– Ожидать подобного от Чжао можно было вполне. Твой ход, – раздался деревянный стук, похоже ребята играли в сеги.

– И когда ты научился такому жульничеству, – недовольно прошипел Чжуджи и со стуком передвинул фишку, – Я, конечно не спорю, что Чжао достаточно мерзкая личность, но все же Лунми за ним хвостом ходил едва ли не с пеленок.

– Это не жульничество, а тактика, – усмехнулся Кохэку, – Вся их дружба строилась на договоренности семей, теперь ее нет.

– Ни договоренности, ни дружбы, – протянул Чжуджи, стукнув по доске фишкой, – Если она была, конечно. Ты проиграл, у твоей тактики куча дыр.

Кохэку недовольно заворчал.

– У тебя просто опыта больше.

– Конечно больше, – рассмеялся низким шипящим смехом змей, – Я сыграл тысячи партий, еще до того, как ты родился!

– Давай еще раз?

– А вот это позже.

– Учитель! – подскочил Кохэку навстречу зашедшему на балкон Лю и едва не опрокинул стол с сеги, – Вы рано проснулись, только недавно стало светлеть.

Лю окинул взглядом раскинувшийся пейзаж и едва подавил восхищенный вздох. Все-таки эти места были невероятно прекрасны. Серовато-голубой свет заливал долину, раскинувшуюся вокруг. Ночью не было возможности увидеть ее истинных размеров. Граница уходила далеко, даже со смотрового балкона дома было не видно, хотя сам особняк тоже стоял на возвышении, на вершине самого большого холма. Вся долина была скоплением нескольких холмов. Четыре больших, на которых выстраивались здания, и с десяток более мелких. В южной части виднелась рощица из фруктовых деревьев, по большей части вишневых и яблоневых. Было еще несколько персиковых деревьев, но познания Лю в садоводстве были весьма скудными, поэтому до момента созревания плодов он не смог определить есть ли там другие виды. Можно было так же увидеть с балкона остатки какого-то здания, довольно длинного, но расположенного достаточно далеко от главного имения. Обломки каркаса вырисовывались в бледных лучах подобно скелету, а вокруг покачивалось море насыщенной зеленой травы. Несмотря на конец весны, тут не распустились еще цветы, но кое-где можно было заметить наливающиеся бутоны. Тонкая лента ручья вилась между парой дальних холмиков, поблескивая в траве и скрывалась между корней огромного дерева, росшего у самой границы. А дальше шел лес. Бесконечная череда величавых многовековых деревьев. Они были настолько огромны, что даже двадцать человек вряд ли бы обхватили ствол одного из них.

Посмотрев наверх, Лю с прищуром проследил за несколькими пробившимися сквозь переплетение крон лесных великанов лучей.

– Падают почти ровно, – негромко произнес он.

– Д-да, тут становится светло только к п-п-полудню, – кивнул со своего места Чжуджи и вжал голову в плечи, как только заклинатель перевел взгляд на него. Демон весь сжался в углу, где пару минут назад вальяжно развалившись беседовал с Кохэку. Его смуглая кожа покрылась пятнами румянца, отчего он очень забавно смотрелся со своими всклоченными рыжими волосами, только шрам на левой щеке выделялся неровным белым пятном.

– Полудню? – удивился Кохэку. Парень тоже посмотрел на лучи света и нахмурился, – Уже так много времени? А я-то думал, что ночь мне просто показалась очень долгой.

– Увы, – пожал плечами змей, ерзая на подушке для сидения, – Тут по-настоящему с-с-светло лишь около ч-ч-четырех часов. Все утро и вечер сплошной сумрак. Н-но зато много светляков, да и газовые светильники отлично помогают.

– Думаю это и вправду красиво, но сейчас у нас есть дела. А-Ко, идем!

Не дожидаясь ответа ученика, Лю развернулся и ушел обратно в дом. Спустя пару секунд за спиной послышался топот.

– А куда мы идем? – спросил Кохэку, – Вы не говорили, что мы еще куда-то поедем, я думал провести время с Чжу.

– А мы никуда и не едем, осмотрим границу. Яо нашел карту, посмотрим, насколько тут поработало время.

– Хорошо, – кивнул парень, – А это надолго?

– Успеешь ты еще реванш в сеги взять, – закатил глаза Лю, – Мы здесь на неделю точно задержимся.

Они спустились по лестнице под скрипучий хор ступенек и вышли в коридор первого этажа.

– Какое же тут запустение, – пробормотал Кохэку, мрачно оглядев стену и с писком отскочил, завидев толстого черного паука, безмятежно устроившегося в центре своей паутины.

– Ну почему же, обитатели есть, – усмехнулся заклинатель.

– Так себе жильцы.

Недовольно насупившись Кохэку, демонстративно обошел паутину подальше.

– Тут около пятисот лет никого не было, кроме вот таких ребят, – Лю махнул рукой и порыв ветра, посланный его энергией, подхватил паука и унес куда-то в ближайшее окно, – Может даже больше. Дом строился еще до Разлома. Я нашел много старых документов в библиотеке, может там осталось что-то дельное, но написано на непонятном языке.

– Здесь есть библиотека?

– Ага, правда ее легко принять за подвал. По крайней мере я и принял, а потом Яо решил там прибраться. К слову, он нашел там много интересного, включая эту карту, – Лю помахал трубой перед носом у парня и вышел на улицу.

– Это карта дома?

– Нет, всей территории, хотя дом тут тоже есть.

Они вышли на просторную террасу и Лю вытряхнул карту. Развернув, подозвал Кохэку поближе и дал ему рассмотреть.

– Взгляни, сколько тут было всего. Сама усадьба в стиле сыхэюань, почти как наш дом. Четыре здания помещаются фасадами внутрь по сторонам прямоугольного двора, только в сам двор пока нет смысла соваться, там жуткая разруха, несмотря на все старания ребят. Ремонт более важная задача, завалы разгрести успеем. Сами Шуо сказала, что видела там пару костей, по размеру очень похожих на человеческие, так что во дворе может быть опасно, тебе туда нельзя.

– Учитель, но я же не маленький ребенок, – недовольно фыркнул Кохэку.

– Я сказал нет. Сунешься, я тебе все твои пять хвостов узлом завяжу. Ладно, с главным зданием ясно. Что тут еще есть… – Лю наклонился было над картой, но вдруг резко обернулся к ученику, – Кстати, насчет хвостов. А чего ты их все прячешь? Неудобно же.

Юноша нервно дернул плечами.

– Да мне и так нормально, я уже давно привык находится в обычной человеческой форме.

– Не смеши меня, хватит стеснятся. В этом имении нет никого, от кого требуется прятать твою природу. Вон, Яо, ходит светит своей каменисто-серой мордой и ничего, а у тебя всего то несколько хвостиков.

Изобразив вполне удрученный вздох, Кохэку тряхнул головой и по его телу прошла чуть заметная рябь от легкой волны энергии, являющей его настоящий вид. Зрачки в его янтарно-желтых глазах вытянулись, став узкими вертикальными щелками, кончики ушей заострились и покрылись черной бархатистой шерсткой, в тон вихрастым волосам, падающим волнами на плечи, а за спиной взметнулось пять пушистых черных лисьих хвостов с багровыми кончиками. В остальном внешность парня особо не изменялась, все такой же подросток пятнадцати лет, каким он и был.

– Так лучше? – буркнул Кохэку с заметным облегчением в голосе. Поддержание человеческой формы требовало немало внимания и концентрации, а теперь он наконец мог расслабиться. Лю беззвучно хмыкнул.

– Намного, но это ты и без меня знаешь. А теперь идем, хозяин должен знать свои владения, не так ли?

Весенний день заканчивался медленно, солнце лениво опускалось за горизонт. Прогретая по-летнему жаркими лучами земля начала остывать, а духоту разгонял слабый ветерок. Ясное небо теряло свой насыщенный голубой оттенок, уступая место нежным пастельным цветам.

Спустившись по ступеням с залитой золотистым светом террасы, Цинь очутилась прохладной тени сада. Терпкий аромат жасмина защекотал нос и, не удержавшись, девушка звонко чихнула. Отец засадил этим кустарником весь сад, в каждой его части хоть одно деревце да есть. Для него они значат очень много. Хотя Цинь и не любила запах этих цветов, она тоже с нежностью любовалась ими. Мама обожала их, все эти кусты росли в память о ней.

Проходя под покрытыми белыми запашистыми цветками ветвями, девушка с тоской вспоминала их совместные прогулки. Мать тогда рассказывала ей, еще маленькой девочке, разные истории. О храбрых самураях, о екаях и о демонах. о приключениях и невероятных открытиях. А особенно часто рассказывала легенды. Их она знала десятки. Иногда Цинь казалось, что не может быть столько легенд, но мама тут же начинала рассказывать новые, так что дочери оставалось лишь завороженно слушать.