Поглядывая на присутствующих, Лиска отметила, что обед в этот раз предстоит с другой группой незнакомых ей эльфов постарше по возрасту.

"Они каждый раз меняются? На завтрак – молодежь, на обед – старики, значит, на ужин ждать средний возраст?"

А потом она увидела Валерьяна в длинном синем плаще, уверенно входящего в мраморную белую столовую со старейшинами, и окинувшего всех присутствующих беглым взглядом. Он был увлечен обсуждением вопросов государственной важности, коротко отвечая Сарбинру по существу и поворачиваясь иногда к своему советнику, жестикулируя руками, выказывая при этом большую заинтересованность.

Его лицо было серьезным, даже слегка насупившимся, под глазами пролегли легкие морщинки, выдавая накопившуюся усталость и стресс. Эльф кивком поприветствовал знать за столом и задержался поговорить с теми, кого еще не успел наградить своим вниманием, а Лиска продолжала неотрывно наблюдать за ним.

Вот, Валерьян усмехнулся на какой-то ответ советника, чуть приподнимая уголки губ и проявляя свои ровные белые зубы. Выпрямляя спину, он повел своими массивными плечами в кольчуге, демонстрируя ей свою накачанную фигуру.

Она радостно улыбнулась ему, когда синие глаза остановились на ней, но ответным приветом ее не удосужили и ожидаемо проигнорировали. Хладнокровный взгляд прошелся по ней словно по пустому месту, не выразив ни одной эмоции.

Охрана заняла свои позиции на входе, кроме главы Адеуса, русоволосого широкоплечего высокого эльфа в латах, напомнившего ей Барни по своей комплекции, который последовал за цессией и занял место за столом рядом с королем. Так вот чье место она занимала утром!

Лиску все старательно обходили взглядами, не задерживаясь на ней дольше секунды.

«Ну и шут с вами, – подумала она, не сильно расстраиваясь, приглядываясь к еде и выбирая, чем бы поживиться в ближайшее время. – Грустить на голодный желудок – вредно! Погрущу сытой потом».

Остановившись на знакомых блюдах, расположенных поблизости, она начала выжидать, когда же ей разрешат насладиться горячими ароматными тефтелями с картофелем и соленьями.

Его Величество вот-вот должен был приступить к трапезе, и дать ей возможность заполнить проявившуюся пустоту в своей душе хотя бы едой, но он, как назло, все не приступал. Андиель никак не успокаивался в своих вопросах, а Вал прямо, будто специально подробно ему на все отвечал, делая паузы и не спеша с ответами. И с едой, которая в данную минуту ей была так необходима и медленно остывала, превращаясь в невкусную массу.

Они увлеченно разговаривали, не обращая внимания на других, словно в кабинете его сидели, вырисовывая что-то на салфетке пальцами и, даже, исправляя эти невидимые линии друг за другом.

Прошло пятнадцать минут, а Вал все не торопился. Никто не смел его подгонять, все переговаривались между собой и делали вид, что так и задумано. Даниель общался с Лексом, не замечая ее настроения, которое все больше ухудшалось.

Некромантка снова посмотрела на подданных, сидящих с ней за одним столом, не выявляя ни одного недовольного сиим фактом. Кроме себя. Казалось, только она одна пришла сюда поесть, а остальные – поговорить.

«Кружок для общения? Или все же столовая? – не выдержала она и воззрилась на присутствующих. – Мы кушать пришли или самолетики делать?»

Нервное состояние и стресс в последние дни сказывались на ней сильнее, чем ей бы хотелось. Тяжелый разговор накануне тоже настроения хорошего не добавил, истощая имеющийся запас сил и нервных клеток.

Все время в каком-то бешенном ритме нон-стоп, ни минуты покоя!

И сейчас напряжение требовало выхода, она с трудом сдерживалась, чтобы не поторопить Его Величество и снова не попасть в новый впросак.

«Внимание не привлекать. Не привлекать. Нет. Ждать»,– уговаривала она себя, поглядывая на тарелку с отбивной и глотая слюни, которые уже текли рекой.

Ее все-таки услышали. Только не тот, к кому было обращение. Вампир сочувственно взглянул на нее, вызывая еще большее раздражение.

«Если ты не начнешь есть прямо сейчас, то увидишь еще одну выходку!» – подумала она более неистово, обращаясь к Валу спустя еще пару минут.

Тот словно очнулся, переключая на нее удивленный взгляд, задерживаясь на ней, и едва кивая в ответ. Король совсем забылся в своих переговорах и обсуждении, что сейчас оглядывал окружающую обстановку, словно впервые увидел. Эльф отметил ее недовольное личико и тут же переключился на остальных ожидающих.

– Приятного аппетита, – громко проговорил он всем через секунду, и склонился над поставленной перед ним тарелкой с пельменями, давая понять остальным, что можно приступать к еде.

Наконец, все забряцали вилками, поедая уже остывшую еду. Его-то пельмешки были горячими! Камердинер по привычке их накрыл крышечкой, и почувствовав нужный момент, незаметно крышку убрал.

«Спасибо», – поблагодарила она, отправляя импульс в сторону короля, и рванула к еде.

Отмахнувшись от холодных тефтелей, совершенно потерявших привлекательный вид, Лиска попыталась наложить себе порцию лапши из большой тарелки. Один большой комок слипшейся неоднородной массы был поднят на вилке, внимательно изучен под единичные смешки эльфов, и смачно брякнулся назад, привлекая к ней внимание ее соседей.

– А вы попробуйте рыбную запеканку. Она еще тепленькая, – прошептал ей старичок на ушко и мерзко захихикал.

У него и зубов почти уже не было и все блюда, вероятно, на один вкус… Лиска задумалась, стоит ли ему довериться в этом непростом выборе.

Девушка отставила охладившуюся, слипшуюся лапшичку в сторону, останавливая свой заинтересованный взгляд на шампиньонах и курочке. Рыбу попробует как-нибудь потом. Все же странное хихиканье заставило ее задуматься о возможном подвохе, который не выходил из головы, требуя обойти этот вариант стороной.

Скидывая по нескольку кусочков со всех сторон к себе в тарелку, она отметила, что навалила дюже себе немалый такой королевский обедище, который радовал глаз и улучшал настроение.

Ввиду вынужденного простоя, аппетит у нее разыгрался еще сильнее, требуя доложить запасов про запас, и убеждая ее переусердствовать в своей жадности, и добавить горку на тарелку, которая норовила покинуть ее пределы и уползти на стол, но каждый раз в последний момент оперативно удерживалась столовым прибором.

Схватив вилку в одну руку, нож в другую, и подвинув всю добычу поближе к себе, девушка принялась поглощать наваленное ассорти, наслаждаясь разностью вкусов и насыщаясь этими изысканными творениями местных поваров.

Но ее нагло и вероломно прервали на самом интересном месте. Стоило только потянуться к запеченной курице.

– У нас не хватает еще одного гостя! – проговорил громко Валерьян, после того, как к нему подошел и что-то прошептал на ухо Калильдиньер.

Король эльфов смотрел на нее, не мигая вопросительным тяжелым взглядом исподлобья.

– Алисия, не подскажешь, где он?

Он к ней обращался? Точно. Она же теперь какая-то фея Алисия… Ох, уж эти новые имена.

Лиска привстала, понимая, что все это делается напоказ для остальных. Хотел бы – потом бы у нее спросил наедине, а не вот так, в открытую, да еще с титулами и именами…

Выкладывая столовые предметы из своих рук на стол, она проводила жалостливым взглядом недоеденную курицу, лихорадочно придумывая отмазку. Речь шла о Ксе. Только его не хватало.

Все же Вал не видел его на том озере, можно было бы сказать, что он вышел на прогулку и скоро вернется или ушел в свой мир с отчетом. Он же передает Совету мадраев ежедневные отчеты! Можно это сказать.

– Ну, он пошел… – замялась она, не желая врать и пытаясь извернуться из этой щекотливой ситуации.

Перед взором пробежали все недавние воспоминания на водоеме, разговор с мадраем о могуществе Валерьяна и ее кидание камней в воду.

Вдруг Валерьян разозлится, что его в известность не поставили? У него, вон, этикет на каждом шагу. А как его поставишь, если он непонятно где шастает все это время? Может надо было ввернуть историю об этом, когда он ее отчитывал в последний раз, чтобы он кулаком не стену снес, а кровать в окно выбросил? Хорошо, если не с ней в придачу.