Повозка продолжала скрипеть и переваливаться по ухабам дороги, а Элена шла рядом и неустанно молилась, чтобы Господь помог её господину не умереть от ран…

Посредине деревни на небольшой сборной площади вспыхнул огромный костёр, который жители деревни зажгли, чтобы сжечь разрубленные куски мёртвых туш хищников, чтобы не навлечь ещё большую беду. Страх перед чумой был самым сильным, поскольку от этой болезни не было спасения, кроме милости Господней, но она не всегда дарила грешникам избавление от этой напасти.

Подсчитывать потери ещё было рано. У части крестьян были сильные рваные раны, не оставлявшие ни единого шанса на выживание. Никто не знал, чем они обычные простолюдины-землепашцы прогневали Бога, что он на них наслал столь тяжкое испытание.

Пламя костра разгоралось, а крестьяне продолжали сносить куски туш из разрубленных тел хищников, скидывая их в кучу. Атмосфера страха и плач не покидали деревню, но жители в коротких разговорах между собой гордились поступком своего юного господина, не побоявшегося в одиночку вступить в бой с целой стаей кровожадных и разъярённых волков…

Повозка заехала во внутренний двор замка и остановилась. Служанки принялась охать и стонать, но отборная ругань команданте гарнизона привела их в себя. Виночерпий и конюх подхватили своего юного господина и потащили его в покои.

Элена дотронулась до окровавленной щеки Гийома и по её щекам пробежали слезинки горести и отчаяния, которые она не могла подчинить своей воле.

Люди всегда в первую очередь оплакивают себя и жалеют о том, что не хотят терять. Человек ‒ эгоистичное существо, и изменить это может лишь божье проведение, так редко заглядывающее к нам в души. В этом мире всё нужно заслужить, и искупление – не исключение из этого правила.

Солдаты гарнизона помогли занести юного графа в его покои, стараясь как можно аккуратнее поднимать его вверх по каменной лестнице. Повариха только успевала охать и причитать, вдобавок поливая отборной бранью гарнизон замка, обещая им возмездие от самого графа Анри, как только он вернётся.

Конюх стянул с Гийома окровавленный, местами порванный хауберк и отдал служанкам приказ промывать раны сеньора. Элена не хотела покидать юного графа и, вытерев слёзы на щеках, взялась помогать остальной прислуге греть воду и готовить перевязки.

Одинокая поблёкшая звезда, зависшая в небе над замком, аккуратно выглянула из-за облака и подмигнула, направив всю свою силу в окно покоев Гийома, где так была необходима её помощь.

Ангелы-хранители имеют множество воплощений в нашем мире, но перечислить их всех будет попросту невозможно, поскольку пути Господни неисповедимы, как и дороги особенных людей…

Яркий лунный свет неотрывно сопровождал лекаря и гонца, ведя их по дороге к замку Ла Валлет.

‒ Прибавим скорость, мэтр! Нам нужно спешить! ‒ подбодрил старого еврея-эскулапа молодой воин Ги, чьё чувство собственного достоинство росло в геометрической прогрессии от осознания того, что он делает всё, что может для спасения юного графа. Быть может, в какой-то момент это станет для него важной отправной точкой в будущее, которого у него, как и у большинства обычных вояк, не было. Им разрешалось только за гроши служить своему сеньору и в один прекрасный момент пожертвовать собой на поле битвы, ради его спасения

‒ Разумеется! ‒ прокряхтев от усталости и стараясь не думать о прерванном сне, добавил лекарь, поправил плащ и хлестнул по крупу коня. Склянки с многочисленными мазями загремели в дорожной сумке эскулапа, ударившись о нехитрый инструментарий с бинтами, а сильный поток холодного ветра перехватил у пожилого мужчины дыхание…

Снег усиливался и таял, как только касался земли, сливаясь в одно целое с каплями крови раненого вожака стаи. Мрачный лес скрывал оставшихся в живых после нападения на деревню волков.

Старые дубы, чей сон был нарушен, с презрением и брезгливостью смотрели на разбитую в пух и прах стаю, хорошо понимая, что на место погибших хищников придут другие и всё повторится снова. Цикличность пищевых цепочек не может прерваться, иначе этот мир перестанет существовать.

Раненый вожак, которого колдун прозвал Голиафом в честь ветхозаветного великана, был наделён огромной силой как природной, так и магической. Когда-то давно Шарль из Бургундии оживил его, вдохнув в него потустороннюю сущность из самых мрачных закоулков ада, сделав своим верным слугой.

Волк Голиаф прислонился к коре дуба и свалился на сырую землю, продолжая терять кровь. На этой земле никогда не будет ничего по-настоящему совершенного, а всё живое останется склонным к гибели.

Снежинки падали на шерсть волка, лежащего у массивных корней дуба, чьи раны продолжали кровоточить. Все надежды Голиафа сходились на своём хозяине, который вот-вот должен был появиться и не дать ему погибнуть. Ведь для злых сущностей не имеет никакой разницы, где и в какой оболочке пребывать.

Привязанность ‒ это только животная и людская черта, а для всего остального во вселенной всегда найдётся замена.

Остальные волки старались зализывать свои раны, но не решались собраться вокруг своего вожака. Стая потерпела поражение и пиршество в этот раз не удалось…

Чародей вышел из хижины и, накинув на голову капюшон чёрного балахона, направился в лес. В ушах он слышал голос демона, смеявшегося и издевавшегося над привязанностью чернокнижника к простому волку, превратив хищника в свою марионетку.

Резко сплюнув на землю, показывая отношение к издёвкам демона, Шарль спешил к Голиафу. Пробравшись через ветки кустарника, он побежал между деревьев, ориентируясь на подвывающий звук остатков стаи.

Осознание фиаско не покидало колдуна, и выполнить свою часть договора малыми усилиями у него не вышло. Заговорённое варево снова подвело его расчёты, показав ему лишь то, что он хотел. Магия любит играть с чародеями, заставляя постоянно совершенствоваться в своих знаниях, а вот с этим у Шарля были определённые трудности.

Аккуратно переступив через массивные корни старого дуба, чернокнижник наклонился над собиравшимся испустить дух Голиафом и опустился на колени. Он бережно несколько раз погладил волка по его кровоточащим ранам руками и принялся читать заклинание.

Быстрое бормотание колдуна испугало остатки волчьей стаи, и хищники попрятались за деревьями. Шарль просунул левую руку в правый рукав балахона и вытащил оттуда небольшой мешочек.

Развеянная над хищником золотистая пыль поднялась вверх и плавно легла на израненное тело хищника, заживляя его травмы, а чародей продолжал бормотать заклинание…

Мелодия тишины исполняла медленный вальс для кружившихся в танце снежинок. Ночной воздух пьянил неповторимым зимним ароматом, забежавшим лишь на короткий миг, чтобы окинуть суровым взглядом будущие владения. Никто и никогда не сможет остановить законы природы, но, возможно, когда-нибудь найдутся те сумасшедшие, что попытаются поставить всё с ног на голову. Главная слабость людей в их желании противопоставить себя Богу! От этого и происходит большое количество бед, болезней и горестей, которым подчас не видно конца.

Одинокая звезда спряталась за облако после короткого подмигивания, сделав для своего подопечного всё, что только смогла. Она вернётся ещё не раз и не два! Всё потому, что каждый человек должен пройти свои земные пути, подобно страннику в надежде, что где бы ему ни пришлось остановиться, для него всегда найдётся кров и кусок афикомана на чужом краешке стола.

Снежинки плавно ложились на массивные стены замка, успевая оставить этому миру свою последнюю улыбку перед неизбежной смертью…

Замок Ла Валлет.

Яркий свет слепил Гийому глаза, и он не мог понять, где находится. Везде было так бело, но зимой при этом не пахло. Чувство страха сменялось на ощущение пустоты и некой чистоты, понять которую юный граф был не в силах.