Помыть в келье волосы не было возможности, поэтому мудрить с прической я не стала и просто заплела французскую косу.

Вот и все, я готова. Не к свадьбе — обошлась бы без этого удовольствия, — а к тому, чтобы встретить судьбу лицом к лицу. Даже поражения нужно принимать с высоко поднятой головой. Жизнь — не роман, который заканчивается сразу после свадьбы. Еще побарахтаемся.

Сбежать даже не пыталась — у двери кельи застыли два охранника.

— Эмма, любимая, ты прекрасна! — вошел Дримван, снова надев маску любящего жениха.

Но никто из нас больше не обманывался.

— Спасибо, любимый, — иронично хмыкнула я.

Улыбка на лице парня чуть дрогнула:

— Пойдем, нас уже ждут.

— И кто же поведет меня к алтарю? Наемник?

— Какая разница? Главное, что мы с тобой будем вместе.

— Ой ли? Дримван, давай хотя бы наедине без этого. Тебе на меня наплевать.

Парень улыбаться перестал, а на его скулах заиграли желваки.

— Как скажешь.

Он передал мою руку начальнику охраны, а сам направился к алтарю, где уже стоял невысокий лысый священник в праздничном одеянии.

— И как вам? Нравится смотреть, как ломают жизнь человеку? — не глядя на бородатого, спросила я.

— Вы просто выходите замуж. В рабство вас никто не продает, — спокойно ответил он.

— Вы на самом деле так думаете или вам так удобно думать? — Я подняла на него взгляд.

— Нам пора.

Шла я медленно. Очень медленно. Но даже так путь к алтарю занял слишком мало времени.

— Дети великих богинь Мильфеи и Лимы, приветствую вас на закате дня, чтобы на рассвете вы улыбнулись этому миру уже мужем и женой… — начал священник.

Он говорил витиевато и долго. Я изображала восторг и пристально смотрела ему в глаза, поощряя к длинным витиеватым речам. Священнику такое внимание явно нравилось, и он с удовольствием изгалялся передо мной в красноречии.

Дримван терпел довольно долго, потом не выдержал:

— Святой отец, вы собираетесь нас венчать?

— Да, конечно, — очнулся тот. — Дримван эн Рунеж, достойный муж, рожденный под небесами Мильфеи и Лимы, согласен ли ты взять в жены прекрасную деву, освещенную лучами богинь, Эмму эн Валеж?

— Да! — еле дождавшись окончания фразы, ответил парень, чем вызвал отеческую улыбку священника.

— Эмма эн Валеж, прекрасная дева, рожденная под небесами Мильфеи и Лимы, согласна ли ты выйти замуж за достойного мужа, освещенного лучами богинь, Дримвана эн Рунежа?

— Нет! — радостно заявила. — Ни за что на свете! Ни за какие коврижки! Ни в коем случае! Ни при каких обстоятельствах! Ни…

— Кхм, — опешивший, было, священник кашлянул, приходя в себя, помрачнел и оборвал мою тираду. — Понятно. Тогда перед ликом прекраснейших Мильфеи и Лимы объявляю вас мужем и…

— А на каком основании, позвольте вас спросить, вы это объявляете? — раздавшийся внезапно тихий раскатистый бас отразился, казалось, от всех стен храма разом. — Девушка четко ответила, что не хочет выходить замуж за этого молодого человека. Я лично это слышал и готов подтвердить перед богами и людьми.

Я обернулась и уставилась на приближавшегося… генерала! Он был одет во все черное и… пыльное. Неужели он прискакал сюда прямиком из Эверета?!

Хотя откуда еще он мог здесь появиться…

— Да-да… — заблеял священник, а разглядев, кто к нему подходит, вообще присел. Известная личность генерал, оказывается. — Господин генерал! Как вы здесь…

— Это неважно. Девушка отказалась выходить замуж за этого проходимца. — При видите эн Даркена Дримван в ужасе попятился и наткнулся на алтарь. Генерал подошел к нам совсем близко и, мазнув по мне нечитаемым взглядом, протянул руку к священнику. — Свадьба не состоялась. Отдайте мне документы девушки.

— Да-да, конечно! — священник трясущимися руками достал откуда-то бумаги и протянул их генералу.

— Матео, друг мой. Давно не виделись, — внезапно поздоровался он с наемником, стоявшим неподалеку. — Не думал, что свидимся при таких обстоятельствах.

— Да и я не думал, что придется похищать твою невесту, — ответил бородатый на рукопожатие, включавшее удар плечом о плечо. — Прибыл в город недавно. Не успел узнать все сплетни, а тут такой богатый и непыльный заказ нарисовался.

— Зачем ты за него вообще взялся, если знал, что она моя… невеста? — генерал снова окинул меня нечитаемым взглядом.

— А я и не знал. Говорю же, не успел в столице потолкаться и все узнать. Это мне девушка сама сказала. Вот я и отправил к тебе гонца.

Бровь генерала так выразительно выгнулась дугой, что мне захотелось чем-нибудь его стукнуть.

— Я лишь сказала, что лучше уж выйти замуж за вас, чем за него, — и со вздохом посмотрела на трясшегося Дримвана.

— Лучше? — хмыкнул эн Даркен.

— Несколько дней назад я потеряла память, и поверьте, последнее, о чем я думала — это о замужестве, — озвучила очевидные вещи.

Генерал снова хмыкнул.

— Ладно, нам пора.

— По-по к-какому праву?! Церемония еще не окончена! — посмел вякнуть Дримван и получил такой испепеляющий многообещающий взгляд, что одна его нога подкосилась, и он ухватился за алтарь, сметая на пол несколько зажженных свечей.

Вместо ответа генерал пророкотал в никуда:

— Взять его.

В храме как-то резко стало людно. Рядом с Дримваном выросли сразу двое затянутых в черное солдат личной гвардии генерала.

— Эн Харт, вы должны меня защитить! Вам было уплачено! — внезапно закричал парень, глядя на друга генерала.

— Верно, мне было уплачено за то, чтобы я без помех доставил вас с госпожой эн Валеж в храм в Адене, а потом в целости и сохранности вернул обратно. В храм я вас доставил и, поверьте, прослежу, чтобы вы добрались обратно в столицу нашей замечательной провинции целым и невредимым. Я всегда четко следую букве договора.

Дримван бросил на меня умоляющий взгляд, но не нашел и капли сочувствия и, смирившись, направился на выход. Эн Харт пошел следом. Видимо, чтобы по дороге его подопечного не помяли. Он же тщательно следует букве договора!

Хотелось плеваться, но я только вздохнула и посмотрела на генерала:

— Спасибо. Вы меня спасли.

— Признаться, я до последнего думал, что вы сбежали сами и скажете ему «да».

— Так вы здесь уже давно? — удивилась я.

— Как минимум с того момента, как началась церемония.

Мужчина предложил мне локоть, и я положила на него свою руку.

— И вы бы позволили этому браку свершиться?

— Почему нет? Желание дамы — закон, — иронично произнес он, и мы вышли на улицу.

Закатное солнце как раз пряталось за городские башни и освещало город причудливыми тонами. Красиво.

— Тогда зачем вы вообще приехали?

Мужчина с высоты своего роста окинул меня нечитаемым взглядом. Посмотрел на мою ладонь на его предплечье и ответил:

— Считайте это моей прихотью. Вы меня заинтересовали.

— Не понимаю вас.

— Давайте обсудим это после ужина. Дорога в Аден была долгой, нам всем не мешало бы отдохнуть.

— Что ж, после ужина так после ужина, — не стала я артачиться.

Стоя на ступенях храма и глядя на медленно исчезавшее за домами солнце, я по-настоящему осознала, что избежала нежеланного брака. И облегченно глубоко выдохнула.

Только почему-то казалось, что эта история далека от завершения и вечерний разговор с генералом мне не понравится.

Эпилог

Отужинать было решено не в общем зале, а в гостиной снятого для нас с Дримваном номера. Госпожа эн Валеж и в самом деле расстаралась и заказала для первой брачной ночи сына шикарные двухкомнатные апартаменты в лучшей гостинице города. Генерал не видел смысла искать что-то другое и там же снял номер для себя. Где отдыхали остальные и Дримван, я не знала, и меня это не волновало.

Упав на большую кровать, я уставилась на балдахин. Неужели этот сумасшедший день закончился? И что будет дальше? Подумать об этом, что ли, завтра? Нет, не получится. Слишком мало еще нахожусь в этом мире и слишком плохо разбираюсь в его традициях и условностях, чтобы положиться на случай. Что будет, когда вернусь домой? И чего ждать от генерала? Я никак не могла понять этого мужчину и… себя рядом с ним, а потому нервничала.