смогли бы. Авторитет Иоанна был колоссальным, такое уважение и не снилось многим царям и правителям. И именно он, которого все считали пророком, с высоты своего авторитета и должен был указать народу Мессию. Иоанн Креститель, кстати, так сам и говорил: Я… для того пришел крестить в воде, чтобы Он, то есть Христос, явлен был Израилю2.

– Ну да, – кивнул Лёша, – мы читали об этом в мае.

– И вот после того как Иоанн объявил народу, что именно Иисус и есть Мессия, долгожданный Спаситель, Который берет на Себя грех мира3, потомки Авраама начали приглядываться к Иисусу, искать с Ним встречи, верить в Него и идти за Ним, – продолжил папа. – Позже они уже верили во Христа не с чужих слов, а видя Его великие дела и слыша Его мудрые слова. Но началось всё со свидетельства Иоанна. Вот поэтому об Иоанне Крестителе так много написано в Евангелиях. Я ответил на твой вопрос, сынок?

– Да, – сказал Лёша.

– Тогда вернёмся в те времена, когда Иоанна ещё нет на свете. Есть только его будущие родители, Захария и Елисавета, праведные старики, у которых тем не менее нет детей. Сейчас это не всех опечалило бы. Более того, недавно появилось движение «чайлдфри». Его начали люди, которые не хотят иметь детей – ни сыновей, ни дочерей. Ни сейчас, ни в будущем – вообще не хотят. И мы этому не удивляемся: в нашем безумном мире и не такое бывает! Но во времена Елисаветы и Захарии подобное отношение к детям было совершенно немыслимым. Для тогдашних людей дети – радость, дети – счастье, дети – опора в старости. Наконец, дети – исполнение заповеди Божьей, которую Господь дал ещё Адаму и Еве: Плодитесь и размножайтесь4! Никто в евангельские времена не захотел бы быть бездетным добровольно! Более того, бездетность считали позором. На бездетных смотрели косо: мол, ты, наверное, грешник великий, если тебе Бог детей не даёт. В таком незавидном положении находились и Захария с Елисаветой. Они много молились, просили Бога даровать им детей или хотя бы одно дитя, но – увы! – годы шли, а на их просьбу не было ответа. Они состарились и, наверное, уже потеряли надежду, ведь у стариков не бывает детей. Но послушайте, что с ними случилось дальше.

Папа вновь принялся читать:

Тут папа прервался. Он любил задавать вопросы детям во время чтения, чтобы они не отвлекались и были внимательны.

– Коля, о ком мы сейчас читаем? – спросил папа. – Кто должен был родиться у Елисаветы и Захарии?

– Иоанн Креститель, – ответил сын.

– Молодец! Продолжаем:

– Здесь мы сегодня не станем останавливаться слишком подробно, – сказал папа, – так как есть целая глава о том, как сбылось это пророчество Ангела. Прошли годы, Иоанн вырос и на самом деле изо всех сил пытался подготовить людей к Пришествию Мессии, Христа. Но об этом рассказано в третьей главе. Мы до неё скоро дойдём и тогда детально всё обсудим. Хорошо?

Дети закивали.

– Тогда продолжаем читать.

И папа прочёл:

– Пап, а почему Захария не поверил Ангелу? – спросил Сеня.

– Не знаю, – ответил папа. – Растерялся, наверное. Всё-таки не каждый день встречаешь Ангела. Уверен, если Ангел явится тебе, то ты тоже можешь от растерянности не суметь всё правильно говорить и делать. К тому же у стариков не бывает детей. Конечно, у ветхозаветного праведника Авраама появился сын Исаак, когда Авраам был глубоким стариком, и Захария это знал. Но он, очевидно, считал себя недостойным такой же милости, какую Бог оказал Аврааму. Поэтому и засомневался. Ну что, понятно? Читаем дальше?

– Читаем, – сказала Лена.

– Вот такая удивительная история, – сказал папа, закрывая книгу. – Господь услышал молитвы Захарии и Елисаветы, и у них вскоре должен был родиться Иоанн, пророк и Предтеча Господень. А что было дальше, прочитаем завтра.