Вытянув руку, женщина призывно повела пальцами. Один из позабытых на столе карандашей неторопливо пролетел через комнату и послушно вытянулся у нее над ладонью. Дели легко подула, и карандаш вдруг обрушился вниз пригоршней воды, которая, повинуясь следующему дуновению, взвихрилась, оборачиваясь мокрой взъерошенной синицей. Недовольно пискнув, птаха порхнула прочь, однако, едва достигнув стола, покатилась по нему куском зеленоватой древесины, вновь обратившись в карандаш.
- Не самое повседневное колдовство, но, думаю, было достаточно наглядно, - скромно заметила женщина, с улыбкой глядя на потрясенно приоткрывшую рот девочку.
- Д-достаточно... - выдавила Кассия. Закрыв книгу, она положила ее на колени и несколько минут молчала, глядя на обложку.
Гости терпеливо ждали.
- То есть, В-вы хотите мне сказать, что где-то совсем рядом есть сказочный м-мир, где живут такие, как Вы, чародеи, у которых есть школы волшебства, как в книгах, и в которых можно научиться подобным... штукам?
- Не сказочный, а вполне реальный, - мягко поправила женщина. - Но в остальном ты поняла правильно, хотя то, что продемонстрировала я - лишь маленькая часть возможного для обученного волшебника.
Кассия молчала, продолжая разглядывать обложку. Губы ее едва заметно шевелились, точно девочка беззвучно обращалась к кому-то. А затем...
- Я поняла Вас, Делиама, - девочка вдруг подняла взгляд, а голос ее стал неожиданно твердым. - Спасибо, что рассказали, но не думаю, что это что-то изменит в моей жизни. Я не пойду с Вами.
Молодая женщина невольно обернулась к своему спутнику, точно надеясь, что это только она расслышала неверно.
- Прости пожалуйста, ты, наверно, неправильно меня поняла...
- Нет, я все поняла правильно. Я никуда с Вами не пойду.
Делиама поднялась на ноги, незаметно разминая их.
- Э-э-э... Касси, я понимаю твое удивление, но...
Коротко и зло выдохнув, девочка рывком поднялась на ноги отбрасывая волосы с лица. Ее собеседница невольно отшатнулась, пораженная открывшимися на белоснежной, редко видящей солнечный свет коже жуткими шрамами, напоминающими навечно запечатленные на юном лице языки пламени.
- Видите?! - отрывисто произнесла Кассия. - Сказочный мир за углом?! Умеющие творить волшебство колдуны, да?! Где были Ваши волшебники с их чудесами, когда я горела заживо?! Где были вот эти восхитительные водные всплески, когда мои родители умирали в пожаре?! ГДЕ, я Вас спрашиваю?!!
Делиама осторожно подошла ближе.
- Кассия, ты...
- Вон из моей комнаты! Убирайтесь! Мне не нужны вы! Мне не нужна ваша школа! Мне не нужна ваша магия!!! И Дар свой, как его там, тоже можете забрать! Просто уйдите!
Потратив, видимо, все силы на эту вспышку, девочка рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях.
Женщина вновь потрясенно перевела взгляд на своего собеседника, встречая такое же недоверчивое выражение лица.
- Уходите...
Выдохнув, Дели медленно подняла руки.
- Касси, успокойся пожалуйста, - негромко и убеждающе произнесла она. - Незачем было так кричать, мы сейчас уйдем. Жаль, что мы не поняли друг друга. Однако если ты передумаешь...
- Уходите.
- ...то можешь сообщить о своем решении миссис Фишер - она знает, как с нами связаться. До свидания, Касси.
***
- Я, кажется, весьма дальновидно вас предостерегла, господа?
Миссис Фишер обнаружилась сразу за дверью: сложив руки на груди, женщина с каким-то странным удовлетворением смотрела на изумленно вытянутые лица представителей неведомой школы, закрывающих за собой дверь в комнату.
Впрочем, лицо Делиамы почти сразу приняло прежнее доброжелательное выражение, да и Леод, пожав плечами своим мыслям, вернулся к невозмутимости.
- Это оказалось несколько сложнее, чем мы думали, - тактично ответила Дели. - Думаю, Кассии нужно некоторое время, чтобы переварить то, что она услышала. Мы, с Вашего позволения, навестим ее снова через некоторое время.
- О, как вам будет угодно. Однако, мне не кажется, что она изменит свое мнение - она бывает просто сказочно упорна.
***
Тихая и безлунная ночь. Мерно и холодно светит фонарь за окном, разгоняя по стенам комнаты острые тени.
Девочка поежилась во сне, переворачиваясь на другой бок и плотнее кутаясь в тощее одеяло.
Ей снился дом. Большой и незнакомый, построенный где-то в тех краях, о которых ей доводилось лишь читать.
Дом на холме. Кассия сидела на его ступенях, как и всегда, держа в руках какую-то книжку - во снах она читала не реже, чем наяву. Две прекрасные сакуры роняли свои лепестки ей на колени, укрывая их причудливым покрывалом.
Легко вздохнув, девочка перевернула страницу. Что-то ей подсказывало, что неспроста она очутилась в этом месте, но тут было так уютно и тепло, что читательница никак не могла найти в себе сил встать и уйти прочь. И даже легкий звук приближающихся шагов отчего-то совсем не спугнул ее, не заставил вскинуться, как это неоднократно случалось при свете дня.
- Значит, ты отвергаешь мой Дар, дитя?
Вздрогнув, Кассия медленно подняла взгляд.
