На дознании перед Главой остались четыре девушки, две из которых выносили нечистоты и выходили за пределы становища далеко в степь, а две других прислуживали красавицам для Драконов и передвигались без постоянного присмотра кого-нибудь из воинов. Пленницы в ужасе посматривали на плеть в руках у мужчины, понимая, что она может в любой момент со свистом опуститься на их тела.

— Итак, приступим.

С этими словами Зархатан стал безжалостно, но расчётливо, избивать несчастных.

Когда раздался первый вопль, Юнна от неожиданности уколола палец иглой до крови. По детской привычке девушка сунула его в рот и замерла, не в силах отвести взгляд от жестокого зрелища. Впрочем, Глава скоро остановился и громко задал вопрос:

— Кто из вас принёс змею?

— Это не я!

— Я не приносила!

— Пощадите!

— Я не виновата!

Девушки надрывно кричали о своей невиновности и плакали. Выждав несколько мгновений, Зархатан снова заработал плетью. Пленницы пытались отползти, убежать, но воины, стоящие вокруг, в отдалении, с силой толкали бедняжек обратно и жалящие удары снова и снова настигали их.

Наконец одна из девушек, не выдержав боли, заорала:

— Это Нирна! Она уговорила меня принести змею или ядовитое насекомое. Я не знала зачем! — это закричала пленница, выносившая вёдра с нечистотами.

— Ты ловила змею со своей подругой? — сразу перестав махать плетью, ласково спросил Зархатан.

— Нет, зачем? — тараторила сломленная девушка, — Мы возвращались уже, после того, как вымыли вёдра. Воин впервые стал идти рядом, до этого он на расстоянии шёл. Моя напарница попыталась его соблазнить, полезла к нему с поцелуями. А я смотрю, такая удача! Под камнем лежит змея. Я её палкой в ведро, сверху платок кинула и крышкой накрыла. Эти двое и не заметили.

Зархатан дал знак рукой Асхану и тот осторожно поднял на руки лежащую, скрючившись на земле, девушку, которая пыталась его соблазнить, и унес в шатёр. Для неё дознание закончилось, она оказалась не виновата.

На земле у ног Главы теперь ползало трое.

— Это не я! — в панике завопила, отнекиваясь, Нирна, одна из двоих, которая прислуживала красавицам, — Это всё Алана! Это она уговорила меня принести змею или какое-нибудь ядовитое насекомое и подсунуть в подстилку Юнне. Она ненавидит её из-за Ахрана, сына нашего Старшего, который выбрал Юнну, а не Алану, чтобы сделать своей женой!

Зархатан перевёл взгляд на третью девушку.

— Я ничего не знала… — отчаянно плакала она.

— Она не знала? — глава пристально посмотрел в глаза Нирне.

Она отрицательно качнула головой.

— Не знала. Алана меня попросила, потому что мы с ней были лучшими подругами. Она обещала, что позаботиться обо мне, когда станет женой Дракона.

После этих слов Огдан унёс в шатёр ещё одну невиновную.

Зархатан задумчиво смотрел на двоих девушек. Они обе были виноваты в смерти одной из подруг и, по его пониманию, правильно было бы их казнить. Око за око. Но больно жалко терять ещё двух пленниц, за которых отряд может выручить приличные деньги.

— Кто из вас двоих сунул змею в подстилку?

— Нирна. Я не знала зачем ей змея, она сказала потом объяснит.

— И ты не понимала, что ядовитая гадина нужна для чего-то плохого? — грозно сдвинул брови Глава.

Девушка молчала. Она понимала, но не скажешь же, что думала, что змея для степняков, а не для одной из них. Отомстить хотела. А теперь может сама погибнуть.

Юнна всей душой понимала эту девушку. Она, возможно, тоже бы, для степняков змею принесла. Девушка невольно задумалась об Алане. Надо же, как та её ненавидит, даже после смерти Ахрана, когда им уже нечего делить.

Тем временем, на шею провинившимся девушкам одели деревянные колодки и увели в степь. Через время раздались крики, полные боли. Юнна вопросительно посмотрела на Огдана. Тот только покачал головой.

— Тебе не нужно об этом знать, маленькая. Не волнуйся, они будут жить после наказания.

И ушёл, оставив Юнну работать и с содроганием прислушиваться к далёким женским воплям.

После произошедшего пленницы больше даже не пытались ссорится или, тем более, воевать. Без вины наказанным плетью, по приказу Главы принесли в шатёр мясо и сладости, кроме того, их на целый день освободили от работы. Две преступницы-страдалицы были возвращены в шатёр, завёрнутыми в войлочные подстилки, только к ночи, и весь следующий день они так и пролежали тихо в шатре, пока остальные девушки усердно работали, собираясь на следующее утро отправляться в столицу.

Все отряды степняков вернулись с набегов.

Неспешное путешествие по степи с караваном оказалось не в пример приятнее, чем по лесу. Теперь, те девушки, которые получили в подарок предметы одежды, не были прикованы к бревну. Они свободно шли, даже без какой-либо клади. Воины, которые собирались их выкупить, по установленному порядку, подарив пленнице предмет своей одежды, брали дальнейшую ответственность за их поведение, здоровье и безопасность на себя. Многие мужчины всю дорогу шли рядом со своими избранными.

Бревно, которое несли остальные пленницы, перепилили, укоротив вдвое, потому что сейчас шли в ошейниках и несли эту ношу только одиннадцать женщин. Они с нескрываемой завистью смотрели на свободно вышагивающих подруг.

Отобранные для Драконов красавицы ехали на телеге, под конвоем нескольких конных воинов. В отличие от узкой клети, телега была широкой, с мягкой подстилкой, и девушки могли свободно сидеть в ней и даже прилечь, при желании.

Юнна впервые была в степи. Огдан с Асханом вели её с самого краю каравана, и никто не заслонял от девушки неизведанный бескрайний простор. Её удивляло и восторгало всё: запах трав, бесконечная даль, которая заканчивается там, где начинается небо. Девушка была потрясена, когда увидела меховую поляну. Белая, пушистая, она менялась, играла под ветром и казалась невероятно мягкой. Асхан принёс потрясённой Юнне несколько веток травы, покрытой белой опушкой и назвал её «ковыль». Степь ошеломляла девушку простором, обилием разнообразных цветов и невероятной травы. Даже колючки, которые нацеплялись на юбку, который Асхан назвал «репей», Юнне понравились.

В первую ночь было решено не разбивать лагерь. Юнна спала под открытым небом, завернувшись в свою войлочную подстилку, между Асханом и Огданом. Она очень долго очарованно смотрела вверх, впервые в жизни увидев огромное звёздное небо. Юнне казалось, что нельзя спать и пропускать такую необыкновенную красоту, ведь утром она исчезнет. Внезапно, прекрасную звёздную картину перекрыла огромная тень.

— Огдан! — испугано пискнула девушка.

Тот приоткрыл глаза.

— Спи. Это просто Дракон. Летит по своим делам, — сонно буркнул он.

Просто Дракон! Когда она увидела ещё одну пролетающую тень, попыталась рассмотреть хоть что-то. Но увы…

На следующий день Юнна отчаянно зевала и спотыкалась.

— Вот погоди! На следующую ночь я тебе глаза завяжу, чтобы спала, а не на звёзды и Драконов пялилась, — выругался недовольный Огдан, когда она в очередной раз споткнулась и чуть не упала.

— Всего в караване шесть отрядов. Каждый отряд был отправлен в набег одним из шести родов, правящих в нашей столице, — стал рассказывать Юнне Асхан, стараясь развлечь её беседой в дороге.

Назад

1…45

След. часть

— Отряды возглавляют наследники Глав этих родов, — добавил его рассказ Огдан. — Наш Зархатан второй сын Главы рода. Первый погиб в одном из прошлых набегов.

— А Главе не страшно отправлять на опасное дело своих сыновей? Что будет с родом, если и Зархатан погибнет? — заинтересовалась Юнна.

— С родом ничего не будет. У главы ещё четырнадцать сыновей. — хмыкнул Асхан.

— Как любой отец, Глава беспокоиться за своих сыновей, но он не может изменить предназначенный для них путь воина. — рассудительно объяснил Огдан.

— Все отряды, в походе, кроме разного добра, обязательно брали в плен девушек и женщин, чтобы поменьше женщин рода отдавать Драконам. — продолжил рассказывать Асхан.