— Ха-ха-ха, — рассмеялся Мясник. — Неужто ты думаешь, что я буду с тобой драться?

Я удивился.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я…

Договорить ему не дал кончик кинжала, что вышел из его груди. Мальчик-раб таки нанес свой удар.

— Я… — Снова попытался что-то выговорить Мясник, но из его рта полилась кровь, а сам он расплылся настоящей лужей, превратившись в какую-то плохо пахнущую слизь. Кинжал что торчал в его спине, вспыхнул серебристым светом и упал на пол, прокатившись по нему прямо к моим ногам.

— Я не сплю? — Спросил я мальчика, что так и стоял позади того что осталось от Мясника, зажмурив глаза и не замечая что все его ноги теперь заляпаны кровью и дерьмом оставшимся после смерти алхимика. Теперь уже наверняка. Я это чувствовал. Кинжал я подобрал. Явно не простая штучка.

— А? — Мальчик открыл глаза.

— Где ты это взял? — Махнул я кинжалом перед его глазами.

— В кабинете господина. А-а-а, — заметил таки он, на чем стоит и его вывернуло себе под ноги.

— Спасибо, — сказал я ему, когда он закончил опустошать желудок, положив ему руку на плечо, но он вздрогнул и отскочил от меня на несколько шагов. — Не любишь прикосновения? — Спросил я. — Извини. Я больше так не буду.

Он недоверчиво кивнул.

— Ладно. Мне нужно собрать вещи за которыми я сюда пришел и убираться из города. Ты тоже бери, что хочешь и убегай. Утром Мясника найдут.

— НЕТ! — Вскрикнул мальчик. — Нет, — сказал он уже тише. — Возьмите меня с собой. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Из его глаз полились слезы.

Черт. После того что мальчишка для меня сделал я не мог оставить его здесь.

— Успокойся. Сбежим вместе. А пока подскажи мне, где Мясник хранил все самое ценное?

Мальчик усиленно мне закивал и стер с лица слезы.

Кабинет мага зеленого ранга и главы района ткацких труб, на чьей территории сегодня произошло убийство полноправного жителя города-крепости Амон, известного всем владельца скотобойни и мага с обширными знаниями в области алхимии человека — был переполнен. К нему, без разрешения вломилась целая делегация людей морщин, нервно теребящих в руках револьверы и тесаки.

Жуть им в друзья, подумал маг. Ну почему сейчас? Когда в городе такой бардак?

— Что это значит? Вы отказываете нам⁈ — С порога заорал на зеленого мага брат убитого, брызжа слюной и пугая своим видом секретаршу, что склонилась над столом и боялась поднять голову от бумаг.

Магу пришлось себя пересилить и не ударить в ответ на крик. За людьми морщин стоит сила и сейчас они в своем праве, требуя ответов на свои вопросы от власти города. Но как же жаль, что нельзя поставить на место этих наглецов…

— Мы не знаем, что там произошло, и с кем поссорился ваш брат, Акоб Мясник. От него мало что осталось. Неаппетитная кашица плоти, допросить которую будет затруднительно, несмотря на наличие у нас человека, способного разговорить даже мертвых. И будем честны, у такого человека как он, много врагов. Я перечислю? — Спросил он и, не дождавшись ответа, заговорил. — Родственники магов, которые подозревали его в пропаже своих близких. Рабы, которых он открыто, скупал на рынке и которых больше никто не видел. Должники из числа горожан. Характер у Акоба был, не позавидуешь. Многие желали ему смерти.

— Ты что несешь, маг⁈ Он мой брат! Мы просто так этого не оставим! С этого дня цены на алхимию будут повышены вдвое! Слышишь меня⁈

Глава района попытался сгладить углы. Если угроза родственника Мясника будет исполнена, руководство ордена не погладит его по голове.

— Ну, зачем же так? Мы не отказываем вам в справедливом расследовании.

— Мне нужны факты!

— Факты? Факты таковы, что Мясника помимо всего прочего — ограбили. Пропали все книги по магии, которыми он владел и деньги. Возможно что-то еще. Сложно судить. Мы не знаем, какими артефактами обладал Акоб. Вдобавок исчез мальчишка раб и два ящера, что стояли в стойле.

— Вы предполагаете, что кто бы ни убил моего брата, сбежал из города, захватив с собой раба?

— Да. Сейчас, к сожалению это сделать легко. Мы только начали восстанавливать стены города и все бреши еще не закрыты.

— Вы выслали погоню?

— Конечно. Отряд под командованием Жебара Улыбчивого.

— Кто он?

— Весьма искусный маг желтого ранга. С собой он взял десяток человек вооруженных артефактным оружием из запасов ордена.

— Хорошо. Извиняюсь за свою вспыльчивость. Брат, понимаете? Цены на наши товары подняты не будут.

— Благодарю.

— Мы выдвигаемся следом за ним. Поможем вашим людям поймать убийцу моего брата.

Глава района только кивнул, с превеликим удовольствием проводив делегацию людей морщин до дверей, и как только они ушли, в раздражении сплюнул. Не хватало ему еще проблем. Всем плевать на Мясника. Многие молятся на того кто его убил. Слишком уж склочным был тот мужик, да еще и подрабатывал ростовщичеством, ссуживая деньги, а потом натравливая на должников своих соплеменников.

Секретарша расслабилась и подняла голову, несмело спросив у начальника.

— Вы не сказали им?

— О чем я не сказал? — Переспросил ее маг, не скрывая своего раздражения.

— О Жебаре? Он же пьяница и трус. Все это знают.

Зеленый маг дернул щекой.

— И лучший гадатель в нашем городе. Он найдет беглецов, я в этом не сомневаюсь, а с такой подмогой, он еще и схватит убийцу, не побоится, так что все сложилось лучшим образом. Но, жаль, конечно. Мясник был первоклассным алхимиком. Первым в городе.

— Зато цены снизятся. Он не позволял другим их понижать. Аптекари выдохнули с облегчением после его смерти.

— Ты права. Все к лучшему.

— Яр, не торопись.

— Да, господин, Винн. Извините.

Я так и не смог отучить мальчишку называть меня господином.

— Ты не устал?

— Нет, — он мотнул головой. — Я выносливый.

Я только покачал головой и ничего не сказал. Мы уже третьи сутки в пути. Бежали без спешки. Все что хотел сделать, я успел, но все равно на душе было нехорошо. Не знаю, идут ли по нашему следу, надеюсь, что нет, но полагаться на надежду? Нет. Я продолжал путать наш след, наматывая круги по пустыне и меняя направление по два раза в день. Береженого Бог бережет. И даже так, в последний момент я решился и свернул в сторону того места, где на карте которую я подсмотрел у Атари, стояла свежая пометка с изображением черепа. Все из-за того, что я как пару часов назад начал ощущать, что мне в затылок словно уперся чужой взгляд, не сулящий ничего хорошего.

Мы передвигались на ящерах. Яр оказался запасливым малым. Он не хотел бросать в доме Мясника решительно ничего. Сам запряг двух ящеров, а когда я сообщил, что ни разу не управлял этими животными, пообещал меня научить. Потом показал мне все заначки Мясника с монетами, набралось не то чтобы много, но всяко больше чем есть у меня.

После этого мы осмотрели его кабинет, но там ничего важного кроме кинжала которым Яр заколол своего бывшего хозяина, не было, только расписки от должников и бухгалтерские книги, относящиеся к скотобойне. Все что меня интересовало, находилось в подвале.

Основная моя цель — книги. Их оказалось не так и много, и я смог забрать их все. Проблемой стали уже готовые эликсиры. Я не хотел брать неизвестные мне составы, тем более сваренные из людей… пришлось все бросить, а точнее разбить вдребезги. Взял я только дорогостоящую алхимическую посуду. Ту, от которой явственно веяло силой и ингредиенты растительного происхождения, заботливо упакованные в деревянные коробочки и мешочки из чистого льна. А высушенные сердца людей, легкие, кровь, желчь и другой человеческий ливер я уничтожил, переплевавшись в процессе.

Путешествовать верхом на ящерах мне нравилось. Скорость если их не понукать была как у бегущего трусцой человека. Мягко, приятно. Тем более ящерки меня полюбили. Я в первый же день после побега из города, накормил их свежей зеленью, вырастив свой «лес» перед сном. Так что у меня с ними дружба.