— Господин, а нельзя сделать деревья, на которых будут расти конфеты?

Это спросил Яр, толстым слоем смазывая хлеб джемом из кисляка. Я, да и все остальные за столом улыбнулись.

— Не знаю… Нужно попробовать, — ответил я с улыбкой на устах.

Яр начал фонтанировать идеями. Дерево — шоколадное мороженое, о котором он только слышал. Дерево — рыба. Дерево — хлеб. Его было не остановить.

Но как нам всем не хотелось растянуть время завтрака — он прошел. Мужики, Катий и Раш сбирались на пристань, за водой для полива. Сьюэ сегодня дежурит по дому. На ней стирка и уборка. Лэнь и Зара — на рынок, за продуктами, а потом в сад. Нашему огороду нужен уход.

Светлана, как и я, занимается магией и по дому помогает от случая к случаю, ну а Яр всего лишь ребенок, хоть и чересчур рассудительный для своего возраста.

Я помог мужикам открыть ставни на окнах. Вместе мы осмотрели двор на наличие опасностей — змей, пауков, или чего похуже и только потом разрешили женщинам выйти на улицу.

Меня ждал мой полуподвал и лаборатория, от которой я уже порядком устал. И даже то, что я становлюсь сильнее, богаче и нарабатываю опыт в варке все более сложных эликсиров — не помогает последнее время. Я выдохся. Несмотря на это, до обеда, я простоял над котлом, доделав то, что начал вчера.

За два месяца я переработал все травы и добытые мной органы измененных животных в эликсиры. Часть уже продал — хорошо при этом, заработав, а часть оставил для своих нужд.

Разлив по бутылькам бурлящий в котле эликсир — «яд от песчаных грызунов», заказ который я принял в аптеке, я убрал склянки с ним на полку, к батарее других эликсиров, выстроенных в ряд, а после, сказал сам себе — хватит.

Сняв с себя защитный халат, я вышел из лаборатории на воздух и решил прогуляться, никого не предупреждая. Прошел через ворота со двора и без цели начал слоняться по городским улицам, осматриваясь по сторонам. Заглянул на рынок, где среди прочего заметил плоды кисляка на лотках. Прошелся по лавкам, проверяя, не появился ли у знакомых артефакторов новый товар. Забрал свой заказ у оружейника — десять патронов для револьвера. Увернулся от оравы детей, что пробежала мимо едва не снеся со своего пути, как меня, так и десятки палаток с товаром. Выслушал много нелицеприятных эпитетов от продавцов в адрес детей. Запомнил пару особо сочных ругательств и решил прогуляться в сторону порта. Купить свежей рыбы на ужин. Побаловать нас.

Чем ближе я подходил к порту, тем больше тревожных отметин попадались мне не глаза. Этой ночью многие дома пострадали куда сильней, чем обычно. Плохая ночь.

Дорогу «украшали» новые ямы. Камни стен поцарапаны, ставни висят на одной петле или вовсе оторваны. В одном из жилых домов выломаны входные двери. На крыльце сидит старик с пустым взглядом. Проходя мимо, я заметил затертое пятно крови на полу прихожей и суетящихся рядом членов ордена соли и песка. Похоже, орден не успел, и сегодня ночью пострадали жители этого дома. Твари Кипящего океана, что выползают из него по ночам, добрались до них.

Это все напомнило мне о том, что даже в городе не безопасно. Неспроста дома здесь строят, словно крепости в миниатюре. Маленькие окна, ставни, решетки и крепкие двери. Кто побогаче, заказывает у магов дополнительную защиту. Обереги и вериги. Защитные руны. Все, что может повысить шанс пережить очередную ночь, когда завеса над миром перекрестком естественно ослабевает.

По ночам, на огонек жизни из пустыни приходят те же гигантские скорпионы. Из океана ползут обитатели его вод. Просыпаются старые проклятия. Нечисть, что днем прячется в канализации и тенях. Патрулирующие улицы маги ордена не всегда успевают на зов о помощи. Простым людям остается только молиться. Отбиться самостоятельно почти нет возможности.

И это все происходит в обычную, рядовую «ночь». В самые плохие дни, когда завеса над проклятым континентом ослаблена больше обычного, в мир может прорваться и нечто куда более опасное. Так случилось и в тот день, когда наша экспедиция вошла в этот мир. Тизир тогда недосчитался нескольких сотен горожан, растерзанных духом из-за грани, что воплотился в полях рядом с городом, посреди рабочего дня. Справиться с ним смог только сам Акот Белое Золото.

До порта я так и не дошел. Остановился в уличном кафе и заказал себе сладкий пирог. Решил, что не хочу идти дальше. Лучше посижу здесь и поразмышляю.

Принесли мой заказ.

— Спасибо, — вежливо сказал я.

Официантка мне приветливо улыбнулась и ушла обслуживать рыбаков, что заглянули под навес и заняли столик в углу.

Лениво помешивая каф, дорогой аналог нашего кофе в мире трех лун, я раскладывал по полочкам свои мысли.

Помимо варки эликсиров, все эти два месяца я был занят тем, что подглядывал за орденом соли и песка, навещая их главную резиденцию в городе и сидя на уроках, что они давали членам своей организации в виде призрака. Никто меня так и не заметил и не почувствовал. Даже Акот Белое Золото. Правда, все это было зря. Сильнее я не стал. Все чему их учили, я итак знал из книг Мясника.

Ладно. Уточню. Если быть совсем, честным, может пару новых трюков я и разучил, да, но оно не стоило моего времени. Так что это тупик. Для себя я решил, что если и тратить свое время, то подглядывать надо за серьезными орденами или магами (если получится).

Компания рыбаков за столом очень уж расшумелась, и я невольно прислушался к их разговору.

— Говорю тебе, я сам видел, этими вот глазами, когда поставлял партию рыбы в гостиницу. Гости были злы и потребовали к себе господина Акота, да таким тоном… Служка побежал за ним. Все там, на цыпочках ходят. Боятся. Другие постояльцы спешно покидают номера и перебираются в другие гостиницы. Да и я, как только сдал рыбу на кухню, убежал оттуда без оглядки.

— Это точно орден песчаных крыс? — В голосе того кто задал этот вопрос был слышен затаенный страх. — Они же сумасшедшие. В газетах писали. Из-за их войны объявленной бродягам уже столько людей пострадали.

— Да. Они не скрывали медальоны, выставив их словно напоказ.

— Как думаешь, что им от нас надо?

Говоривший приглушил голос.

— Все это война. Орден пустынных бродяг и орден песчаных крыс воюют, втягивая в свою свару всех. Вот и до нас руки дошли. Не к добру это, ребята.

— А мы тут причем?

— Да притом, что наш город торгует солью, которая нужна обеим сторонам конфликта. Понимать должен.

— И что теперь будет?

— А я откуда знаю? Надеюсь, господин Акот уладит конфликт.

Тут в их разговор вмешался я, и рыбаки вздрогнули, словно только сейчас заметив, что через стол от них пьет каф маг желтого ранга.

— И в какой гостинице они остановились?

Мужики переглянулись и ответили мне.

— «Белая кувшинка», в центре, господин.

— Благодарю.

Расплатившись, я поспешил в центр города и чем ближе я к нему был, тем сильнее сгущался воздух. На улицах словно зарождалась гроза, хотя на небе ни облачка, да и дожди здесь редкое явление.

Я чувствовал, что что-то происходит. Мне бы надо было остановиться и подумать, не идти на поводу у любопытства, прислушаться к своим чувствам, а я наоборот прибавил шаг и вышел на площадь перед мэрией аккурат, перед тем как грянет гром. Здесь же располагалась резиденция ордена соли и песка, самая дорогая гостиница Тизира — «Белая кувшинка», почта и ряд других важных строений.

В этот момент площадь пересекли Акот Белое золото в сопровождении двух магов желтого ранга. С ними я был не знаком, но знал, что они его заместители и единственные кто помимо него может отделять от Кипящего соль и воду. Только не в таких объемах как он.

Их встречали. Из гостиницы на улицу вышла делегация ордена песчаных крыс. Теперь я понял, почему так испугался тот рыбак. Их возглавлял надменный маг в голубых одеждах, а помощники у него маги зеленого и желтых рангов.

Остановившись, надменный маг встал напротив Акота, на расстоянии трех метров. Он же и задал тон предстоящему разговору, не скрывая своей язвительности.