«В прятки играем, значит? – глядя на экран ноутбука с фотографией острова Распа, Надин улыбнулась краешком губ. – Что ж, готовься, Леонард Балла! Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать!»

Ещё десять минут ушло на то, чтобы купить билеты: завтра же она вылетит в Афины, а там пересядет на самолёт, который доставит её в аэропорт Хиоса. Оттуда до деревни Распа – 48 морских миль. Надин уточнила, что из себя представляет морская миля – оказывается, 1852 метра – помножила на 48 и, округлив, получила весьма симпатичную цифру: 88,8 км.

Три восьмёрки! Вот это удача!

Она немного увлекалась нумерологией и знала: 888 – это такое положение вещей, которое точнее всего определяется выражением «всё схвачено». Если у тебя в нумерологической карте три восьмёрки, ты – воплощение практицизма и деловитости, однако направление всегда определяешь с помощью интуиции…

Так, и что же ей говорит интуиция?

А интуиция однозначно велела держать рот на замке. Ни одна живая душа не должна знать, что Надин Девон отправляется на далёкий греческий остров искать Леонарда Балла, известного дизайнера, более года назад неожиданно пропавшего из поля зрения общественности. Во-первых, велика вероятность, что она не найдёт его на Распе: милашка Софи вполне могла обознаться или Леонард уже отбыл оттуда в неизвестном направлении. Во-вторых, не стоит недооценивать конкурентов: если пойдёт слух, какой-нибудь шустрый репортёр вполне может обогнать Надин и вырвать сенсацию практически из её рук.

Поэтому она даже собственному продюсеру ничего толком не сказала. Сообщила лишь, что едет на недельку к морю отдохнуть после трудов праведных. Родителям сказала то же самое, хотя могла вообще ничего не говорить – давно была самостоятельной девочкой. Мама с папой за неё порадовались и пожелали приятного отдыха. Начальство тоже не возражало, так как у них в запасе было ещё пять выпусков ток-шоу Надин, записанных ею наперёд. К тому же звезда канала действительно выглядела уставшей: постоянные разъезды, бесконечное общение и вечная погоня за рейтингом программы настолько вымотали девушку, что даже целой команде визажистов было непросто каждый раз перед съёмкой придавать ей цветущий вид. Да и нервы стали пошаливать: всегда неизменно вежливая с техническим персоналом и приветливая с коллегами, на днях Надин вдруг сорвалась на ассистентку, нагрубила звукорежиссёру. Так что несколько дней отдыха ей точно не помешают. Пусть расслабится на жарком солнышке, проветрит голову на морских просторах…

Разумеется, члены семьи Эрхартов могли общаться между собой мысленно. Это не требовало каких-то больших усилий. В детстве Элинор было даже проще выражаться мыслями, чем словами. До тех пор, пока не увлеклась игрой на скрипке и не поняла, что в человеческом голосе музыки ничуть не меньше. Даже больше. Люди такие разные, и голоса у всех неповторимые. А слышать любимые голоса, речь близких людей – это такое удовольствие!

Возможно, когда-нибудь люди станут общаться исключительно телепатически – но тогда, наверное, и голос у них пропадёт: голосовые связки просто атрофируются как ненужный орган. Но до этого ещё далёко, в любом случае. А пока они могут говорить и петь, читать стихи и рассказывать сказки, смеяться и плакать…

Поэтому они общались друг с другом, как все люди, и не пренебрегали современными устройствами аудио- и видеосвязи.

После обеда молодёжь осталась в гостиной. Ждали звонка Кауницев – Вик попросил Тоба и Еву выйти на связь, как только те освободятся. Сам он нервно вышагивал по комнате, предоставив невесте свой ноутбук.

Раздался звонок, она ответила. Однако вопреки ожиданиям Элинор, на экране появилось не озабоченное лицо сестры, а радостная мордочка племяшки, с неизменной улыбкой, демонстрирующей целую дюжину жемчужных зубиков.

– Оп-па! – восторженно протягивая ручки к экрану, закричал Мишель. – Эли оп-па!

В свои полтора года самый младший Кауниц выговаривал уже с десяток слов – каждое новое Ева тщательно регистрировала в специальном дневничке. Но «опа» было первое словечко, осмысленно произнесённое им. Малыш очень быстро понял, насколько лучше виден мир с высоты роста взрослых, да и выгодность вертикального положения быстро оценил. Прошло несколько месяцев, Мишель давно уже сам ходил и бегал, зачастую даже слишком прытко, однако излюбленное «оп-па!» до сих пор сохраняло универсальный смысл: оно могло значить «привет» и «пока», «пойдём гулять» или «что там у тебя в тарелке такое вкусненькое?». А возможно, и «я тебя люблю». Элинор не успела это выяснить, так как вместо племянника в обзоре камеры появилась Ева.

– Привет, сестрёнка! Сейчас Тоб отнесёт Мишеля в детскую, и ты нам всё расскажешь…

– Вик сам расскажет, – отозвалась Элинор. – А потом Клим – ему тоже есть чем поделиться.

– С каких это пор они стали такие разговорчивые? – подивилась Ева.

– Нужно посоветоваться, – коротко бросил стоявший у стола Виктор, наклоняясь к экрану, чтобы сестра его увидела.

– Я уже тут! – раздался голос Тобиаса. – И готов слушать.

– Мне, собственно, и рассказывать-то пока нечего, – начал Вик без особой охоты. – Захотелось сделать подарок родителям на серебряную свадьбу, вот и решил поискать мир драконов…

– Оригинально! – не сдержался Тоб.

– Очень романтично, – добавила Ева.

– Куда более, чем новый обеденный сервиз, – поддакнула Селия. Теперь она тоже принимала участие в семейном совете, сидела рядом с Климом на диване.

Только Клим промолчал. Он почти не разговаривал с момента возвращения из Заповедного Леса, то есть уже полдня.

– Спасибо, я не сомневался, что вы одобрите мою идею! – Виктор поклонился во все стороны, в том числе и экрану ноутбука. – Однако в итоге я обнаружил нечто необъяснимое. Щель в другой мир, дыра, брешь… Брешь – вот, пожалуй, самое подходящее название. С большой буквы – Брешь. Она появляется буквально на минуту перед самым рассветом, на краю леса в обители единорогов.

– Надеюсь, ты не пытался в ту Брешь протиснуться? – с подозрением спросила его сестра.

– Пытался, конечно.

– Кто бы сомневался! – хмыкнул Тобиас. – И что, не получилось?

– Увы, – с сожалением признался Виктор. – Один раз я заранее перебрался через овраг, чтобы прошмыгнуть в Брешь сразу, как только она появится, но выяснилось, что оттуда её вообще не видно. Возможно, грань между мирами не доходит до поверхности земли – она где-то в небе… Короче говоря, вчера, то есть сегодня ночью, когда я показывал свою находку Климу, нас застукал Мастер Илларион – и оказалось, что он в курсе этого… феномена.

Тонкое, интеллигентное лицо Тобиаса вмиг напряглось, утратив добродушное выражение.

– И что он сказал?

– Сказал, что поговорит с нами потом… Кстати, отец ушёл сразу после завтрака. Наверняка отправился к Мастеру.

– Ну что ж, будем ждать, что они решат, – рассудительно изрёк Тобиас. Все знали, что его доверие к Теренсу Эрхарту безгранично, а уважение к наставнику незыблемо. – Так о чём ты хотел посоветоваться? Полагаю, об увиденном сквозь эту Брешь?

– Верно, – кивнул Виктор, а Клим наконец-то ожил, поднял голову. После стольких совместных приключений приятели давно уже понимали друг друга с полуслова, а зачастую и вовсе без слов. Для этого не нужно было даже читать мысли – просто они находились в одном потоке. – Я сейчас попробую кинуть тебе картинку, как Мастер учил.

– Давай, – согласился Тобиас. – Только держи образ подольше и постарайся воспроизвести цветовую гамму как можно точнее.

– О, с цветовой гаммой проблем не будет! Девчонки, если получится, присоединяйтесь – кино будет интересное, обещаю…

Виктор закрыл глаза, ещё не договорив, и улыбка стекла с его лица. Тобиас исчез с экрана. Ева и Элинор тоже сосредоточились, силясь словить мыслеобраз Вика. Селия даже и не пыталась, понимая, что её только-только приняли не то что в первый класс – в подготовительную группу детского сада. Не участвовал и Клим: он диковинную картинку видел утром воочию.