Все они удивленно таращились на нас. Я скривила губы в холодной усмешке, безошибочно находя Элинору, которая стояла возле ложа короля со стаканом в руках. В стакане блестела бледно-желтая жидкость.

Мой отряд стал чуть позади меня – я поняла это по жару их тел. Мне даже не надо было оборачиваться на них, чтобы представить, как они играют мускулами, крутя в руках топоры, и скалят клыки.

- Ну, здравствуй, гадюка! – Наиграно весело получилось у меня. Я закинула свою секиру на плечо, и присела в реверансе. – Не ждала?

Я ожидала чего угодно: ругательств, восклицаний, негодования, но никак не безмолвного удивления. Элинора замерла на месте, не веря своим глазам, удивление и шок чувствовались даже на другом конце зала. Она рыскала по мне глазами, всматривалась в каждую черточку лица, а потом встревоженно вскрикнула. – Ты определенно напоминаешь мне падчерицу Розалинду, но этого не может быть – мы все видели ее отрубленную голову? Как такое может быть?

Я невесело усмехнулась, стараясь добавить как можно больше сарказма в голос. – Парни, познакомьтесь, это моя мачеха Элинора, та самая любимая мама, которая натравила на меня Синих Плащей. Это по ее указке Синие Плащи нашли ваш лагерь и стали резать всех без разбору!

За моей спиной раздался приглушенный рык, а мне показалось, что зрачки Элиноры вытянулись в узкие щелки, но тут же вернулись назад в свое круглое положение. Я поморгала, может это мои нервы и игра свеч?

- Это самозванка! – Звонко воскликнула Элинора, направляя в меня свою тонкую кисть руки, увешанную золотыми кольцами. – Мы все видели голову моей бедной падчерицы!

- Да вот же твоя бедная падчерица! – Расхохоталась я, и, расправив руки в разные стороны, покружилась. – Живая и невредимая!

- Это самозванка! Розалинда бурая мертва! – Упрямо твердила Элинора с расширившими глазами от ужаса. – Эта дева гораздо худее Розалинды, вы только взгляните! Наша Розалинда была толстухой!

Вот… Змея! Непременно ткнет в больное место.

- Вы знаете, она и правда похожа на принцессу… - Удивленно проговорил старик в черной мантии, стоявший неподалеку от Элиноры. Его очки блеснули на носу, и он подвинул их ближе к переносице. Кажется, это был Грессольд Баталинский, один из политиков и советников короля.

- Даже если бы она и правда оказалась Розалиндой, то подумайте, лорды, стала бы принцесса приводить в наш дом троллей, этих дикарей и головорезов? – Топнула ногой Элинора. – Сир Нейтон, займитесь нежданными гостями, нам срывают церемонию!

С этими словами Элинора поднесла кубок с бледно-желтой жидкостью ко рту моего отца.

Глава стражи безопасности сир Нейтон, грузный мужик с черной бородой и угрюмым взглядом, облаченный в доспехи и длинный Синий Плащ, вытащил меч и пошел к нам со своим небольшим отрядом.

- Довольно! – Рявкнула я и взмахом руки отправила мощный порыв ветра к смертному одру Родриона Бурого. Ветер выбил стеклянный стакан из рук Элиноры. Мантии стариков Совета и плащи рыцарей взмыли к потолку. Половина свечей погасла.

Кубок стукнулся о мраморный пол, разбиваясь на множество осколков.

Спешивший к нам вооруженный отряд во главе с сиром Нейтоном остановился.

Множество глаз в испуге уставились на меня.

- Вот доказательство, что эта незнакомка не Розалинда! У моей падчерицы не было и капли магии, все это знают! – Тут же стала выкрикивать Элинора.

- Все в этом замке знали, что мой дар запечатан, Элинора! – Громко возразила я, удивляясь сколько хитрости скрывается в одной женщине. Я медленно стала подходить ближе. Орки двинулись за мной. – Кому как не моей мачехе знать об этом!

Зрачки Элиноры вновь на секунду вытянулись, как у змеи, и я напряглась. Второй раз мне не могло показаться, верно?

Сир Нейтон взмахнул мечом и ринулся в атаку.

- Я сама! – Крикнула я Дагулу, понимая, что он в любой момент может схватить меня за шиворот и закинуть за свою спину, оставив не у дел. Только вот я сама хотела разобраться с главой безопасности.

Я заблокировала удар секирой, и, не дождавшись, пока противник осознает, что перед ним вовсе не беспомощная леди, стала атаковать.

Лицо сира Нейтона вытягивалось с каждым взмахом моего оружия, ему приходилось отступать под моим натиском, и я вновь ощутила прилив азарта и адреналина. Когда он решил вновь пойти в наступление, я проскочила под его локтем, и ударила ногой в сгиб под коленом. Сир Нейтон, потеряв равновесие рухнул на колени, и Дагул с Дюком тут же отобрали его меч. Рыцарь замер, обездвиженный ножом у горла.

Я взглянула на рыцарей, оставшихся без командира. Они медлили и не спешили нападать.

- Только потомки королей могут иметь магию, верно? – Спросила я у них, делая шаг навстречу. – Мой дед Тиган Бурый владел стихией ветра! Я, как внучка, унаследовала его дар! Пропустите меня к отцу, или я выпущу мощь ветра и тронный зал обрушится от урагана!

Рыцари дрогнули и отступили в сторону. Я смогла беспрепятственно продолжить путь.

- Даже знаю, какую песню ты сейчас начнешь петь, Элинора. – Сказала, подходя ближе к помосту. Окружавшие отца люди, отпрянули в сторону. – Розалинда Бурая не умела сражаться, правда?

Элинора отступила от меня на несколько шагов, а я, наконец, смогла положить руку на затылок неподвижно лежащего отца. Мертв он или нет, я не понимала. Он был настолько бледен и немощен…

Я подняла взгляд на Элинору. - Мне пришлось столько всего пережить, что тебе и не приснится такое в самом страшном сне. Мой дар распечатан, а мои новые друзья научили меня давать отпор. Наставник Леон бы сейчас мной гордился…

Люди, прощавшиеся с моим отцом, стали перешептываться.

- Розалинда бы не привела в отчий дом врагов! – Прошипела Элинора, отходя от меня еще на несколько шагов.

- А сейчас, дамы и господа, вас настигнет очередной шок! – Шутливо раскланялась я. – Познакомьтесь с моими друзьями! Это орки, а не тролли – у этих рас большая разница, не путайте! Они весьма сообразительны, харизматичны, и отличаются от людей разве что размерами, силой и нравственными ценностями!

- Мне понравилось, как ты нас разрекламировала! – Воскликнул Сотар, закидывая боевой топор на плечо, и поиграл бровями.

- Не знал, что ты умеешь так паясничать, Рози… - Хмыкнул Рэм, подходя ближе к смертному одру, поглядывая на моего отца.

- У меня много талантов! – Дерзко ответила я, поражаясь своей наглости. Сейчас много внимания было направлено на нас, и я все же продолжала нервничать. Но об этом никто, кроме орков, не узнает.

Элинора не увидит моего страха.

- Чувствуете запах? – Вдруг спросил Дагул, а потом сузил глаза. – Что было в стакане, Элинора? Ток, проверь!

Токар поспешил к разбитому бокалу и двумя пальцами поднял большой мокрый осколок. Орк поднес его к своим ноздрям и втянул воздух. – Очень похоже на отраву. Я бы сказал, что это яд змеи.

- Какая интересная картина. – Продолжил Дагул, и, оставив на Дюка сира Нейтона, двинулся ко мне. Он ступал по мраморному полу плавно и медленно, словно дикий зверь, осторожно подбирался ближе, не сводя тяжелого взгляда с Элиноры. Я невольно засмотрелась на его грациозность, которая не вязалась с его большим мускулистым телом. – Яд змеи в маленьких дозах не способен мгновенно убивать. Он вызывает сонливость, апатию, потом наступает паралич, который медленно уничтожает легкие, и вскоре человек уже не может дышать. Больной отказывается от еды и воды, впадает в спячку, и вскоре почки тоже начинают отказывать. Его конечности начинают отмирать от медленного кровообращения… Они начинают чернеть.

С этими словами Дагул поднял кисть руки неподвижного короля и развернул в сторону присутствующих. Послышались ахи и охи. Мне пришлось шагнуть в сторону, чтобы увидеть черные пальцы отца.

- Ты травила моего отца долгое время, Элинора… Так сильно хотела стать королевой? – Прошипела я, сощурив глаза, а потом громко рявкнула, отчего старики, присутствующие в тронном зале, втянули головы в плечи. – Как такое допустил Совет?