Что сказать? Моя мачеха дура.

Обойдя преграду из камней на пути, я двинулся дальше.

В те места, в которых нас застал дождь, и где попадали дирижабли — я не пошел. Где-то в тех окрестностях как, оказалось, живет жуть. Нет. Так рисковать я не готов, тем более там вряд ли что-то осталось, чем можно поживиться. Тот же И, тому пример. Он ведь пришел на место нашего крушения не для того чтобы спасти хорошего парня Семена. Нет. Ему нужны были наши вещи. Он не прогадал и уволок помимо меня два десятка чемоданов. Все же проклятый континент не изобилует магазинами. После он признался мне, что не посещает местные поселения и мелкие городки, так как его могут узнать. Он все еще в розыске и орден сокровенного слова хорошо заплатит за информацию о нем, так что он выживает отшельником и потихоньку развивается, стремясь взять зеленый ранг. Я пообещал молчать о нем, но на слово он мне не поверил и провел надо мной некий ритуал, запрещающий упоминать о нем. Я был не против. Я все еще должен ему.

Первый день моего путешествия по пустыне подошел к концу. Солнце уже ушло за горизонт и на небе показались три луны, осветившие эту часть проклятого континента. Я начал готовиться ко сну, но перед этим приготовил себе ужин. Костер пришлось поддерживать волей. Никакого хвороста по пути я не нашел и просто желанием разжег пламя из ничего, подвесив над ним небольшой котелок, куда покидал вяленого мяса. Вода у меня была с собой. Сконденсировать из ничего ее нельзя. Еще одна загадка проклятого континента. Воля или заклинания тут не помогут. Умереть от жажды, даже если ты маг в этой пустыне без названия можно также легко, как и в пасти гигантского скорпиона. Хорошо, И, подсказал мне, где расположены колодцы, иначе бы мое путешествие было обречено на провал.

Воля. Неделю назад я в полной мере почувствовал изменения, что произошли со второй духовной оболочкой, именуемой также волей. Все. Я вышел на тот рубеж, что отличает князей от бояр. Теперь я могу своим желанием использовать формы второй ступени, не затрачивая силу из средоточия, или если я не знаю нужную форму, просто представляю перед глазами результат что жду, и воля воплотит его в реальность. Завеса мира трех лун более не оказывает на меня никакого влияния. Я не чувствую давления на дух, а если оно и есть, то мимолетно. Вот я и стал сильней, как того хотел от нас Император. Стоило оно того?

Покушав, я не стал сразу ложиться спать. Я долго думал, как защититься во время сна. Первый вариант — использовать форму «защитный круг». Ее недостаток — она не защищает, а лишь предупреждает меня об опасности. Это мне не подходило категорически и пришлось действовать грубо, на пределе своих сил.

Я не отказал себе в удовольствии и вслух, четко, произнес одно слово.

— «Лес».

Песок вокруг задрожал, а я почувствовал резкий отток силы из средоточия. Шуршание и вверх, в высоту взмывает дерево. Вот оно растет и растет, пока не достигает сорока метров в высоту, а потом замирает. Я чувствую как вместо того чтобы расти ввысь, оно удлиняет свои корни, распространяя их в глубину почвы. Как дерево с трудом ворочает огромными камнями, бывшими некогда стенами зданий, похороненными под тысячами тонн песка и как корни добираются до живительной влаги. Все. Оно добралось до воды и теперь можно не бояться за него и за меня. Хоть дерево и меньше чем обычно из-за скудности почвы, его корни огромны и уходят даже больше чем на сто метров в глубину и в стороны под землей, так что кто бы ни попытался на меня напасть пока я сплю, ему здорово не поздоровится. Погладив ствол своего великана, я лег спать в его тени, дав дереву мысленный наказ хватать всех, кто подойдет к нему достаточно близко и будить меня в случае чего. Ну а если ему будет угрожать опасность, пусть использует все свои возможности чтобы ее уничтожить. Это нужно для того, чтобы, когда я уйду, никто не срубил мое детище. Пусть оно живет и дарит тень и безопасность мирным путникам. Тут конечно придется постараться, чтобы объяснить ему кто мирный путник, а кто нет, но я уже наловчился говорить со своими деревьями, ну или не говорить, а правильно формулировать приказы, так что справлюсь.

Мой сон изредка прерывали верещания и хруст костей, но к этому я быстро привык. С приходом ночи пустыня оживала, и просыпались существа охочие до человеческой плоти и крови. Я им оказался не по зубам, ну а то, что мое средоточие опустело, так это пустяк. Восемь часов сна и я снова буду полон сил. Так я и собирался путешествовать дальше. С неким комфортом и можно сказать шиком.

Утром, я пошел осматривать то, что осталось от тварей, что пытались подобраться ко мне спящему. Ну, дерево поступило мудро и разорвало их на мелкие куски, прикопав в почве и создав тем самым себе удобрение. Так что нашел я только потеки крови, что уже впитались в песок и были почти незаметны.

Позавтракав тем, что бог послал, я попрощался с моим детищем, еще раз повторив ему все свои приказы, и отправился в путь, размышляя о своем будущем.

Одной из моих проблем является маленький резерв. Объема моего средоточия хватает всего лишь на один призыв «леса», моего единственного условно боевого заклинания третьей ступени или как говорят в мире трех лун — желтого ранга, а потом все. Я пуст. Только воля, но она тоже не бесконечна и вторая оболочка исчерпает себя уже на третьем десятке форм. Много это или мало? Смотря с чем сравнивать. Для кудесников второй ступени я тот идеал, к которому стоит стремиться, а для четвертой ступени я просто неоперившийся птенец. Не хочу принижать своих заслуг, но как показывает практика, мои враги сильнее меня и возможно я зря хаю Императора. Случаем что мне выпал стоит воспользоваться и помимо поиска знаний, которые помогут мне вернуться домой, стоит поискать и то, что сделает меня сильней.

К полудню, я подошел к месту о котором мне рассказывал И, но тут не обошлось без сюрпризов. Мне начали попадаться трупы. По одежде я определил, что это мои соотечественники. Выжившие с рухнувших с небес дирижаблей. Удивительно, как далеко они смогли дойти, не зная ничего об этом мире и тварях его населяющих. Один из этих людей был в рясе. Монах-кудесник. И тебе земля пухом, кто бы ты ни был.

Не знаю, от чего вы умерли, все же много времени прошло, тела частично обглоданы, частично мумифицированы, но вы ребята не заслужили такой смерти. Покойтесь с миром.

Меня посетило очень неприятное чувство. Глубоко внутри себя я был рад, что все они мертвы. Знаю. Это плохо, но они были бы обузой для меня. Мне гораздо легче будет затеряться на просторах проклятого континента одному, чем с ними. Поганое чувство. Очевидно, чтобы загладить его, я решил похоронить этих людей по-человечески. Выбрал огненное погребение, другое в пустыне бесполезно. Собрали их всех вместе, и сжег своей силой, прочтя коротенькую молитву, что вспомнил.

Опять же, я поступил нехорошо и разжился некоторыми их вещами. Перед тем как их сжечь, я обыскал их. Меня хоть и снарядил в дорогу И, но я не смог отказаться от шоколадки Аленка, что нашлась в кармане у монаха, двух банок сгущенного молока и хорошего ножа. Последние блага высокоразвитой цивилизации Земли. Когда я их еще увижу? Да и глупо было бросать все это здесь.

Отломив дольку шоколадки, я положил ее в рот и стал медленно смаковать, чувствуя, как она тает на языке, даруя мне приятное послевкусие и взрыв чувств. Сама шоколадка была деформирована из-за жары и превратилась в лепеху, но это все ровно была она, Аленка. Лучший шоколад Российской Империи.

— М-м-м, — промычал я и убрал оставшуюся часть лакомства в карман. Много нельзя. Захочется пить. И я, кстати, сейчас и занят тем, что пытаюсь раздобыть воду. — Еще раз извините, ребята, — развеял я пепел, что от них остался, призвав волей порыв ветра.

Итак, впереди я вижу очертания первого колодца на своем пути. Проблема в том, что трупы находятся совсем недалеко от него и это наводит меня на нехорошие мысли. Я был предупрежден, что рядом с водой селятся всяческие твари, поджидающие караваны людей, что ходят через пустыню и набирают тут воду. Пришлось рисковать. Идти или не идти к колодцу, выбор не стоял. Вода почти на исходе, а до следующего места, где можно набрать водицы три дня пути.