— Ты принадлежишь моему роду, ларимаровая драконица! Мы уже объясняли тебе это, — рычал Теймен, злясь все больше.

Его хвост метался у него за спиной. Рога были подняты высоко вверх. С губ срывался густой дым, но он хотя бы сдерживал себя достаточно, чтобы не дышать огнем.

— Я сама по себе! Никто не контролирует мою жизнь, кроме меня самой! — проревела Эрика, и с ее губ тоже повалил дым.

По ее ларимаровой шкуре пробежало лазурное пламя, но смены ипостаси не произошло. Она еще не умела контролировать себя, свою драконью сущность. Ей предстояло долго и упорно учиться этому, осваивая новые возможности тела и магии.

— Эрика, ты моя, — Маркус поймал ее сверкающий искрами взгляд и дохнул на нее дымом. — Ты приняла мое предложение.

— Что? — прохрипел Теймен.

Аквамариновый дракон раздраженно зарычал, громко ударил хвостом по земле и скакнул к ним.

Эрика мгновенно среагировала, окончательно разозлившись. Ее тело раскалилось, и она рявкнула ему не подходить к ней. Вместе со словами с ее губ сорвалось ослепительно-голубое пламя. Сгусток огня ударил в песок в нескольких метрах перед Тейменом, заставляя его отпрянуть на шаг назад.

Эрика ошарашенно охнула и села на задние лапы. Маркус не сдержался и фыркнул. Стоящие за спиной Теймена, Руланд, Теодор и Вальтер дружно посмеялись.

— Оно холодное, — ошарашенно воскликнул Теймен, касаясь огня лапой. — Серьезно! Холодное!

Они все подошли к затухающему пламени и потрогали его лапами. Маркус в шоке повернулся к смутившейся Эрике.

— Ты носитель крови вымершей расы.

— Что? — она опустила голову, словно хотела спрятаться от их взглядов.

— В Столетней войне мы потеряли многие рода горных драконов, но нам повезло больше, чем нашим союзникам. Ледяные драконы сгинули все до единого, когда был убит последний из их расы. Они происходили из Ледяных Пустошей на севере Большой Земли.

— Они могли дышать холодным огнем, — перебил его Руланд и подбежал к Эрике.

Она сжалась, будто ожидала, что он нападет на нее. Маркус подошел к ней, прижимаясь к ней боком и заверяя, что все было хорошо и он рядом.

— Дыхни огнем, — потребовал Руланд и указал черным когтем на землю перед собой.

— Я не знаю, как это сделала, — смутилась она и вжалась боком в Маркуса.

— Теймен, разозли ее еще раз, — хохотнул Теодор и толкнул его крылом в бок.

— Поразительно, — оскалился Вальтер, бросил снисходительный взгляд на Теймена, проходя мимо него, и подошел к стоящим вокруг Эрики друзьям. — Мы думали, что потеряли всех, а нет. Хоть внешне ты, Эрика, и похожа на горную, но, видимо, это не совсем так. Похоже, что твоя бабка была дочерью горного дракона, а отцом твоей матери стал ледяной дракон, который погиб в Столетней войне. Поразительно, что его кровь возродилась через поколение, еще и у людской пары. Ты чувствуешь огонь иначе, ведь так?

— Я не понимаю, — вздохнула она и возмущенно вскинула голову.

На этот раз Эрика сначала убедилась, что никто не напорется на ее рога. Ее хвост раздраженно зашуршал по песку. Крылья нервно дрогнули.

— Наше пламя горячее, как кровь земли в недрах гор, — коснулся ее щеки Маркус и выдохнул жар.

Эрика повернулась и дохнула на него в ответ. Ее дыхание упоительно сладко пахло карамелью и персиком, но было таким же горячим, как и его.

— Твое тоже, — он бросил заинтересованный взгляд на собравшихся вокруг них друзей. Даже Теймен, похоже, успокоился.

Последний ледяной дракон погиб в финальном сражении Столетней войны. Маркус с друзьями тогда были слишком молоды и не общались с теми, кто больше чем на полвека был старше них. Все, что они знали, это то, что ледяные драконы были способны извергать холодное пламя, которое обжигало не слабее обычного. Еще они не слышали зова металла и камня, но зато у них была сильнее всех остальных рас развита способность исцелять. Сравниться с ними могли только разве что водные, но о них горные драконы не слышали ничего со времен Войны Древних.

Дед Руланда был ледяным драконом, поэтому аметистовый дракон был самым сильным целителем, которым могли похвастаться горные сейчас. Возможно, когда Эрика научится управлять своим телом и пламенем, она тоже сможет исцелять остальных, не растрачивая собственную жизнь. Хотя она уже и так это сделала, спасая жизни их двум друзьям и паре Вальтера.

Маркус прижался к ней носом. Напряжение из ее тела ушло, и Эрика расслабилась, выдыхая.

— Мне холодно, — подняла голову она и взволнованно посмотрела на собравшихся вокруг нее драконов. — Когда я сильно нервничаю или мне страшно, то чувствую, как ледяной узел скручивается в солнечном сплетении, затем холод прокатывается по телу. Если это будет продолжаться достаточно долго, то меня начнет знобить. Еще кончики пальцев онемевают от мороза даже в самые жаркие летние дни.

Руланд поймал взгляд Маркуса и улыбнулся. Затем он повернулся к Теймену и оскалился.

— Уж прости, друг, но, судя по всему, она больше принадлежит к одному из вымерших родов, чем твоему.

— Да какая теперь разница, — рыкнул Теймен и раздраженно взмахнул хвостом. — Она приняла предложение Маркуса, и забрать ее у него я не смогу. Они же истинная пара, пламя вас забери! Только слепой этого не заметит.

Маркус проглотил зародившийся в груди рык и плотно сжал зубы. Теймен был прав, и он действительно был слепцом. Маркус не только проглядел драконицу у себя под носом — он не понял, что Эрика была его истинной парой за те три года, что они встречались, пока он не совершил поступка, о котором будет жалеть до конца своих дней.

В том, что он нашел свою истинную пару, Маркус больше не сомневался. Только рядом с Эрикой его драконья сущность пылала, как никогда, и в то же время успокаивалась. Только рядом с ней его сердце стучало так, что он чувствовал себя живым. Маркус любил ее и хотел создать с ней семью. Хотел того, о чем не задумывался до встречи с ней, хотя и был старшим в своем роду.

— Не рычи, — хмыкнул Вальтер и подтолкнул Теймена крылом. — И тебе когда-нибудь повезет.

Теймен оскалился на него, отошел в сторону, пару раз взмахнул крыльями и взлетел. Бросив раздраженный взгляд на Маркуса, он выдохнул в его сторону струю дыма и развернулся, улетая.

Вот наглец! Маркус плюнул ему вслед сгустком огня, который разбился об основание его хвоста, сбивая полет. Теймен обиженно взревел, бросил испепеляющий взгляд назад и поднялся выше, ловя крыльями восходящий поток воздуха. Аквамариновая шкура идеально маскировала его на фоне ясного неба.

— Ладно, раз он не стал с тобой драться, то мы вас оставим, — подмигнул Руланд. — Тем более что мы видели ваши разбросанные вещи.

— Да, не хотелось бы, чтобы ты нас покусал только за то, что твоя пара решила неожиданно вернуться в человеческую ипостась, пока мы здесь, — хохотнул Теодор и взлетел, шумно взмахнув крыльями.

— Не задерживайтесь, — оскалился Вальтер, глядя, как Эрика, смутившись, спрятала голову под крылом Маркуса. — Сегодня после обеда мы отбываем. Лагерь уже почти свернули. Если хочешь, я могу отправить твоего коня и вещи с рыцарями.

— Нет, мы доберемся вместе со всеми. Эрика пока не готова к полетам. Она только учится ходить.

Эрика возмущенно фыркнула в его бок, обдавая жарким дыханием.

Вальтер посмеялся, согласно кивнул и тоже улетел. На берегу маленького озера они снова остались одни.

Маркус поднял крыло, заглядывая в прекрасные ларимаровые глаза. Эрика улыбнулась, обнажая длинные клыки.

— Ты хочешь остаться или вернуться? До обеда есть еще четыре часа.

— Остаться, — мурлыкнула она, и в ее глазах сверкнули волнующие искры, обрамляя ее зрачки.

Пламя подкатило к горлу, и дым сорвался с губ. Как же он любил ее! Теперь она была вся его. Навсегда. Маркус никогда больше не отпустит ее, не совершит той же ошибки.

Эрика любила его, согласилась стать его много лет назад и простила теперь. Маркус никогда не оставит ее. В их сердцах пылало драконье пламя. Обжигающе огненное и обжигающе ледяное. Пламя, которое однажды подарит новую жизнь.