Девушка сразу поняла, что пришёл Дракон, даже не оборачиваясь, по мгновенно возникшему напряженному молчанию её сиделок. Обычно девчонки журчали, как вода в водопаде, не смолкая ни на миг, только постоянно меняя громкомкость.

И вот, они в комнате только вдвоём. Мужчина медленно подходит сзади и чуть стягивает вниз со спины одеяло, открывая лопатки. Полоса от кнута уже зажила и не болит, но ещё хорошо видна. Возможно, даже останется след на всю жизнь.

Сильные мужские пальцы уже привычно проходят, надавливая, вдоль всей полосы.

Юнна терпеливо ждёт, что сейчас одеяло вернётся на спину и он, как раньше, уйдет, но в этот раз ожидаемое не происходит. Пальцы Повелителя глубоко зарываются в её волосы на затылке и осторожно поворачивают голову, а с нею и всю Юнну лицом к Дракону. Не позволяя ей даже чуточку опустить голову и внимательно глядя прямо в перепуганные глаза, мужчина спросил довольно строгим тоном:

— Как тебе удалось сбежать из моей спальни, девочка?

Юнне даже в голову не пришло что-то скрывать. Она просто сразу всё рассказала: про соседнюю комнату, котёл из-под мяса, про несчастного погибшего мальчика из свинарника, как не смогла убить курицу, и про то, как стала горничной в Нежном Дворце.

— Зачем ты это сделала? Почему сбежала? — был следующий вопрос.

— Спасала свою жизнь, — чуть пожала обнажёнными плечиками Юнна, недоумевая, как это можно не понимать.

«Девочка такая юная, красивая, желанная и кажется совершенно невинной» — Дракон пристально рассматривал свою пару так, будто только что увидел.

— Где ты воспитывалась, маленькая? — постарался он сделать голос помягче.

— Как это, воспитывалась? — робко переспросила Юнна. Она тоже впервые увидела лицо грозного Дракона так близко, и оно оказалось совсем не таким ужасным, как представлялось, просто мужчина, даже интересный, хоть и строгий. — Вы, наверное, хотели спросить, где я выросла?

— Твои родители чем занимаются, где проживают? — вздохнув, продолжил свои расспросы Повелитель.

Сам в это время думал, что плохо дело, судя по всему, эта красавица не только распутна, но еще и совершенно необразована. Юнна, тем временем, послушно ответила.

— Мои родители были убиты. Уже давно, во время набега степняков. Тогда мне было одиннадцать лет. Степняки всю мою родную деревню сожгли, — девушка говорила сдержано, без волнения и печали, будто не о себе.

«Вот почему она такой выросла, красивая девочка, да без должного родительского присмотра — подумал Дракон, — впрочем, моя малышка ещё достаточно юная, чтобы воспитать, обуздать и поставить кобылку в стойло».

— Потом, я жила в Лесном селении, — немного смелее продолжала Юнна, почему-то для себя сделав вывод, что этот мужчина совсем не страшный — У меня там и жених был, Ахран. Он, знаете, очень хороший был, сильный и добрый. Жаль, его тоже степняки убили во время налёта, а меня тогда же в плен взяли, с другими девушками, и привели в столицу. Там, на арене, бой был между Огданом и Асханом. Они тоже хорошие, оба, за меня дрались, я им понравилась, а Вы… сюда принесли. Я не хочу. Отпустите меня, пожалуйста, обратно, в столицу.

Дракон недовольно нахмурился, особенно от упоминания девушкой такого количества мужских имён.

— Ты теперь всегда будешь жить здесь, в Драконьей долине. — говоря, Властелин кривился и старался справиться с невольным чувством досады.

Почему ему, Повелителю всех Драконов, самому сильному из них, досталась в пару эта никчёмная, тёмная, да ещё распутная лесная человечка? Одно в ней хорошо, девочка изумительно красивая, или это чувство пары делает её такой притягательной? Да-а-а… Другого выхода нет, кроме как придётся лепить из неё хоть что-то приличное. Пару Драконы не выбирают…

— Я так понял, что читать, писать, играть на музыкальных инструментах ты не умеешь? — Юнна, округлив глаза, быстро-быстро отрицательно покачала головой — С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия.

— Зачем? — девушка не понимала.

— Затем, что я так сказал. А ты, девочка, отныне и навеки будешь послушно делать всё, что я скажу. И запомни, главное правило твоего поведения на будущее: на мужчин не смотреть и не разговаривать с ними без моего разрешения. Тебе всё понятно?

— Н-н-нет…

Дракон раздражённо рыкнул, и Юнна тут же зажмурилась и сильнее сжала в кулачках одеяло.

— Что тебе непонятно?! Будешь старательно учится и перестанешь вертеть хвостом перед мужиками! Теперь понятно!?

Юнна, на всякий случай, пока её не испепелили, усиленно закивала головой.

— Теперь понятно.

Дракон, наконец, отпустил её волосы и отступил.

— Отдыхай до завтра.

Ушёл.

Юнна подошла к кровати, легла и даже не обратила внимания на вернувшихся сиделок. Это сейчас что было?

На утро у её постели, впервые за неделю, девушку ждала одежда. Платье было тёмно-серым, до пят, с завязками у самого горла и длинными рукавами. Сапожки мягонькие, с узорами по голенищу, оказались точно по ноге. Сиделки заплели ей тугую косу, надели соболий нагрудник поверх платья и повели в Парадный Дворец.

— Господин сказал, что Ваши уроки будут проходить там, — пояснила одна из сиделок.

Когда Юнна в сопровождении шести служанок вышла во двор Нежного Дворца, им навстречу попалась Алана. В её взгляде на Юнну было столько ненависти, что у девушки холодок по спине прошёлся. Некоторое время Юнна шла так, будто с этим взглядом к ней грязь прилипла, но потом её внимание захватили окружающие картины Большого Дворца и Алана была позабыта напрочь.

Лесную девушку, которая росла среди невысоких деревянных построек, с первого взгляда поразила столица степняков с её высокими каменными домами. А огромные Дворцы Драконов просто покорили воображение Юнны, рождая в душе благоговение перед этим рукотворным чудом. Парадный Дворец показался ей величественным и золотым. Через массивные двери она с сопровождающими девушками вошла в огромный парадный зал. Высокие стрельчатые окна с разноцветными стёклышками принимали солнечный свет и рассеивали его в воздухе, раскрасив во все цвета радуги, разбрасывали по гладкому каменному полу причудливые пёстрые узоры.

За этим залом был небольшой коридор, который вёл в просторную учебную комнату и, за ней, в библиотеку.

На первом занятии за большими деревянными столами к приходу Юнны, уже сидело несколько человек, в основном мальчики. Девочек было всего трое. Все ученики были совсем детьми, самый старший из мальчиков года на три младше Юнны. Шесть сопровождающих остались за дверью, а Юнна неловко устроилась за одним из столов с самого краю. Вошёл старик. В добротной одежде, с бородой до груди и маленькими злыми глазками.

— Доброе утро! — поздоровался он противным скрипучим голосом.

— Доброе утро, господин учитель! — хором поздоровались дети.

Юнна молчала, она по-прежнему ничего не понимала. Зачем она здесь? Чего от неё хочет этот странный мужчина Дракон?

Тем временем, начался первый урок.

Старика Юнна сразу невзлюбила. Как и он её.

Он небрежно уронил на стол перед Юнной картинки с непонятными закорючками возле них и сухо сказал учить буквы. Юнна, не понимала ни цели этого занятия, ни того, как именно их учить, эти самые буквы. Некоторое время девушка честно рассматривала небольшие картинки с животными и растениями, а потом просто стала смотреть в большое окно учебной комнаты.

Осень. В лесу осень — особая пора: яркие наряды деревьев, волшебный грибной запах. На девушку навалилась тоска, отчаянно захотелось прогуляться в лесу, неспешно пройти с кузовком по ковру из опавших листьев.

Мечтательно глядя в окно, один за другим провожая взглядом медленно кружащий жёлтый лист, Юнна вспоминала родные края под монотонный бубнёж других учеников. Сама не заметила, как голова потяжелела, склонилась на картинки, глаза закрылись, девушка уснула.

Резкий болезненный удар указкой по спине — не самое приятное пробуждение. Скорее, от неожиданности, чем от боли, Юнна завизжала во весь голос. Дети испуганно ниже наклонили головы, продолжая бубнить, словно ничего не происходило. Злобный старик каркающим противным голосом велел девушке встать и остаток урока изучать картинки с буквами стоя.