— Ни за что! — я уверена, что это очень плохая идея.

— Мам, попробуй, — настаивает Джамиль. Его отец тоже смотрит так, будто считает, что это может быть весело.

— Кто приедет нас вытаскивать, когда я закопаюсь? — спрашиваю с подозрением.

— Не переживай, кто-нибудь обязательно, — Кир чертовски неубедителен. — Ну тебе же хочется попробовать, Мари! Давай. Верь мне, — и он прав, попробовать чешутся руки.

В итоге мы всё же меняемся с ним местами, и я внимательно выслушиваю инструктаж:

— Старайся ехать на третьей передаче, не выше. Когда форсируешь дюну, колёса должны смотреть строго прямо, иначе застрянешь. Если почувствуешь, что закапываешься — сдавай назад на скорости, руль не выкручивай. При повороте быстро не крути колёса. При спуске с дюны надо немного ускориться, чтобы морду не закопать. Всё просто.

— Лопата в багажнике? — уточняю на всякий случай.

— И лопата, и доски. Не переживай, у тебя получится.

Ну да, легко сказать. Машину с третьей педалью ещё надо завести. Я сама удивляюсь, когда это получается с первого раза. Я еду не быстро, всего пятьдесят в час, но когда под колёсами шуршит песок, скорость воспринимается иначе. Даже это кажется быстрым. Первый же бархан отзывается восторгом, на самом деле не так уж сложно, если следовать правилам.

— Какого чёрта ты меня сюда привёз в первый раз за столько лет? — моему возмущению нет предела. Мы стоим среди бескрайней пустыни, которой я так боялась всегда.

— Понравилось? — улыбается он, и я киваю. — Это исключительно мужское развлечение в Палере, — продолжает, наклонившись ко мне и целуя. — Джамиль, хочешь попробовать?

Ребёнок, конечно же, радостно вопит, что всю жизнь об этом мечтал.

— Ты уверен, что стоит начинать учиться именно в таких условиях? — сумасшедшая затея, но кто ж меня послушает.

— Начинать всегда лучше со сложного, — парирует он.

Мне остаётся только надеяться, что Джамиль способный мальчик, оба упёрлись как бараны. И мы само собой застреваем в итоге. Пока мои мужчины откапывают шины и подкладывают доски, я наслаждаюсь прохладной водой и даже не думаю выходить на подмогу: сами хотели, развлекайтесь теперь. Дальше за руль снова садится Кир, и мы возвращаемся домой.

— Уже скоро, Мари. Я просто хотел попрощаться с пустыней, — мы выруливаем на трассу и голос его далёк от весёлого.

Джамиль притих на заднем сидении, он не в курсе наших планов, поэтому навострил уши. Мы решили сказать ему в последний момент, и, кажется, этот момент настал. Я понимаю, как Киру грустно прощаться с родиной, оставлять позади свою жизнь. Мне жаль его по-человечески. Но мой эгоизм, безусловно, побеждает. Меня ждёт сын. И, как ни странно, я верю ему, верю, что всё получится.

КИРАМ

Всё готово и, казалось бы, рассчитано до мелочей. Мне, тем не менее, страшно. Не за себя, за семью. Осталось дождаться подходящей погоды и прощай, Палера. Немного грустно уезжать навсегда, это моя родина, как ни крути. Но я думаю, мы и на Сайшере найдём, чем заняться. Сегодня необходимо попрощаться не только с пустыней, ещё и с родителями. Вечером традиционный ужин у отца. Знаю, что моя женщина не в восторге от грядущего празднества. В прошлом году она бойкотировала все приглашения, ссылаясь на беременность. Сейчас Мари понимает, что мне это необходимо, обещала пойти и поддержать. Джамилю исполняется десять, первый юбилей, так что сегодня будет большой семейный сбор со всеми вытекающими. Сразу после сафари отправляемся втроём в риад отца, Рада слишком мала для таких мероприятий. Проезжая мимо пляжа дивов, не могу не остановиться. Ещё одно памятное место. Сыну нравится скакать по валунам. Мари осматривается довольно равнодушно — видимо, она похоронила прошлое, и этот пляж для неё ничего не значит больше. Но заметно, что рада снять никаб, который её страшно бесит. Обнимает меня, приникая к груди щекой.

— Прости, — шепчет тихо.

— За что? — обнимаю её в ответ.

— За то, что приходится всё бросить из-за меня.

— Я давно пришёл к этому решению, солнце. Не грусти и не страдай. Мы отправляемся в новую жизнь — надо радоваться, — она улыбается широко, переключаясь моментально.

— Звучит заманчиво.

— Не боишься? — ни разу не спросил её об этом. Моя бейгали слишком бесстрашна как для женщины.

— Нет. Это, конечно, выглядит нереально, но мы вместе. Значит, всё получится.

Не может не получиться, Мари. Джамиль нарушает момент, повисая на нас и требуя продолжить путь — ему не терпится получить подарки от многочисленной родни. Здоровый парень уже, а всё же такой ребёнок.

Кроме моих родных в риаде будут присутствовать, естественно, и родственники Джамиля со стороны Алии. Надеюсь, Мари не расстроится. Поглядываю на неё искоса, когда подъезжаем к воротам. За никабом не понятно, какие эмоции она сейчас испытывает.

— Не косись так, всё в порядке, Кир. Я вполне в состоянии пережить один вечер в компании Алии, — читает меня так же легко, как и я её. Джамиль хмурится, ему общение с биологической матерью претит гораздо больше. — Малыш, — Мари оборачивается к сыну, который уже совсем не похож на малыша и ростом с мать. — Вместе мы со всем справимся. Это всего лишь вредная тётка, которая не знает, от какого чуда отказалась. — Джамиль фыркает и смеётся. Мне нравится наблюдать за их взаимоотношениями. Они скорее дружеские, чем родительские, но безумно тёплые. И к Раде Мари стала относиться гораздо мягче в последнее время. Иногда ловлю на себе её задумчивый взгляд и гадаю — простила ли по-настоящему? Или рассчитывает сбежать, стоит нам выбраться из страны? Но, несмотря на все сомнения, в этот раз я готов рискнуть.

МАРИ

Мы приехали заранее, и Джахиза сразу запрягла меня встречать вместе с ней гостей, в то время как мои мужчины отправились в сад прохлаждаться за чашечкой кофе. Жизнь — боль. Семья у Кира немаленькая — нескончаемый поток дядюшек, тётушек, братьев и прочей родни не вызывает энтузиазма. Из всех присутствующих знакомы мне лишь Дина с Мириам. И, конечно, Алия. Та сверкает на меня глазами, но здоровается вполне спокойно. Каждый раз, приветствуя очередного гостя, Джахиза представляет меня, явно чувствуя себя неловко. Скорее всего, обо мне в этой семье ходит немало сплетен и легенд. Но вот все на месте, и мы тоже идём в сад, где накрыт стол под навесом, увитым цветами. Сегодня всё далеко не так шикарно, как на свадьбе Кира, но тоже красиво. Во главе бесконечно длинного стола сидит Самир, Кир по правую руку от него, Джамиль слева. Мне же оставили место на противоположной женской половине, рядом с Алией. Я искренне надеюсь, что она выдержит и промолчит весь вечер. Слава богу, слева от меня Дина, которая подмигивает мне и поздравляет с днём рождения сына. Искусство есть, не снимая никаб, я так и не постигла, так что меня ждёт весьма голодный вечер. Разгрузочный день, успокаиваю себя.

На самом деле местные праздники очень и очень утомительны — бесконечные речи и ни грамма алкоголя. Краем уха слушаю, как моего мальчика поздравляют все мужчины по старшинству, а сама размышляю, как бы слинять. Спустя час из-за стола отпускают детей, и радостный Джамиль в компании братьев и сестёр отправляется распаковывать подарки. Я бы тоже не отказалась. С этого момента начинаются общие разговоры, что не сулит ничего хорошего.

— Когда планируешь сбежать снова? — интересуется невинным голосом Алия.

— С чего бы мне сбегать? — отвечаю ей в тон. — Кирам умеет уговаривать. Ты даже не представляешь как.

Я, правда, верю, что она подавится своим ядом и отстанет. Но, видимо, отсутствие регулярного секса одинаково плохо влияет и на аранок, и на палерок.

— Куда мне, он всегда только на тебя слюни пускал. До жены ему нет дела.

Тут уже не выдерживает Азра, сидящая напротив нас, и просит придержать язык. "Бедняжка" обиженно замолкает и скрывается в доме. Некоторое время я сижу спокойно, Алия и не думает возвращаться, но какая-то смутная тревога не даёт расслабиться. В конце концов, решаюсь сходить в туалет и заодно проверить Джамиля. Но моего мальчика не оказывается в гостиной, где все дети с увлечением копаются в горе игрушек. Иду в туалет и слышу тихий всхлип за приоткрытой дверью гостевой спальни. Твою мать. Неужели она посмела обидеть его в собственный день рождения? Джамиль сидит на полу, почти у самой двери и плачет. Видеть его таким несчастным больно.