Внезапно раздался какой-то гул, его природа была не понятной. Казалось, он шёл из-под земли, Анна почувствовала его своими ногами. На поверхности моря, куда смотрел ребёнок, появились странный разводы черного цвета, на расстоянии в метрах трех сот от берега. Несколько буйков покачнулось, те, что опоясывали весь пляж, где мель оканчивалась, дно уходило вниз и начиналось море. Мальчик закричал и рванул в противоположную сторону. Она пыталась высмотреть то, что дало такие разводы на поверхности море. Но кроме них и хаотично качающихся буйков, ничего не заметила. После профессор перевела взгляд на убегающего мальчика, и в тот же момент он скрылся за деревьями. Там начинался дикий лес.

– Что происходит? – спросила она себя, продолжая свои наблюдения и щупая одежду, которая промокла от её купальника. – Чёрт!

Вновь загудела поверхность, на которой она стояла. Но в этот раз оно было более тяжелым, и чем-то походило на удар огромного молота. И вновь появились разводы, на этот раз их стало куда больше. Почти все буйки стали дергаться из стороны в сторону, подобно поплавку удочки, символизируя то, что под водой есть кто-то или что-то. Разводы появлялись вновь и вновь, начиная с дальней части одной стороны моря, уходя в другую. И снова она почувствовал удар своими ногами. Теперь было ясно, это идет со дна моря. Будто что-то было там. Дети закричали и ринулись к берегу, из моря в тот же момент вынырнул мальчик с водолазной трубкой и тут же взобрался на берег.

Черевко не понимая, что это, стояла и наблюдала за происходящим.

– Там заканчивается мель, – проскочила мысль в её голове. – И дно резко уходит вниз. Может это подводная лодка?

Ещё мгновение из воды появились металлические полусферы. Почти одновременно, выныривая из-под воды, расплескивая её в разные стороны. Нечто накрыло край, где начиналась мель с защитными буйками. Оно стало двигаться к берегу, поднимая волны. Спустя несколько секунд, за полусферами, показались более сложные геометрические фигуры. Обтекаемые водой, волочась по мелкому дну, они возвышались в несколько этажей. И в один миг над ними выпрямились ответвления, длинные, подобно клешням. Этим они начали загребать воду. Карабкаясь дальше к берегу, перебирая, словно руками. Огромные машины ползли, постепенно приближаясь к краю побережья, пока не встали на обе ноги.

Женщина, в промокшей одежде, оставляя влажный след на мелких булыжниках, пустилась в бега, куда убежал и сам мальчик. Шлёпки слетели с её ног, пока она бежала по проседающей поверхности. Один из аппаратов, заметив это, направился следом за ней. Он крушил всё на своём пути. Рассыпаясь, горные образования превращались в песок, под его немалым весом.

Оббегая скалистую поверхность пляжа, она двигалась в сторону дикого леса, в надежде скрыться. Механизм шел в её сторону, перебирая ногами по гальке, немного погружаясь в неё.

Ломая слабые ветки, хаотично растущих кустов и деревьев, Анна взглядом пыталась найти мальчика, но его нигде не было. Высокие деревья отбрасывали тени, делая округу очень тёмной, солнце уже почти зашло за горизонт, но небо ещё отражало последние лучи. Пробираясь через подобие чащи леса, она постоянно на что-то наступала босыми ногами.

Превозмогая боль, Черевко шла, несмотря на неудобства. Под ногами ощущалось что-то влажное, но она продолжала искать мальчика, стараясь не обращать на это какого-либо внимания. Внезапно Николаевна увидела сток, который выходил из-под возвышения, а вверху стояло ограждение и дорожный знак „Осторожно! Крутой поворот!“. И там же женщина заметила мальчика, спрятавшегося за металлической сеткой. Присмотревшись, она увидела его испуганное лицо, он трясся, скрываясь за рабицой, которой обтянута была вертикальная часть люка стока. Вероятней всего, что родные прутья уже давно сгнили, из-за чего и было предпринято такое решение. Дешёвое, по сути, это тоже можно было считать ограждением. Да и сам сток был заброшен.

За её спиной продолжались громыхания, машина приближалось к ней, сотрясая землю. Доносился треск деревьев и какой-то стук со скрежетом металла. Черевко чувствовала, если она не скроется, это убьёт её. Но влажность, которую она ощущала своими ногами уже начала раздражать и, опустив голову, профессор ужаснулась. Все её ноги были в крови.

– Очевидно, я порезалась ещё тогда, как только вошла в лес, – приподнимая люк и корчась от его тяжести, размышляла она. – Как мальчик это поднял?

Отпустив дверцу, сток закрылся. Анна обернулась, но ребёнка там не было. Дальнейший путь был перекрыт толстыми прутьями решётки, намертво заваренными со всех сторон.

– Где этот ребёнок? – ужаснулась она, хаотично вертясь в тесном пространстве.

За сеткой, с обратной стороны стока появилась огромная нога, а следом вторая и механизм остановился. Стопы были четырех палыми, и расходились в разные стороны, что придавала большей устойчивости этому агрегату. Теперь она вполне смогла бы более детально рассмотреть поверхность чуждой ей машины-убийцы. Да, она не видела, как это убивало. Но, она знала наверняка, что если бы не спряталась, жизнь её вполне могла закончиться в ужасных муках. К сожалению, солнце зашло за горизонт, погрузив все во тьму, и рассмотреть, хотя бы фрагмент того, что находилось в метре от неё, она уже не могла. Лишь лунный свет подчеркивал контуры вражеской технологии.

Прозвучал резкий, пронзительный скрежет металла, будто что-то открылось или сдвинулось в сторону. Она в тот же миг отошла вглубь, прижимаясь спиной к заваренной решётке. А после раздалось какое-то мерзкое шипение, оно сопровождалось неким дребезжанием, подобно мурлыканью кошки. Но звучало всё это очень противно. На пол повалил густой пар, расходящийся по земле, во все стороны. Часть его проникло за сетку стока к Черевко, протягиваясь сквозняком через заваренную решётку. И резкий запах аммиака ударил по носу и глазам женщины. Она, в тот же момент зажала нос двумя пальцами, и пыталась проморгать режущее ощущение в глазах.

Ей было тяжело, но она старалась не проронить ни слово. Страх бился в её груди так сильно, что ей начала казаться, будто сердце сломает сейчас ребра. Вновь раздался скрежет металла, шипение прекратилось и пары, напоминающие аммиак, перестали сходить от аппарата. Наконец дышать стало легче, и Анна вздохнула полной грудью, чувствуя себя лучше. Нечто продолжило свой путь, разнося деревья на своем пути, постепенно удаляясь.

Дикий лес за решёткой был почти темный, лишь изредка, фрагментами, он освещался светом Луны. Внезапно прошла ещё одна машина-убийца, цепляя и разбрасывая деревья по сторонам. Одно из деревьев упало почти рядом, и прорвала верхнюю часть сетки люка, а от сильных толчков петли стали выходить из основания. Посыпалась пыль с потолка прямо Черевко на голову. Она была ещё мокрой, и грязь тут же прилипла к её одежде и телу. Обернувшись, Николаевна тут же приметила какую-то металлическую палку. И схватив её, она подперла сетку у основания петель, и вновь прижалась к противоположной стенке. Ещё несколько машин прошлось вблизи этой сетке, пока палка не выскользнула. И ударившись об пол, лопнула пополам.

Стало тихо. Очень тихо. Стало так тихо, что на мгновенье женщине показалось, будто она оглохла. Но звук капель, идущий с обратной стороны заваренной решётки, расставил всё по своим местам. На небе стали появляться звёзды, наступила ночь.

Появилось резкое желание вылезти, как внезапно она почувствовало, как кто-то тяжело дышал. Это шло со стороны леса. И в тот же момент раздалось рычание дикого животного.

– Чёрт! – подумал Анна. – Должно быть волки. Но, откуда они здесь?

Хлопая себя по карманам, она услышала звон. Его издавали ключи, которые она прихватила с собой, когда убегала с пляжа. Рассматривая их, профессор заметила фонарик-брелок. В тот же момент рычащее существо показалось с противоположной стороны сетки. Но сама сетка была уже надорвана в нескольких местах, и это испугало Николаевну.