— Когда найдём наших девочек, Эшу я заберу к её родителям, в Большой Дворец.

Смарагдовый вскинулся, вскочил на ноги, прижимая к груди подушку жены, взволновано запротестовал:

— Но она моя избранная! Я же не могу без неё! И она беременна!

— Ты сможешь с ней видеться. Будешь прилетать в Большой Дворец, когда захочешь, но оставаться наедине, сможешь исключительно с её согласия. После рождения малыша, он будет с ней, пока не подрастёт, а там посмотрим. — отрезал Повелитель таким тоном, что стало понятно, продолжать не стоит.

— Нам нужно продолжить поиски в селении. Улана и Юнна пришли наниматься в замок как селянки. — сказал Морской, который страшно беспокоился, что так и не унюхал Соллу, он жутко хотел найти хоть какой-то след своей избранной, особенно потому, что не понимал, почему её не было с подругами и волновался от этого ещё сильнее.

Драконы направились проводить расследование в селении, в надежде найти ниточки, которые приведут их к неугомонным парам.

Нахар, Улана, Солла и Эша чувствовали себя в седле просто замечательно. А вот Юнна, которая в последний раз каталась верхом ещё с родным отцом, в далёком безоблачном детстве, уже через час умирала от изнурительного напряжения во всём теле. Каждый шаг большого смирного коня болезненным ударом отзывался в ноющей пояснице, Юнна всё яснее и яснее понимала, что не осилит этот последний кусок их великолепного плана — рывок к морю под видом стражников. Поначалу она честно попыталась не сдаваться и двигаться вперёд, но потом, всё же, нашла в себе силы или, скорее, была вынуждена, взглянуть правде в глаза — она не сможет больше ехать верхом.

Выдержав ещё некоторое время, она, неожиданно для друзей, расплакалась и сползла на траву.

— Это всё, родные мои! Здесь мы попрощаемся. Возможно, навсегда. Бросьте меня и уезжайте. Нельзя допустить, чтобы из-за того, что я не умею ездить верхом, попались все. — твёрдо произнесла избранная Повелителя.

— Ты с ума сошла, Юнна? Как это мы тебя бросим? Это же настоящее предательство! Сейчас ты отдохнёшь, и мы все вместе поедем дальше. — Солла спешилась и присела возле подруги.

— Солла, Нахар, Улана, Эша! Прошу… Вы должны дальше бежать без меня. Я больше не проеду дальше верхом и шага. Просто не смогу. И не потому, что не хочу! Я очень сильно, отчаянно хочу с Вами! — никудышная наездница склонила голову, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы, и замолчала.

Друзья тоже молчали, но было видно, что не собираются уходить. Тогда Юнна взмолилась:

— Поймите, сейчас каждая минута дорога! До моря примерно один день верхом, только если вы будете ехать без меня. Потом ещё нужно добыть лодку и припасы в дорогу. Кроме того, важно выждать безветренный день, и чтобы море было спокойным. Милые мои, я от всего сердца буду просить судьбу послать вам удачу! — девушка говорила всё увереннее.

— К тому же, не думайте, что я останусь просто так! Ничего подобного! Я постараюсь увести возможную погоню в сторону. Скоро заканчивается действие капель, убирающих запах. Некоторое время я не буду принимать их снова. Появится мой запах, и я пойду в Скалистое гнездо, оно ближайшее к Смарагдовому и в противоположном от моря направлении. Зелье от запаха в последний раз приму с задержкой, подальше отсюда. Пусть Повелитель сначала уловит его и определит местность, в которой искать. Так у вас появится дополнительное время. — Юнна уже горела идеей хотя бы помочь друзьям, раз у самой побег практически провалился.

— Знайте, когда меня поймают, я умру, но не сдам вас. Но, если они как-то всё же заставят меня говорить, хорошо бы вы уже были далеко, на бескрайних человеческих землях. Там вам будет легче затеряться. Для Уланы и Соллы — это действительно шанс на жизнь, а для Эши — единственный шанс на свободу. К тому же, помните, я — избранная самого Повелителя, может, без меня, вас не так сильно будут искать. А обо мне даже и не беспокойтесь, Властелин Драконов ничего плохого своей истинной паре не сделает. Может, разве что, нашлёпает или в пещере запрёт. Но там красиво и уютно. Так что, совсем не нужно обо мне волноваться. Родненькие мои, пора! Давайте прощаться! Времени мало! Пожалуйста! Это мой выбор! Я очень хорошо всё обдумала. — Юнна с трудом поднялась на дрожащие, после длительной прогулки верхом, ноги.

Нахар, Эша и Улана тоже спешились. Солла уже стояла рядом.

Друзья с очень тяжёлым сердцем приняли доводы избранной Повелителя. Они, по очереди, крепко обняли Юнну и попрощались с ней, каждый сказав несколько тёплых слов на прощание.

Девочки плакали, забираясь обратно, на коней. Нахар торопил. Ему тоже тяжело давалось расставание с подругой, но выхода не было. Вскоре четвёрка умчалась к морю, действительно, без неумелой наездницы, сразу взяв нужный темп.

Юнна осталась одна. Она неторопливо, но упорно, еле волоча ноги, пошла в сторону Скалистого гнезда, ведя коня на поводу. В седло она решила больше не садиться. Накаталась верхом на всю жизнь.

Солла накапала ей зелье на один приём прямо на кусочек лепёшки, чтобы через время снова убрать запах избранной ещё разочек. Это поможет Юнне потянуть время, спрятаться. Потом её уже ничего не защитит от погони и Повелителя.

Юнна упорно брела по еле заметной лесной дороге, стараясь отойти как можно дальше от места, где распрощалась с друзьями. Перерисованная ещё перед побегом карта помогала сориентироваться. Весна уже уступила лету все права и было удивительно тепло, пели птицы. Избранной вспомнилось лесное селение и, несмотря на усталость, она получала неожиданное удовольствие от этой незапланированной прогулки по мелколесью с его родными запахами и звуками.

Наступил вечер, беглянка поняла, что не сможет сделать больше ни шагу, упала возле поваленного дерева и отключилась. Проснулась от утреннего холода, прямо на влажной от росы земле. Конь не сбежал, фыркал изредка невдалеке да лениво щипал траву.

Избранная Властелина быстро нашла в котомке и съела хлеб с зельем, запила водой. Потом сверилась с картой и снова решительно двинулась по направлению к Скалистому гнезду, таща за собой коня.

В полдень вдали показался большой замок.

В то время, когда Юнна издали рассматривала Скалистый замок, четвёрка её друзей, наконец, увидела море, а четвёрка охваченных волнением Драконов, взрывая когтистыми лапами свежую зелёную траву опустилась на лужайку у поваленного дерева, где утром Юнна съела вместе с лепёшкой последнюю порцию зелья, помогающего ей скрываться от мужа. До вечера по запаху он её не найдёт, а там… как повезёт или не повезёт.

Морской берег в том месте, где оказались беглецы, был довольно каменистым. Окружающая местность по левую сторону тоже была скалистая, чем дальше выхватывал взор, тем выше становились скалы. Справа, вдали, на ровной земле долины, привольно раскинулось небольшое приморское селение.

Большие и маленькие валуны преграждали друзьям путь к воде. Степнячка Улана с трудом нашла местечко, чтобы подобраться к невероятному синему чуду поближе.

Остальные, Нахар, Солла и Эша, несколько раз уже бывали на море, только там, где берег был с нежным песочком и можно было легко войти в воду и искупаться. Улана же — девушка степная. Она видела это мерцающее, дышащее, бескрайнее, чудно пахнущее, диво впервые в своей жизни. Избранная Небесного опустила кончики пальцев в воду — холодная, суставы ломит. Кончиком языка немного лизнула пучку на указательном пальце— солёная.

— Кстати, мы находимся во владениях твоего Морского Дракона. Солла, ты почти дома, может… — начала, весело насмехаясь над подружкой, Эша, но её быстро перебил Нахар.

— Девочки, смотрите, какая здесь отличная пещерка: не слишком высокий и не слишком низкий вход и внутри тоже чисто и сухо. Забирайтесь и располагайтесь пока здесь. А я пойду в селение, что мы приметили в сторонке — попытаюсь обменять наших коней на лодку и провиант. Меня может долго не быть — не волнуйтесь. Может так получиться, что я даже там ночевать останусь. Так что, без паники, поняли?