— Что-о? — я даже подскочила, Тина тоже выглядела удивлённой. — Госпожа Мелт с Чёртом?

— Да-да, — Вик кивнул. — Весь разговор мне услышать не удалось, но он в чём-то её убеждал, а она не соглашалась, говоря, что с ректором это не пройдёт, тут нужен другой подход, и чтобы Шаиль предоставил это дело ей, она, мол, справится. То есть в этом ещё и Вардан замешан! А это уже высший эшелон, у него связей, как у паука — ниток в паутине.

— Может, это было по работе…

— Ага, конечно, они специально встретились подальше от университета, чтобы обновление рабочих программ обсудить. Я бы может и сам засомневался, вот только напоследок секретарь Мелт сказала: «Кстати, вопрос с Обраном лучше решить заранее»! — Виктор выделил последние слова, обведя нас с Тин скептическим взглядом. — Не кажется ли вам, что совпадений многовато для случайности?

— Вик, мы должны сходить к нему! — я вскочила с кровати.

— К кому?

— К Обрану! Ты должен сказать ему… Что? Почему ты так смотришь?

— Киа, нельзя этого делать. У нас нет никаких доказательств, одни слова — это раз, и два — мы не можем быть уверены, что сам Обран на… правильной стороне.

Я внезапно почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и резко села обратно.

— Ты что, ты… хочешь сказать, что он причастен к заговору?

Киара

— Я не знаю, Киа, — Вик смотрел сочувственно, — но он сейчас — фигура непонятная.

— Но ты же сам говорил, что Император выжил благодаря ему, и что он, возможно, лишился силы…

— Да, но мы не знаем точно. Это может быть двойная игра.

— Нет, — я замотала головой, — уверена, это не так.

— В любом случае, торопиться нельзя, — вздохнул друг. — Вполне может быть, что он действительно работает по приказу и вычисляет оставшихся изменников. В принципе, если бы стало понятно, что у него проблемы с силой, это могло бы быть косвенным доказательством его непричастности. Выгоревшие маги не приспособлены для участия в мятеже, высший свет к таким относится с презрением, а вот в качестве засланного шпиона он бы подошёл на сто процентов — Императорская служба кадрами не разбрасывается. Так что… — Вик развёл руками.

Мы помолчали, раздумывая каждый о своём. Лично в моей голове мысли метались взбудораженными птицами. Я не верила, что Александр может быть предателем, и не понимала, чего во мне будет больше, если вдруг выяснится, что он лишён силы, — сочувствия или облегчения.

— Пойду я, пока меня тут кто-нибудь не застукал, — Виктор поднялся. — А вы будьте осторожны, понятно? Постарайтесь не привлекать лишнего внимания, но смотрите в оба!

— Ладно уж, советчик, не глупее тебя, разберёмся, — Тине явно надоел командный тон.

— Спасибо, Вик, — я неодобрительно посмотрела на подругу.

Он же просто переживает за нас, зачем грубить. Виктор кинул на Тину нечитаемый взгляд, но та сидела, опустив глаза. Кивнул мне и быстро вышел из комнаты.

— Тин, что на тебя нашло? Не стоило ему так отвечать, — я решила, что всё-таки должна высказаться. — Он же ничего такого не сказал.

— Я знаю, Киа, — подруга говорила тихо и как-то грустно, — просто он меня иногда жутко раздражает, ничего не могу с этим поделать.

— А мне кажется, что вы могли бы стать отличной парой, — улыбнулась, решив немного разбавить серьёзную атмосферу.

— Ага, только это будет не пара, а трио. Или даже квартет. Или вообще целый хор: он, я и ещё тридцать три девицы, — фыркнула Тина.

— Ну что уж ты так, — я махнула рукой, — он наверняка изменился бы рядом с тобой.

— Мужчины не меняются, Киа.

Фраза прозвучала так, что я посмотрела на лицо подруги и не стала продолжать разговор. В конце концов, это их дело, не моё. Мне бы со своими проблемами разобраться.

На следующий день проблем внезапно стало больше, причём совершенно с неожиданной стороны. После занятия меня задержал профессор Шаиль. После рассказа Вика я и так была настороже, а теперь вообще задёргалась.

— Киара, насколько я понимаю, вы решили сменить специализацию, — преподаватель смотрел внимательно.

Интересно, это ему госпожа Мелт рассказала? Или просто новость уже разлетелась?

— Решила — не совсем правильное слово, профессор, — поразмыслив, я пришла к выводу, что лучше будет свалить всё на Вардана, и сказала: — ректор настоятельно рекомендовал мне выбрать именно эту область.

— Понимаю, — Шаиль покивал головой, всё также внимательно разглядывая меня.

Под этим взглядом мне стало не по себе. Неловкость была и в другом: до недавнего времени предполагалось, что именно Чёрт будет моим научным руководителем. Договорённости между нами не было, но моё направление курировал как раз он.

— Киара, я считаю своим долгом предупредить вас… — профессор замолчал, постукивая пальцами по столу.

— Да?.. — паузы напрягали, мне всё больше и больше хотелось уйти.

— Профессор Обран, конечно, прекрасный специалист, но опыта преподавания у него немного, — на меня кинули острый взгляд. — Если вам понадобится какая-то помощь, надеюсь, вы обратитесь ко мне. Буду рад помочь.

— Спасибо, профессор! Я вам очень благодарна! — я уже не чаяла, как сбежать, только этих подковерных игр мне не хватало для полного счастья. — Конечно, я обязательно приду, если возникнут вопросы. Спасибо ещё раз!

Шаиль довольно кивнул и отпустил меня. Когда выходила из кабинета, размышляла о том, что Вик может оказаться кругом не прав — вполне возможно, что устоявшемуся профессорскому составу просто не нравится новичок, вот они и решили подстраивать ему мелкие подлянки. Академическая среда на самом деле тот ещё гадюшник. Это неожиданно подняло мне настроение. И заодно наполнило решимостью подготовить прекрасное исследование, чтобы показать, что «неопытность» Обрана в вопросах подготовки студентов — полная ерунда.

На волне вдохновения помчалась в библиотеку и развила бурную деятельность. Ухитрилась написать черновой вариант введения, выписала ещё несколько формул, разобрала их по косточкам и уже собиралась попрактиковаться, когда из учёбы меня выдернул Вик.

— Ого! — друг оглядел разбросанные по всему столу расчёты. — Я гляжу, у кого-то тут мозговой штурм. Помощь нужна?

— Нет, но ты вовремя, — блестя глазами, пересказала Виктору разговор с Шаилем. — Ну, что скажешь?

— Хм, интересно, — парень, сложив руки на груди, смотрел в потолок, — зашевелились. Что-то их подтолкнуло.

— Ты не считаешь, что это может быть просто внутриуниверситетская грызня? — я с надеждой смотрела на Вика.

— Киа, я понимаю, ты сейчас хочешь найти любое подтверждение, что твой профессор ни при чём, — друг смотрел на меня с сочувствием.

— Он не мой профессор, — пробормотала тихо, но щёки предательски вспыхнули. — И вообще, у него невеста есть.

— М-да? А по нему и не скажешь, — издевательски протянул Виктор. — Будь у меня настоящая невеста, я бы не засматривался на мимопроходящих магичек, даже если бы они были такие симпатичные, как ты!

Мне стало неловко, но парень махнул рукой:

— Так вот, продолжу свою мысль, ты хочешь доказать, что Обран не имеет никакого отношения к происходящему, но, Киа, он уже в гуще событий. Находится там с самого начала заговора. Это не требует доказательств. Другой намного более интересный вопрос — на чьей он стороне. Но об этом мы уже вчера говорили.

— Вик, — я замялась, — мы что-то можем сделать?

— Хочешь впрячься в борьбу за доброе имя отдельно взятого защитника? Думаешь, оно ему надо? — насмешливо покосился на меня друг, но сжалился, глядя на моё лицо. — Я подумаю.

— Спасибо, — выдохнула с облегчением, — уверена, ты найдёшь решение.

— Да, я такой, — Виктор самодовольно ухмыльнулся, но улыбка тут же сползла с его губ.

Я оглянулась и увидела Тину. Подруга махнула нам рукой и скрылась в проходе между книжными стеллажами. Наверняка опять пошла какую-нибудь редкую рукопись искать. Повернулась к Виктору, но тот, нахмурившись, поднялся.