- Мысль, конечно, любопытная, но вряд ли в школе обнаружили ваше отсутствие, и не обнаружили моего, - хмыкнула семикурсница. - Тем более, что вас с вашими показаниями двое против меня одной, и вам проще сказать, что вы ходили меня искать, чем мне придумывать что-то непотребное. Топайте, давайте, не усугубляйте нашу вину, мне только пару цветочков найти.
Делать нечего - Лисси и Ник неохотно направились к школе. Тропинка вновь весело петляла между деревьями, лесные травы игриво цеплялись за ноги, словно бы в попытках задержать и без того опаздывающих молодых людей, так что форменные брюки парня и девушки вскоре были мокрые у самых щиколоток.
Школьные стены грозно темнели впереди, а от них - у Лисси даже сердце замерло - к нарушителям направлялся какой-то яркий источник света, обманчиво напоминающий путеводную звездочку.
- Кажется, это за нами, - безнадежно выдохнул Ник. - И знаешь, что самое дурацкое?
Мелисса молча покосилась на него.
- Что если Эля нас срочно не догонит - из лесу к поисковой группе выйдут пропавшие парень и девушка...
- О, Богиня, мне только этого не хватало! - Мелисса обреченно прикрыла лицо ладонями.
"Лучше бы он, блин, молчал..."
Светящаяся звездочка все приближалась и приближалась, постепенно разрастаясь до пылающего предзакатным заревом огненного шара. Медленно вырисовывающаяся же под ним могучая и полнотелая фигура завуча была дополнением абсолютно закономерным, но оттого не менее обезнадеживающим: у каждого факультета, разумеется, был свой ментор, совмещающий обязанности психолога и воспитателя, но если дело принимало серьезный оборот - мсье Бернард Орей подключался незамедлительно. Несправедливым его назвать было весьма сложно, однако добра подобный "комитет по встрече" не сулил совершенно.
И даже более того - мужчина прекрасно знал о своей репутации, так что в какой-то момент он просто остановился посреди тропинки, сложив руки на груди и выжидательно вглядываясь в приближающиеся силуэты. Огненный шар непринужденно парил над его головой, освещая все вокруг на добрую пару десятков шагов.
- Та-а-ак, мсье Легран и мадмуазель Джонсон! Угу, двое есть, - с каким-то удовлетворением пробасил мужчина, с ног до головы окидывая остановившуюся перед ним парочку. - Угу. Ну что, детки, будете развлекать меня выдумками или сразу сознаетесь в том, что вы забыли в лесу в такое время?
Молодые маги переглянулись.
- Ну... мсье Орей, мы это... - промямлила Мелисса, понимая, что теперь уже ее спутник имеет полное право заявить "лучше бы она молчала".
Ну а с другой стороны - что тут, в сущности скажешь?
- Не-не-не, интимные фантазии мне точно не интересны, можешь смело пропускать! - заверил ее завуч таким тоном, что невозможно было понять, шутит он или говорит всерьез. - Времени, если вы вдруг каким-то чудом не в курсе, второй час ночи, отбой, как вам, разумеется, прекрасно известно, в одиннадцать, а я ни в жисть не поверю, что у нас настолько недальновидные старшекурсники. Да и, к тому же, я в курсе, что вы не встречаетесь - в пятый раз мне об этом напомнили буквально три минуты назад.
Мелисса, дотоле пристыженно разглядывавшая носки своих туфель, озадаченно подняла взгляд... обнаруживая, как из-за широкой мужской спины появляется невысокая, смуглая, черноволосая фигурка.
- Окта? - сердце Мелиссы окончательно рухнуло в пятки.
- Лисси, какого черта?!! - воскликнула она столь громко, что поморщился даже завуч. - Где ты пропадала все это время и почему я об этом не знаю?! Да еще и с этим лилейщиком!!! Ты понимаешь, что ты нарвалась?! Половина школы из-за вас на ногах!!!
- Мадмуазель Ханикэт, сделайте милость, убавьте звук, - негромко попросил мсье Орей. - Я, право, не для того разрешил Вам отправиться со мной, чтобы Вы сейчас ставили на уши вторую половину школы.
Смуглянка сглотнула.
- Простите, мсье Орей, - продолжила она уже тише. - Я... просто ужасно испугалась за нее, и... и...
- Я знаю, - кратко откликнулся мужчина. - В противном случае я бы спросил, почему Вы здесь, а не в своей кровати. И Вы совершенно правильно упомянули о наказании для Вашей подружки и ее... хмых, спутника, тем более, что они совершенно не торопятся объясняться. Что ж, милые мои, у вас была возможность сказать что-нибудь в свое оправдание. Придется мне переходить к наименее любимой части моих обязанностей, и...
- Эти двое опоздали из-за меня, мсье Орей!
Мелисса невольно вздрогнула - поглощенная чувством стыда перед любимой подругой, она совершенно не заметила подошедшую к ней со спины златовласку.
Эльвиана ободряюще коснулась ее локтя, и вышла вперед, останавливаясь перед завучем и вызывающе складывая руки на груди.
- Угу, а вот и третья потеряшка, - констатировал мужчина, нисколько не возмущенный поведением ученицы. - Благо, все живы и ничьих родителей расстраивать не придется. А Вы, мадмуазель Куснуллина, значит, утверждаете, что Ваши друзья совсем не при чем?
- Именно так! - бодро откликнулась семикурсница. - Вы, мсье Орей, прекрасно знаете, о том, что я предпочитаю не озвучивать и...
БАЦ!
Ни успел никто глазом моргнуть, как Окта вдруг порывисто шагнула вперед, отвешивая старшекурснице звонкую пощечину. Эльвиана отшатнулась, но стоило ей, держась за щеку, податься вперед, как почти в лицо ей уткнулся сжатый кулак с грозно мерцающим магическим кольцом.
- Мне плевать, на сколько ты старше и опытнее! - прошипела смуглянка. - Как ты посмела рисковать моей?..
- Окта, я сама согласилась, - тихо вмешалась взявшая себя в руки Мелисса.
- Да хоть бы и сама! Как она вообще посмела втягивать куда-то тебя, и не позвать меня?! И тем более рисковать тобой без моего ведома! Я чуть не померла от беспокойства! Хотя ты тоже хороша...
