Вокруг нее была полнейшая тьма, хотя несколько минут назад она плыла под утренними лучами солнца. Ни одного опознавательного объекта она не смогла заприметить поблизости из-за темного покрова. Не было ясно даже на открытом участке она находится или в помещении. Только непонятные мерцающие движущиеся воронки из молний гуляли неподалеку, превращаясь то и дело в разные картинки. Они сменялись с какой-то периодичностью в полминуты-минуту и каждый раз были не похожими на себя, а иногда нелепыми. Это мог быть и носок, и мышь, и орк. Создавалось впечатление, что картинки являлись мысленными проекциями этих существ или передавали то, что увидели когда-либо.

Лисса насчитала около десятка подобных картинок, растянувшихся по пустой местности и наконец смогла различить одно большое сооружение чуть дальше. Оно резко замерцало, привлекая к себе внимание всех остальных, воронки зашумели и полетели в его сторону.

Лисса наконец встала на ноги, вдруг осознавая, что все рассматривала сидя, и только сейчас заметила, что под ногами-то не земля, а твердый пол. Девушка посмотрела вдаль в надежде зацепиться взглядом за что-то еще, но зрение в ночи не смогло распознать иных объектов.

– Сюда, – услышала она знакомый женский голос и повернула голову в сторону переливающейся во тьме движущейся картинки.

Она только по голосу догадалась, что перед ней была Ииииа, ведь воронки из молний уже не было. Сейчас та выглядела совершенно по-другому. Лисса присмотрелась к ожившему изображению, разглядывая его вблизи.

– Баба Яга? Скоморох? – попыталась она угадать представленную перед ней картинку.

– Вообще-то это водяной, – пробормотала Ииииа после недолгого замешательства. – Ты просто не с того конца смотришь. Где ты ступу увидела, если тут хвост. А скоморох вообще-то всегда в колпаке!

Лисса вывернула голову и только тогда смогла увидеть что-то напоминающее хвост, но с большим трудом. Он был похож на хвост ящера, но никак не водяного.

«С художниками тут, видимо, совсем беда. Надо будет свои услуги предложить за умеренную плату», – пришла ей веселая мысль в голову.

Ииииа заметила ее характерное качание головы и легкое цыканье. Даже после смены водяного на ожившего дракона, Лисса сделала еще более скорбное выражение лица, чем совсем испортила той настроение.

– Драконы не так выглядят, – пробормотала она, сочувственно поглядывая на неживое существо. – У меня есть один знакомый. Я потом попрошу его продефилировать перед вами и показать все свои чешуйки. Он только рад будет.

– Правда? – Лисса услышала звонкий веселый девичий голосок, как кто-то тут же опомнился и вернул себе напускную серьезность. Но ребяческое любопытство уже успело себя проявить, что от девушки не укрылось.

– Следуй за мной. Смена картинок – это наше неизменное начало, поэтому привыкай. Мы передаем каждое движение, настроение, мысль – с помощью рисунков когда-либо нами увиденных. С учетом того, что здесь, как ты видишь, копировать нечего, мы насобирали информации в вашем мире.

Лисса молча шла за девушкой, женщиной, сгустком, – пойми ее.

– У вас гендерное различие есть вообще? – спросила она по дороге, пытаясь развязать разговор и понять для себя, куда же она умудрилась попасть.

Небо резко окрасилось дневным светом в этот момент, будто рубильник повернули и свет включили, и стало все сразу видно. Лисса повернулась к Ииииа, останавливаясь и зажмуриваясь с непривычки.

– Есть, – ответила облизывающая лапу кошка. – Я женского пола. Как будто не видишь. – Фыркнула та, возмущенно. – Мы при рождении сами себе выбираем пол. Кто не может выбрать, остается нейтральным, пока не примет решение. Наше создание происходит с помощью машин, без какого-либо вынашивания младенца в утробе матери или выкладке яиц, как это происходит у вас, поэтому ни на что не влияет.

Она продолжала плыть вперед, Лисса едва за ней поспевала, поглядывая по сторонам на представшее перед ней пустое пространство с одним сооружением впереди, куда они и направлялись. Ровный пол под ногами и резко включенный свет говорили ей о том, что она находится в каком-то большом помещении, но границ этого помещения, как и прожекторов или светильников, подтверждающих ее догадки не было.

– И сразу же отвечу на следующий вопрос, как так получилось, что стало светло. Я помню, что у вас – это медленное постепенное явление. Все дело в том, что наше небо искусственное, а мир – это корабль, – она замолчала, наблюдая за реакцией рыжеволосой девушки, которая даже ущипнула себя, проверяя, не сон ли это. – Корабль, который был вынужден незапланированно приземлиться на этой земле. Сели мы не очень удачно, развернувшись и уткнувшись хвостом в вашу твердь с водой. Развернуться мы не можем, как и взлететь снова. Так и стоим.

– Вы спрятали корабль за завесой невидимости? – девушка оглядывала совершенно пустое пространство вокруг себя с одним-единственным сооружением впереди.

– Почти что так, – подтвердила та.

Девушка начала замечать на поверхности, по которой шла легкие изменения и вибрации, все время что-то внизу перемещалось с громким гулом. Бесконечная пустота впереди стала ощущаться иллюзией: будто зеркало поставили, которое отражало все видимое и скрывало за собой все остальное.

– Хвост? Я упала и летела вниз. Где я сейчас тогда?

– Тебе казалось, что ты летела вниз. На самом деле ты летела наверх, и поднималась по хвосту до эпицентра нашего расположения. Ты в самом "теле" нашего корабля. А по-вашему, если говорить, ты на небесах, деточка.

«Аминь», – подумала Лисса, ухмыляясь.

Хотя, если подумать, она, итак, вроде мертва? В аду под землей год провела, теперь на небеса – самое то!

Захотелось увидеть корабль со стороны. Был ли он Т-образным или зигзагообразным? Девушка пыталась ощутить какое-нибудь отклонение, но не смогла. Казалось, что она передвигается по ровной поверхности.

Они наконец пришли к огромному закрытому сооружению без опознавательных знаков, и прошли внутрь через открытую нишу с тонкой белесой вуалью, за которой перед ней предстал новый мир машинных изделий.

– Это одна из наших электростанций – объект выработки энергии. Здесь мы вырабатываем и преобразуем энергию, которой напитываемся и, благодаря которой существуем, – поясняла на ходу Ииииа, теряясь среди остальных воронок, вползающих внутрь вместе с ними. – Если у вас еда преобразуется в энергию организмом, то у нас она поступает напрямую без переработки и лишних отходов.

Рядом с некроманткой жужжали и вертелись разные картинки, то и дело норовя ее задеть. Прикасаясь к ним, девушка обжигалась, получая маленькие статические разряды, отпрыгивая и стараясь держать подальше, и тут же получая с другой стороны новый разряд.

Девушка пробежала вперед, чтобы избежать таких радостных приветствий от незнакомцев, оказываясь среди множества турбин и переплетающихся друг с другом труб разных диаметров, и последовала за сгустком в виде бумажного стаканчика с кофе в противоположную сторону помещения, по пути разглядывая их систему электроснабжения.

Из стороны в сторону сновали такие же, как Ииииа энергетические сгустки в виде разных предметов, увиденных ими в реальности. Отовсюду доносился сильный шум, оглушая девушку ревом турбин, производственными процессами электростанции и другими непонятными звуками. Лисса пошла вперед мимо множественных труб и турбин, и прямо лицом умудрилась поймать белый липкий пар, некстати вырвавшийся из какой-то трубы, что девушка подумала, что ослепла – глаза отказались что-либо видеть. Ко всему прочему Лисса нечаянно увязалась за другим коллегой Ииииа в виде собачки с косточкой.

Она шла следом за собачкой, и побежала за ней, когда та ускорилась. Пуделек со смешными косичками сначала убегал от нее, оглядываясь и иногда погавкивая, что Лисса каждый раз думала, что ее подгоняют и тоже спешила на всех порах. Только когда к ней повернулась акула с открытой пастью, которая раскрыла свой огромный рот и клацнула своими зубами рядом с ее лицом, Лисса поняла, что ошиблась.