Кажется, голоса о чём-то спорили.

Я ждал звука шагов, но его всё не было. Зато раздался еле слышный звук автомобильного мотора. Он становился тише, и быстро исчез.

Полицейские уехали?

Что за чертовщина, почему?

Не поверили бородатому мастеру, или отправились за подкреплением?

Я стоял среди старого хлама и вслушивался в окружающую тишину.

Ни шагов, ни голосов.

Зато я расслышал шум ветра в яблоневой листве, звонкие короткие трели какой-то сумасшедшей птицы и еле различимые чавкающие звуки.

Чавканье повторялось снова и снова.

Наверное, это магические плодожорки жуют яблоки мастера Казимира, подумал я.

И вдруг расхохотался, как сумасшедший.

Я ржал, и никак не мог остановиться. Колени подогнулись, я повалился набок, а потом — на спину. Лежал, глядя на продолговатую лампочку под потолком и хохотал.

— Ну, и чего ты ржёшь? — сердито спросил меня мастер Казимир. — Началось, что ли? Уже превращаешься?

Его бородатое лицо маячило за решёткой окна.

Интересно, как он туда забрался? Окно-то под самым потолком — метра два от земли, не меньше.

Я поднялся с пола и с надеждой уставился на Казимира.

— Ищут тебя, — ворчливо сказал он. — Только что приезжали на чёрном внедорожнике.

— Жан Гаврилович? — спросил я.

— Может, и Жан, — проворчал Казимир. — Капитан Бердышев какой-то. А с ним ещё двое. Еле отвязался.

— Что ты им сказал?

— Да ничего.

За стеной сарая что-то скрипнуло.

Мастер Казимир опустил голову и сердито крикнул:

— Сенька! Держи лестницу крепче!

— Держу я! — раздался обиженный Сенькин голос.

— В общем, так, — сказал мне мастер Казимир. — Считай, что я тебе поверил. Два дня посидишь в сарае. Если ничего с тобой не случится — выпущу. А там сам решай. Хочешь — у меня оставайся, как договорились, хочешь — вали на все четыре стороны.

— Спасибо!

Я почувствовал, как моё лицо против воли расплывается в улыбке.

— Но если в тварь превратишься — значит, такая у тебя судьба. Тут уж не обессудь — своими руками тебя пристрелю. На это моей магии хватит. Ещё раз подумай — точно не хочешь к доктору? Там с этим Бердышевым доктор, вроде, и приезжал.

— Не хочу, — твёрдо ответил я.

— Я так и думал, — кивнул Казимир. — Вот, держи!

Он протянул мне через решётку какой-то свёрток.

Я привстал на цыпочки и дотянулся до свёртка. Тяжёлый и тёплый!

— Здесь еда. И вот ещё.

Следом за свёртком появилась большая бутылка.

— Это вода. Сейчас тебе кроме воды лучше ничего не пить. Разве что вот это. Лови!

Я вытянул руки и поймал маленькую бутылочку из тёмно-зелёного стекла.

— Это моё зелье, — сказал мастер Казимир. — Если начнёт накрывать — выпей его. Оно ослабляет магию. Может, останешься в живых. Просто так не пей.

— Понял, — кивнул я.

— Матрас бы тебе, — проворчал Казимир, оглядывая сарай. — Но в окно он не пролезет, а дверь я открывать не буду. Да ещё и досками её заколочу на всякий случай. Перекантуешься так! И это… родные у тебя есть? Может, передать что-нибудь?

Я покачал головой.

— Никого нет.

— Ясно, — вздохнул мастер Казимир. — Ну, отдыхай. Завтра загляну.

Его бородатое лицо исчезло.

Я услышал скрип ступенек и ворчание.

— Сенька! Если я грохнусь — завтра сам будешь графу машину грузить!

— Так я всегда сам гружу! — отозвался Сенька.

Лязгнула лестница, зашуршала трава под ногами. А потом всё стихло.

Я уселся на пол. Еду отложил подальше — за ужином наелся.

Не сдал меня мастер Казимир.

А значит — через два дня у меня появится крыша над головой и работа. Ну, а дальше — посмотрим!

Если он ещё и документы сделать поможет, как обещал — тогда я стану в этом мире полноценным уважаемым гражданином.

И это всего за одни сутки!

Повезло тебе, Костя!

Пусть даже пришлось для этого умереть там, дома.

Но зато теперь у тебя молодое тело, магический дар и новый мир. Новая жизнь, чёрт побери!

На душе стало спокойно и легко. Я улыбнулся и закрыл глаза.

Поспать, что ли?

И тут меня накрыло.

Внезапная судорога дикой болью выгнула тело.

Перед глазами поплыли красные круги.

Струна внутри меня проснулась и загудела, словно её рвали чьи-то нетерпеливые пальцы. Она звенела всё выше и дрожала, разрывая грудь и выламывая рёбра.

Да что это такое⁈

Неужели я ошибся? Никакой я не маг, и теперь расплачиваюсь за свой оптимизм!

Превращаюсь.

В тварь.

Всё тело тряслось в конвульсиях. Я упал на спину.

В глаза бросилось что-то зелёное.

Бутылочка с зельем, которую передал мне мастер Казимир.

Из последних сил я протянул к ней руку.

Граф Валерий Васильевич Стоцкий сидел за письменным столом в своём рабочем кабинете и проверял отчёты управляющих.

Имение в Петербуржской губернии.

Медные рудники на Южном Урале.

Золотодобывающее предприятие на Аляске.

Плантации женьшеня в Приморье.

Сам за все не уследишь, как ни старайся. Нужны верные люди.

Но и самых верных людей надо постоянно проверять. А иначе к их потным ручонкам начнут липнуть купюры.

Телефон в золотом футляре завибрировал.

Граф бросил на него недовольный взгляд.

Этот номер знали только самые нужные люди. И кто из них решил побеспокоить графа Стоцкого в тот момент, когда он занят делами?

Ну, конечно! Сын.

Конечно, ну кто же ещё!

Наверняка он опять что-нибудь натворил. Послал на хер преподавателя, сжёг актовый зал или трахнул какую-нибудь скандальную девицу!

И теперь звонит в надежде на отцовскую помощь!

Граф зло сжал губы и принял звонок.

— Чего тебе?

Трубка неразборчиво забормотала.

С каждым услышанным словом лицо графа Стоцкого каменело.

— Серёжа, успокойся! Сейчас я приеду, и во всём разберусь! Ты где? В госпитале? Палата отдельная?

Граф Стоцкий со свистом втянул воздух сквозь плотно стиснутые зубы.

— А почему ты мне только сейчас позвонил? Почему не сразу? Что значит, отобрали телефон? У всех отбирают? Ничего, ты молодец! Не растерялся! Жди. Я приеду, и всё выясню.

Повесив трубку, граф сжал кулаки и несколько раз глубоко вдохнул. Затем нажал кнопку селектора.

— Вызовите ко мне начальника охраны! И подготовьте лимузин!

Селектор что-то пискнул в ответ.

Глаза графа Стоцкого угрожающе выкатились из орбит.

— Что? В каком ремонте? Владлен, ты охренел⁈ Так подготовь любую машину! Чтобы через пять минут она стояла возле подъезда!

Когда начальник охраны вошёл в кабинет, граф бешено сверкнул глазами.

— Виктор! На моего сына напали! Поедешь со мной!

— Успокойтесь, ваше сиятельство!

Начальник Имперского Магического училища полковник Алексей Максимович Шихин разлил коньяк по широким хрустальным стаканам.

— С вашим сыном всё в порядке. Конечно, он в госпитале. Но доктора уверяют, что его здоровью ничего не угрожает. Небольшое магическое истощение, только и всего.

Полковник Шихин поднял свой стакан.

Граф Стоцкий чуть не прожёг полковника взглядом.

— Кто на него напал? Как это случилось?

Полковник добродушно улыбнулся.

— Бросьте, Валерий Васильевич! Никто на него не нападал, обычные юношеские разборки. Если хотите знать, ваш сын сам начал конфликт.

Ну, конечно! Всегда виноват пострадавший! Разве у этих солдафонов может быть по-другому?

— Кто. На него. Напал? — отчеканил граф.

Полковник Шихин стёр с лица улыбку и поставил стакан на стол.

— Хорошо, ваше сиятельство. Если вам угодно, я вызову сюда инструктора, который остановил инцидент. И доктора, который занимается вашим сыном. Вам угодно?

На что намекает этот индюк-полковник? Что поднимется шум? Плевать! Никто не имеет права безнаказанно поднимать руку на род Стоцких!