— Боишься меня?

Яр, у которого зуб на зуб не попадал, только кивнул, вильнув взглядом и стараясь не смотреть на меня в этот момент.

Черт! Надеюсь, призраки, которых я разозлил, с рассветом отступят. Все это моя вина. Я рискнул и ко мне пришли последствия, о возможности которых я знал. Дневник прапрадеда четко дал мне понять об этом. В итоге у меня помутился разум, и меня обуяла жадность и безумие, нет, не так. ЖАДНОСТЬ.

Мы с Яром воюем с призраками, тенями, мелкими духами и миражами уже десятый день подряд. Лес Каменных Шипов фонтанировал этими тварями, слетающимися на кровь. Я просто резал себе ладонь и подманивал их, а потом поглощал, подпитывая их силой трехгранную стеклянную пирамиду внутри себя — мутацию моей семьи, позволяющую мне выходить из тела призраком. Вначале все шло хорошо, пока на второй день я не начал вести себя странно. Яр пытался меня растормошить, привести меня в чувства, но я отмахивался от него. Чертова жадность. Я жрал призраков, словно горячие пирожки и хотел еще и еще. Не говоря уже о том, что я никак не мог закрыть рот и постоянно хихикал как сумасшедший. Почти не спал и резал и резал себя, в надежде подманить как можно больше призрачных созданий, большинство из которых Яр не видел и сильно пугался, когда я с пеной у рта бросался на них.

Он стал бояться меня не меньше чем их. Больше! Старался не попадаться мне на глаза и все время проводил с Ласковой и Водичкой, прячась за них как за стеной.

Как же мне теперь стыдно. Испугал ребенка. Ведь и Света и Лэнь отговаривали меня брать его с собой, но я уперся, я ему обещал, что в следующий раз возьму его в поход, и что в итоге? Я не смог ему отказать? Нет, не в этом дело. Он был мне нужен. Да. Мне была нужна его помощь в одном деле. И снова, да, я рассчитывал на помощь ребенка. Почему не попросить об одолжении Светлану? Не знаю. Какое-то глубинное чувство внутри меня противилось этому, и я к нему прислушался. Да и не хотел я тащить ее в пустыню или сюда, в Лес.

Боль от метки Энея нарастала с каждым днем и выворачивала меня наизнанку. Я и в себя-то пришел из-за нее. Особенно сильный удар изнутри исторгнул из метки сотни червей, что расползлись и стали жрать мои тонкие тела, первую и вторую оболочку духа и даже попытались загадить средоточие. Именно эта боль привела меня в чувство, и я осознал что творю. Очнулся. Ушел в медитацию, перебил червей, вылечил себя «изумрудной рекой», а потом уже извинился перед Яром. Один, второй, третий раз… Но он все еще побаивается меня и смотрит на меня исподлобья.

Как итог, мы уже вторую ночь сидим внутри одного из заброшенных домов города, чье название за ненадобностью все давно позабыли. А вокруг нас кружат призраки, чующие, что кровь где-то рядом. У них не было глаз. Они ориентировались в пространстве иным способом и только это нас и спасало. Если не приближаться к ним слишком близко — они слепы.

Благодаря тому, что я могу их видеть — в первый же день мы прошли город насквозь и засели в самом его центре, о чем я теперь жалею. Этот дом превратился в ловушку.

К сожалению, я просто не мог выйти на улицу и убить их. Для этого мне нужно их поглотить, сожрать и переварить. Другого способа я не знаю. Но больше я на такое не решусь. О, нет. Не хочу потерять себя, свое я — окончательно, а такое точно произойдет, если я съем еще хоть одно из этих безумных созданий.

— Все нормально, господин Винн. Я уже не боюсь вас.

Я бы поверил Яру, если бы его голос не дрожал так сильно.

Да. Я очень хотел стать сильней. Думал, успею прорваться на зеленый ранг, и омерзительная метка Энея сгорит, а я тем временем потеряюсь на просторах мира трех лун, и он меня не найдет. Что ж… Не получилось. Сильнее я стал, но не настолько, чтобы пытаться прорваться на следующий ранг. Я усилил только способность крови князей Смирновых и все, а этого мало. Выходит, пришло время задействовать план «б». Не слишком надежный и в котором я во многом должен буду положиться на Яра. Я уже несколько раз его проинструктировал, но могу ли я теперь на него рассчитывать? Он же меня боится, черт! Вдруг решит не помогать?

Можно ли ему доверять? Я с подозрением посмотрел на парня, и он вздрогнул, заметив мой взгляд, а я понял, что снова впадаю в сумасшествие, подозревая его. Похоже, не все последствия после поглощения такого количества призраков прошли. Нужно держать себя в руках и не поддаваться.

— Извини, — в тысячный раз наверно извинился я за сегодня. — Я уже прихожу в себя. Можешь не прятаться за ящериц. Вылезай оттуда. Не бойся.

— Угу, — ответил он, не спеша выходить из-за спин Водички и Ласковой.

— Послушай, — я решил объяснить ему, что происходит чуть подробнее. Он это заслужил. — Ты должен понимать — что быть магом, это значит идти на риски. Недавно, в Темном Городе я видел повелителей сил, что впали в безумие, в погоне за силой, и я честно не хочу такого для себя, но иногда, у нас просто нет выбора, Яр. И, да. То, что я сделал — было ошибкой. Я поторопился и чуть не потерял себя и подверг тебя опасности. Впредь я буду осторожнее, но, даже пообещав тебе это, я не могу гарантировать, что в будущем я не изменюсь. Чем выше ты поднимаешься по лестнице силы, тем серьезнее изменения внутри тебя. Дорога к могуществу это не тропа, истоптанная тысячами ног. Скорее это бурелом, через который нужно продираться, царапая кожу о кусты, не замечая ран на теле, перепрыгивая ямы и борясь с монстрами и главное — с самим собой. Когда ты сам пожелал стать магом я поддержал тебя, помог и ты, я знаю, все еще тратишь много времени, выполняя рекомендованные мной упражнения, не отрицай.

Он несмело качнул головой.

— Хорошо. Помимо всего того что я сказал выше, ты должен знать, что на твоем пути тоже будут препятствия. Случится, может всякое и то, что произошло со мной тому доказательство. Это неизбежно. Запомни еще вот что, да и мне об этом напоминай, если увидишь, что я странно себя веду. На пути к могуществу, главное не потерять то, что тебе действительно дорого. То ради чего тебе нужна сила. Ты, Яр, одна из причин, для чего мне нужна сила. Я хочу защитить тебя. Тебя, Свету, Лэнь и других. Всех, кто мне дорог. Понимаешь?

Кажется, я смог его успокоить.

Мальчишка медленно кивнул и перестал прятаться за Водичкой. Подбежал ко мне и крепко обнял за пояс.

Следующие его слова шли от самого сердца.

— Я предупрежу вас, если вы снова будете странно себя вести. Обещаю.

Всхлипнув, он стер одинокую слезу с лица и серьезно посмотрел мне в глаза, а мне только и оставалось, что погладить его по голове.

— Я знаю, парень. Я знаю…

В этот день призраки так и не ушли. Мы снова ночевали в развалинах дома и только на утро, осторожно выглянув на улицу — я никого не увидел.

— Яр, вставай. Они ушли. Нам нужно уходить. Скорее.

— Встаю…

Перебежками, от одного здания до другого, мы шли на восток, стремясь покинуть город. Мне приходилось постоянно приглядывать как за ящерицами, так и за Яром. Те же тени очень коварны. Повезло, что я вовремя обернулся и заметил, как мальчик сделал шаг в сторону, уставившись пустым взглядом в никуда. В той стороне, куда он уже сделал шаг, был когда-то сквер, а сейчас там клубилось скопление теней.

— Яр!

Хлестко ударив его ладошкой по щеке, я привел его в чувства.

— Ты снова засмотрелся в тени.

Он шмыгнул носом. Щека у него покраснела.

— Извините.

— Ничего. Не отвлекайся. Мы почти дошли. Иди след в след за мной и старайся не смотреть по сторонам. Держи взглядом мою спину. Справишься?

— Да.

Я не стал ему говорить, что пара прядей волос на его голове словно выцвели. Тени высасывают жизнь, а он слишком долго и пристально на них смотрел.

Мы пошли дальше. Земля под ногами напоминала камень. Тут ничего не росло. Даже колючки. Как в самом городе, так и за его пределами. А вот и то, что дало названию этому пятну местности на карте континента. Вертикально стоящие каменные палки, торчащие из земли словно копья. Было, похоже, что мы идем по бамбуковому лесу.