– Надин! – закричал Клим, кидаясь вперёд…

… и очнулся в объятиях Вика. Тот с трудом удерживал его, не давая упасть.

– Клим! Что с тобой?

– Привиделось… – выдохнул Клим и медленно выпрямился, слегка пошатываясь.

Вик всё ещё держал его под руку.

– Надин привиделась? Ты звал её.

– Да. Потом… расскажу. – Клим опустился на тот же пень, с которого вскочил минуту назад, и какое-то время сидел, собираясь с силами.

Вик озабоченно наблюдал за ним.

– Клим, дружище, ты идти сможешь? Или давай воспользуйся фибулой…

– Ещё чего – заряд попусту тратить! – голос Мастера Иллариона грянул словно гром с ясного неба. – Как пришёл, так и уйдёт!

Молодые люди обернулись. Старец стоял в двух шагах от них, тяжело опираясь о посох. В зыбком утреннем свете морщины на его худом лице казались особенно глубокими.

– Мастер… – начал было Виктор, но осёкся под строгим взглядом чёрных глаз.

– Искатель… Нашёл-таки! – Илларион покачал седой головой. – И приятеля привёл поглазеть. Хорошо ещё, не весь род человеческий!

– Мастер… – снова заговорил Виктор, явно не чувствуя себя ни виновато, ни даже неловко.

Однако старец в третий раз прервал его:

– Позже поговорим. Отправляйтесь домой! – он скосил глаза на Клима, всё ещё очень бледного и слегка заторможенного. – Ладно, задействуйте фибулы…

Молодые люди одновременно потянулись к серебряным заколкам, прикреплённым к воротникам плотных ветровок.

А в следующее мгновенье оказались перед калиткой в высокой изгороди из вечнозелёной туи. Элинор, с ног до головы укутанная в просторную синюю накидку, шагнула навстречу и уткнулась лицом Вику в грудь, прошептав:

– Доброе утро, Искатель… приключений!

– Надин, дорогая!

– Софи? Вот так сюрприз!

Две молодые дамы, яркая брюнетка и романтичная блондинка, обе утончённо-элегантные и обворожительные, подчёркнуто сердечно поздоровались, обнявшись и слегка соприкоснувшись щеками. Затем обе синхронно шагнули назад и стали откровенно разглядывать друг друга, восторженно кивая и жестикулируя. Ритуал, обязательный в определённых кругах, со стороны напоминал брачный танец розовых фламинго, однако расшифровывался как «неожиданная встреча давних подруг после долгой разлуки».

– Надин, да ты стала ещё краше – не боишься гнева ревнивицы Афродиты? – проворковала белокурая Софи.

– Богиня скорее разгневается на тебя, – так же умильтельно отозвалась Надин. – Какие шикарные волосы! И не требуют ежедневной укладки…

Сцена происходила в вестибюле салона красоты в центре французской столицы, где обе девушки регулярно чистили пёрышки. Софи только что вышла от мастера с новеньким маникюром, а Надин приезжала освежить стрижку: идеально ровная чёлка требовала особого ухода.

– И какой хороший загар – тёмно-золотистый! – продолжала нахваливать подругу мадмуазель Девон. – Не на самом ли Парнасе ты его подхватила, затесавшись среди муз Аполлона?

– О, ты умеешь сказать!

Комплимент, так умело сочинённый Надин, имел особый, двойной смысл: Софи была известной певицей и ведущей суперпопулярного блога «Звёзды Монпарнаса», в котором освещала личную жизнь «людей искусства», зачастую в их же «уютных гнёздышках». Так что в профессиональном смысле она являлась опасной конкуренткой Надин, ведущей подобное ток-шоу на телевидении – что, впрочем, не мешало девушкам на публике разыгрывать искреннюю дружбу. Хотя почему же «разыгрывать»? Вопреки сложившимся представлениям об отношениях в мире шоу-бизнеса, они действительно испытывали некоторую симпатию друг к другу: обе были молоды, хороши собой, по-своему талантливы – что им делить? Мир большой, всем места хватит: кому под солнцем, кому в тенёчке…

– И да, ты почти угадала насчёт загара, – вполголоса проговорила Софи после некоторой паузы, как будто сомневалась, говорить – не говорить, но всё же доверие подруге взяло верх.

– В каком смысле? – Надин изогнула красиво очерченные брови.

– Я только что из Греции: целую неделю провела на яхте с… ну, это пока секрет! – и Софи прикрыла рот ухоженной ручкой – так, чтобы колечко с великолепным бриллиантом точно не осталось незамеченным.

Надин, разумеется, заметила и восхищённо всплеснула руками, отчего эффектно заколыхались полы её длинного, свободного жакета: сегодня она была в брючной паре из струящегося голубого шёлка.

– Какая прелесть! – пропела она. – Однако, дорогая моя, уже ни для кого не секрет имя дарителя этой прелести: вас видели на Крите и на других островах. Вся сеть кишит вашими фотографиями, кстати, весьма откровенными…

– О, когда люди счастливы вдвоём, они ничего и никого вокруг не замечают, – Софи вздохнула, машинально расправляя складки облегающего платья цвета «бешеной фуксии», который в этом сезоне вернулся в моду – не без помощи Софи, надо сказать. – Энрике не хотел огласки раньше времени, но так уж получилось!

– Надеюсь, став замужней дамой, ты не забросишь свой блог? – спросила Надин, хотя должна была надеяться на обратное, и они обе это знали. – Поклонники тебе этого не простят!

– Даже не знаю, что сказать, – легкомысленно отмахнулась Софи. – Сейчас я ни о чём, кроме свадьбы, и думать не могу, а после посмотрим…

Что из этого было правдой, Надин пока не поняла, да и собеседница не дала ей времени подумать.

– А ты, дорогая, всё так же без устали разоблачаешь мифы о великих мира сего? – продолжала Софи, слегка запутавшись в идиомах: Надин приглашала на свою программу исключительно деятелей разных искусств, а не политиков и финансовых магнатов. – Тогда тебе наверняка будет любопытно узнать, какую редкую птицу я случайно встретила на одном из греческих островов!

– Птицу? – разочарованно протянула Надин. – Ты что-то путаешь – я не интересуюсь орнитологией и вообще кокой-либо фауной, даже исчезающими видами…

Её недогадливость должна была подхлестнуть приятельницу выложить карты на стол – что и произошло.

– Ну, про птицу я просто так сказала, в переносном смысле, – принялась объяснять Софи. – На самом деле речь идёт о мужчине… очень даже симпатичном! И довольно известном! Вот только он исчез года полтора назад…

– Исчез? Как это?

– А так – пропал из виду. Совсем пропал, понимаешь? И никто не знает, где он прячется… кроме меня!

Надин невольно поморщилась от откровенно ликования собеседницы, однако продолжала всё тем же безразличным тоном:

– Может, ты уже назовёшь мне имя этого загадочного персонажа?

– О, его имя тебе должно быть хорошо знакомо, ведь он как раз по твоей части: талантливый дизайнер, создатель весьма необычных интерьеров, самобытный художник – так о нём говорят. К тому же молод и очень хорош собой!

– И? – Надин с трудом сохраняла равнодушное выражение лица, внутри закипая от предчувствия: она уже начала догадываться, о ком говорит Софи.

– И-и-и встречайте – Леонард Балла! – торжественно объявила та тоном конферансье. – Ну что, удивлена?

– Весьма, – не стала отрицать Надин, затем словно бы засомневалась: – Ты уверена, что не обозналась?

– Да я видела Леонарда вот как тебя сейчас! – заверила её белокурая красотка.

– Где? На Крите? Там его давно бы вычислили…

– На Крите, конечно, вычислили бы. Как и в любом другом месте, наводнённом туристами. А вот на маленьком, можно сказать, безлюдном острове на краю моря… – Софи интригующе замолчала.

Но Надин по-прежнему демонстрировала недоверие:

– А разве в Средиземном море есть такие острова?

– Не знаю, – пожала плечами приятельница, продолжая загадочно улыбаться. – Но в Эгейском точно есть!

– В Эгейском? И каким ветром тебя туда занесло?

– У Энрике была деловая встреча на Хиосе – это почти на границе с Турцией, – охотно пояснила Софи недогадливой подруге. – Но что-то случилось с двигателем яхты – не знаю, что, я в этом не разбираюсь – и нам пришлось причалить к острову Распа. Смешное название, правда? Там всего одна деревня, и та полупустая, смотреть не на что. Но мы с Энрике всё равно пошли прогуляться, пока команда разбиралась с поломкой: всё-таки постоянная качка ох как надоедает!.. Представь себе моё удивление, когда, едва сойдя с трапа, я лицом к лицу столкнулась с таинственно исчезнувшим Леонардом Балла!