– Да пребудет с тобой свет, – громогласно выкрикнул маг и направил поток пламени на Безмолвного.

Он загорелся, как сухая солома. Его броня затрещала, но воин тьмы продолжал идти в атаку. Обугленные части тела Безмолвного стали отваливаться, он упал на пол, но всё полз навстречу беспощадному огню. Неизвестный усмехнулся и сделал шаг навстречу, пламя разгорелось ещё ярче и за считанные секунды оставило от безжалостного демона лишь горстку пепла.

– Обязательно было устраивать шоу, Апрос? – спросила Лилиан, войдя внутрь зала с улицы. – Ты должен был дождаться меня.

– Чтобы он убил оставшихся стражей? Кстати, тебе стоит поторопиться, малышке совсем плохо.

Лилиан бросилась к Ингрид, которая всё ещё была без сознания и истекала кровью.

– Мы бы справились с ним, – сказал Роман.

– О да, конечно, не сомневаюсь, – с издёвкой ответил Апрос. – У твоей подруги такая интересная рана на плече, не припомню, чтобы Безмолвный орудовал метательными ножами.

Роман сжал кулаки, но Вельд вовремя подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Успокойся, Роман. Он не хочет нам зла.

Апрос кивнул в ответ и пошёл к Мэри.

– Бедняжка, осталась здесь совсем одна. Что ты так силишься увидеть? – сказал он, поглаживая её лицо.

Лилиан крепко прижала к себе Ингрид, вся засияла холодным синим светом и без устали шептала заклинания, чтобы привести Ингрид в чувство. Раны не затягивались.

– Апрос! Мне не хватает сил, чтобы вылечить её, подойди ко мне сейчас же! – крикнула она.

Маг, немедля, подбежал и взял Ингрид за руки. Его ладони засветились красным светом.

– Дитя, ты не можешь уйти вот так. Пламя исцелит тебя, – прошептал он.

Несколько минут Апрос провёл с закрытыми глазами, сжимая ладони Ингрид, пока Лилиан, не переставая, всё громче проговаривала заклинания. Она уже начала кричать, а синий свет невыносимо слепил, когда раны стали медленно залечиваться. Апрос отпустил руки Ингрид и снова подошёл к Мэри.

Роман и Вельд стояли в стороне и с трепетом наблюдали за происходящим. Когда, Ингрид шумно вздохнула, Роман подбежал к ней, помог подняться и сжал в крепких объятиях.

– Прости! Прости меня! Я во всём виноват! – кричал он.

– Это случайность, Роман, – с трудом проговорила Ингрид. – Всё хорошо.

Вельд смотрел на них и чувствовал невыносимые уколы совести за влечение, которое испытывал к Ингрид, за желание отбросить всех в сторону, увести её за собой и посвятить жизнь тому, чтобы ей больше никогда не угрожала опасность. Он обернулся и поймал на себе хитрый взгляд Апроса, который хоть и стоял возле Мэри, но приглядывался к каждому из их команды.

Нейт только сейчас зашёл внутрь, трясясь от страха. Увидев с трудом стоящую на ногах Ингрид, он бросился к ней и обнял.

– Лилиан, что это было? Почему они смогли зайти в Обитель? – спросил Нейт.

– Тьма грядёт, – ответила Лилиан. – Её воины становятся сильнее и определённо к чему-то готовятся. Но баланс ещё не нарушен. Чем вы были заняты, когда Безмолвный и куары ворвались?

– Когда мы вернулись, они уже были здесь.

– Вернулись откуда? – голос Лилиан охладел и стал требовательным.

– Мы пошли на благотворительный вечер, чтобы повлиять на людей и увеличить сумму пожертвований.

Брови Лилиан взлетели.

– Это же доброе дело. Ты сказала, что нам это необходимо, – пролепетал Нейт.

– Ты не понимаешь о чём говоришь. Как вы узнали исход, если Мэри была в трансе? Ингрид, как ты это позволила?

– Тебя не было, а нам нужно действовать, – раны Ингрид полностью исцелились, но она ещё нетвёрдо стояла на ногах и в её голосе слышалась слабость.

– Это не тебе решать! – крикнула Лилиан и осветила зал яркой синей вспышкой. – Нельзя торопиться в таких вопросах.

Она схватилась за голову и закрыла глаза. Апрос оценивающе осматривал обстановку, казалось, что он уже составил личное мнение о происходящих событиях.

– Лилиан, прости, но план изменился, – сказал Апрос. – Я забираю Мэри.

– Что?! Ты не посмеешь! – выкрикнула Лилиан и бросилась к Апросу, который держал на руках тело Мэри.

Мэри открыла глаза и испуганно огляделась по сторонам, увидев Ингрид, она протянула к ней руку и указала на Романа, пытаясь что-то сказать. Ингрид качнулась и попыталась побежать к ней, но смогла сделать лишь несколько шагов.

– Они не готовы к схватке с настоящей тьмой, – сказал Апрос. – Им мешают чувства, трусость и глупость. Они не смогли защитить медиума и чуть не потеряли командира. Я не дам им повторить мои ошибки. Мэри слишком важна, я всем телом чувствую ее мощь, только я смогу её защитить, и вместе мы одолеем тьму.

С последними словами он поставил Мэри на ноги, взмахнул рукой и исчез вместе с ней. Ингрид опустилась на пол без сил, а Лилиан осталась стоять с протянутой рукой среди трупов куаров, пепла и обломков копья. Место, которое вчера было недосягаемым для тьмы стало декорацией для бойни. Мэри больше нет, последствия вылазки неизвестны, а тьма становится всё сильнее. Вельд подошёл к Лилиан и постарался успокоить. Она отстранилась.

– Ты должен был следить за ними! – сказала Лилиан. – Да, Ингрид главная в группе, но ты опытнее и выше рангом, ты был обязан остановить их!

Вельд посмотрел на Ингрид и опустил глаза. Он всегда был лучшим из лучших и ему нечасто приходилось испытывать стыд. Он и сам прекрасно знал, что виноват. И от причины, по которой он не смог противостоять решению Ингрид, ему становилось ещё больнее.

– Апрос – единственный оставшийся в живых боевой маг высшего уровня, – ответила Лилиан на вопрос команды, который никто не решался задать. – Именно он привёл свет к победе, когда баланс нарушился в последний раз. Он бесстрашно участвовал во всех битвах и уничтожал сильнейших воинов тьмы. Вот только он потерял свой отряд магов, а сам выжил. Они были его семьей, не по крови, но по предназначению, поэтому победа ни принесла ему ни радости, ни успокоения. Он бросил всё и провёл дальнейшую жизнь в поисках оставшихся воинов тьмы, чтобы уничтожить её полностью. Я следила за ним всё это время, но только сейчас попросила о помощи. Как видите, с доверием у него проблемы. Но это не от злости, он так сильно боится того, что может потерять ещё кого-нибудь, что предпочитает работать в одиночку. А нам сейчас нужно разобраться в том, что вы натворили и понять, что делать дальше.

– Почему ты не дал мне сказать им?

– А почему ты не сказала им сразу?

Мэри молча огляделась по сторонам. Света хватало только на то, чтобы разглядеть очертания помещения. Ей показалось, что они не в здании, а в какой-то пещере.

– Сильнейший медиум мог бы сначала придумать ответ на мой вопрос, а уже потом начинать разговор, – сказал Апрос.

– Это не так работает, – ответила Мэри. – Где мы?

Апрос улыбнулся в ответ.

– Здесь безопасно. Этого достаточно.

– Ты не хуже меня знаешь, что нужно меня вернуть. Это правильный путь.

– Правильный путь… Карта судеб, решения, последствия… Я уже однажды слышал всё это.

– И потерял весь свой отряд, – сказала Мэри.

– Семью, – с горечью ответил Апрос.

Мэри подошла к Апросу и заглянула ему в глаза.

– Ты перенёс столько боли… Я преклоняюсь перед тобой и благодарю за спасение. Но мы должны вернуться.

– Нет. Я видел твоих друзей в деле, с ними ты будешь в опасности.

– А она в опасности без меня, – сказала Мэри, подойдя к нему ближе.

Апрос замялся на секунду.

– Она справится, – ответил он.

– И какой у тебя план? – спросила Мэри. – Прятать меня здесь, пока тьма разрушает мир?

– Нет, – спокойно ответил Апрос. – Твои друзья говорили что-то о благотворительном вечере, они были встревожены своей вылазкой. Ты наверняка пыталась заглянуть в будущее и узнать, к чему приведёт их самоуправство. Ты мне расскажешь, что увидела, а я решу проблему.

Мэри внимательно изучала лицо мага. Она знала, что Апросу как минимум пара сотен лет, но его сила оберегала от старения. Лишь лёгкая седина коснулась его висков. Его тёмно-карие глаза концентрировали в себе властность и хладнокровие. Инстинктивно она чувствовала, что может ему доверять, но касательно него не было видений, а это настораживало.