"Она сказала даже это..."

  - Ты не хочешь быть похожей на свое представление обо мне, не на меня. Столь поспешно отвергаешь волю моего Дитя, которое избрало тебя, а чуть ранее - не менее бездумно отвергла и предложение научиться взаимодействию с ним. Ты обвиняешь моих почитателей в бездействии и на том основании отвергаешь - но сама поступаешь так же.

  - Так же?! - возмутилась Кассия.

  - Да. Ведь ответ на вопрос, что ты задала Делиаме прост: никого из магов не было поблизости, чтобы помочь вам.

  - Но там была ты! Ты не могла не знать о происходящем!

  - Я не играю в куклы, Касси, и не слежу за мирозданием непрерывно.

  - Но...

  Девочка запнулась, понимая, что целей для обвинений у нее, в сущности, больше нет.

  - На кого ты хотела бы быть похожа? - вдруг мягко поинтересовалась женщина.

  - Не знаю, - Касси нахмурилась. - Зато знаю, на кого не хотела бы.

  - Оставь моих магов. У тебя есть, к примеру, книжные герои - среди них много прекрасных личностей.

  Читательница задумалась, перебирая в уме десятки знакомых образов

  "Так их много, - хотелось сказать ей. - Мне почти в каждой книжке кто-нибудь да симпатичен. Хотя подождите-ка..."

  - Нина Рия! - лицо Кассии просветлело. - Девочка-защитница живой природы и юная ученая!

  - Прекрасно, - оценила собеседница. - А теперь скажи - кто из героев вызывает у тебя отторжение?

  Еще одна пауза для раздумий.

  - Гросс-лорд, - почти прошептала девочка.

  - Расскажи мне о нем немного.

  - Гросс-лорд, он... сильнейший колдун своего мира. Злой колдун. Сирота с самого детства, стремившийся в академию магии лишь за силой. У него не было друзей - только сторонники, он интересовался самыми запретными знаниями и... - Кассия запнулась. - Я поняла, куда ты клонишь! У Нины Рии не было никакой магии!

  - "А вот родители - были", - с улыбкой договорила за нее женщина.

  - Что плохого в моем желании?!

  - Ничего. Я не осуждаю тоску по любимым людям. И даже страх я не осуждаю, хотя и не одобряю.

  - Я не боюсь!

  - Спорить с тем, кого не понимаешь - не боишься, - негромко согласилась собеседница. - А вот быть Ниной Рией боишься. Ты отвергла свою судьбу, не узнав о ней практически ничего - это не смелое и обдуманное решение.

  - Нина сама выбрала свой путь!

  - Так ли? Она восторгалась своей матерью и старалась быть похожей на нее.

  - Мне по твоей милости восторгаться некем...

  - Не по моей, - вновь спокойно поправила женщина. - Я, например, наоборот могу рассказать тебе, что твоя мама до последнего старалась тебя спасти.

  Кассия обомлела.

  - Тебя же там не было? А хотя да... - она помолчала, теребя книгу в руках. - Хорошо, тут я была не права - мамой я могу восторгаться. Но если ты ее вернешь - у меня будет больше поводов восторгаться ей, и будет еще ужаснее жить, зная, что потеряю ее снова?.. Подожди-ка. А она сама?! Ты вернешь ее из посмертия или из небытия?!

  - Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

  - Не отвечай, - отмахнулась девочка. - Но там же не может ничего не быть... А вдруг моей маме там лучше, чем было здесь?

  Женщина неопределенно пожала плечами.

  - А... она меня подождет? - вдруг робко спросила Касси.

  - Разумеется подождет, не стоит торопиться на встречу с ней. Тем более, что она и не заметит ожидания.

  - Это хорошо. А... а как мне стать похожей на Нину Рия?

  - Как хочешь, - пожала плечами собеседница. - Можешь принять то, что тебя избрало мое Дитя - этот путь может привести тебя к цели. Можешь не принимать - этот путь тоже может привести тебя к цели.

  - А... а меня ждут хоть на одном из них?

  -Ты же знаешь ответ.

  - Ну да, - девочка закусила губу. - Хорошо. Можно еще один вопрос?

  - Ты скоро проснешься и можешь забыть ответ. Но спрашивай, конечно, если хочешь.

  Кассия встрепенулась, точно встревоженная птица озираясь по сторонам и понимая, что уже не сидит на крыльце странного дома, а лежит в своей кровати.

  - Я... правда могу тебе верить?

  Женщина поднялась на ноги, по-матерински заботливо подтыкая ее одеяло.

  - Это тебе решать. Верить ли мне - или кому другому - или нет - это твое дело. Главное - думай, а не просто верь.

  Первые бледно-серые лучи рассвета робко проскользнули в маленькую комнатку на втором этаже приюта.

  ***

  Одеяло комнаты для заболевших казалось, специально подбирали так, чтобы оно было еще более тощим и неуютным, нежели обычное, чтобы болеть подолгу сиротам не хотелось. Прокашлявшись, Касси подтянула его повыше и откинулась на подушку, вновь лениво скользя взглядом по слегка расплывающимся строчкам.